Камни посыпались из-под ног Габби. Ее рот округлился от удивления. Она зашаталась и взмахнула руками, пытаясь ухватиться за воздух. Время, казалось, ускорило бег. Кроссовки Габби заскользили, как будто она катилась по льду. Она пыталась найти опору, но вокруг были лишь тонкие ветки деревьев и острые, как бритва, кактусы. Испуганный крик разрезал темноту. Послышался угрожающий шорох камнепада, еще один пронзительный вопль, и в следующий миг Габби полетела вниз.
– Габби! – Мадлен бросилась к краю обрыва.
– О боже! – вскрикнула Шарлотта.
Раздался вопль. Тело с глухим треском ломало ветки, билось об острые камни и колючие кактусы. И спустя несколько мгновений раздался отчетливый звук удара, как будто уронили что-то большое и тяжелое.
28В каменной ловушке
У Эммы скрутило живот, к горлу подступила тошнота.
– О боже. – Она смотрела на свои руки, как будто не узнавала их. Это не она только что толкнула Габби. Это не могла быть она. Она – милая Эмма Пакстон, не способная на жестокость даже по отношению к тому, кто готов причинить ей боль.
– Господи, Саттон! – Шарлотта схватилась за голову. – Что ты наделала?
– Габби? – Крик Лорел эхом разнесся по скалистым стенам ущелья. – Габби?
– Она жива. – У Мадлен дрожал голос. – Она не могла умереть. С ней все в порядке.
Эмма заглянула в ущелье. Дна она не увидела. Она снова посмотрела на свои руки: они тряслись. На нее вдруг накатило отвращение к самой себе. В кого она превратилась?
– Я не хотела… – пролепетала она. – Я не думала… – Слезы покатились по ее щекам.
Шарлотта повернулась к Эмме.
– Что, черт возьми, произошло? Ты что, толкнула ее?
– Нет! Она схватила меня, и я… – Эмма плакала, и слова смешивались со стонами и рыданиями. – Я не думала, что она… – Больше она уже ничего не могла сказать. Что это вообще было? Случайность? Или ее страхи и злость взяли верх? Неужели она толкнула сильнее, чем нужно? Она сгорала от чувства вины. Это какая-то ошибка! Сон. Кошмар. Но тут она вспомнила, как схватила Габби за плечи и отшвырнула назад. Дикий страх вызвал новый поток слез.
– Саттон, тебе не кажется, что ты слишком увлеклась ненавистью к Габби? – воскликнула Шарлотта. – Что, если она ранена?
– Я же сказала, что не хотела этого! – крикнула Эмма, чувствуя, как кружится голова. Она прищурилась и снова вгляделась в темноту ущелья. Габби должна быть там, целая и невредимая. Все вышло не так, как она предполагала. Не она замышляла зло, а Габби и Лили, убийцы Саттон! Она просто защищалась! Но вряд ли ей удастся убедить в этом подруг Саттон. Не поверят ей и копы – во всяком случае, пока не будет доказана вины двойняшек.
– Кто-нибудь, вызовите девять-один-один, – закричала Лорел.
Эмма беспомощно посмотрела на телефон Саттон.
– Связи нет!
– Что же нам делать? – взвизгнула Мадлен.
Лорел показала на темную узкую тропинку, спускающуюся с горы, густо заросшую кактусами, колючками и кустарником.
– Мы должны добраться до нее. Надо посмотреть, что с ней.
Лорел ринулась сквозь заросли, спускаясь вниз по склону, подсвечивая тропинку тусклым фонариком своего сотового телефона. Эмма перепрыгнула через расщелину и последовала за ними. Иголки кактусов впивались ей в руки, уходя глубоко под кожу, но она не чувствовала боли.
– Это несчастный случай, – как заведенная, твердила она себе, но голосок в голове переспрашивал: – Ты уверена?
– Габби? – позвала Лорел.
– Габс! – громко крикнула Мадлен.
Никто не откликнулся. Налетел порыв холодного ветра, пронизывая Эмму до костей.
– А если она без сознания? – всхлипнула Лорел. – Кто-нибудь умеет делать искусственное дыхание?
Шарлотта вцепилась в ветку дерева, которая так и норовила сломаться под ее тяжестью.
– Как мы сможем вызвать «скорую»? И что делать, если у нее случится припадок?
– Но ведь врач говорил, что ее лекарство предотвращает приступы? – неуверенно произнесла Лорел.
– А вдруг она забыла принять таблетку сегодня? – спросила Мадлен дрожащим голосом.
Шарлотта осторожно пробиралась по тропинке, огибая острый камень, торчавший из земли.
Эмма снова попыталась позвонить с мобильного. Остальные тоже включили телефоны, но ни один из них не смог поймать сигнал. Треск. Эмма резко остановилась и посмотрела вокруг.
– Габби? – позвала она с надеждой. Нет ответа.
Девушки продолжили путь. Еще минут десять они, спотыкаясь, брели по крутому склону и наконец спустились на дно ущелья. Оно выглядело как пересохшее русло реки, зажатое с обеих сторон отвесными черными скалами, но с ровным песчаным дном. Воздух был так спокоен, что казалось, будто они находятся под куполом. Звезды тускло мерцали в небе. Мутный свет луны пробивался сквозь серые облака. Здесь они были совершенно отрезаны от внешнего мира. Они могли умереть, и никто бы никогда их не нашел.
Как это случилось со мной. Ущелье казалось идеальным местом, чтобы спрятать мое тело. Я все ждала, что меня кольнет чувство узнавания, космический сигнал, что где-то рядом моя могила…
– Габс? – крикнула Мадлен. – Где ты?
– Ее здесь нет, ребята. – Шарлотта привалилась к скале на другой стороне русла. – Должно быть, мы пришли не в то место.
Эмма вгляделась в синеватый мрак. Насколько она могла судить, на земле ничего не было. И уж тем более тела. Холодный липкий страх накатил на нее, и она опустилась на колени. Ей вдруг стало нечем дышать.
Мадлен склонилась над ней.
– Ты в порядке?
Эмма кивнула, а потом покачала головой.
– Я… – Но она не смогла выдавить из себя остальные слова.
– Похоже, у нее шок, – сказала Лорел.
– Господи, – прошептала Шарлотта, словно только он и мог им помочь.
– Мы должны разделиться, чтобы искать Габби, – предложила Лорел. Она жестом показала направо. – Я пойду туда.
– Я – налево, – сказала Шарлотта.
– Я возвращаюсь к машине, – заявила Мадлен. – Или, во всяком случае, туда, где смогу поймать сеть, чтобы вызвать службу спасения. Саттон, оставайся здесь, ладно? Просто сиди на месте. Мы вернемся за тобой.
Все разошлись в разные стороны. Эмма смотрела им вслед, пока их силуэты не исчезли вдали. Воздух мягко обдувал лицо. Камешки тихо сыпались вниз по склону горы. Тяжесть в груди постепенно исчезала. Она сделала несколько жадных вдохов и потерла ладони. Нельзя просто так сидеть. Нужно искать Габби.
– Эй? – окликнула она. К ней вернулось слабое эхо.
И вдруг Эмма услышала тонкий, тихий звук справа от нее. Она выпрямилась, насторожилась.
– Габби?
Послышался прерывистый вздох. А потом опять – слабый стон.
– Габби! – Сердце Эммы наполнилось надеждой. Она покрутилась, пытаясь определить, откуда исходит звук.
Снова стон. Эмма направилась к каменной стене склона.
– Габби? – позвала она. – Это ты?
– Помогите, – откликнулся хриплый слабый голосок.
Габби. Эмма оглядела голую землю, посветила телефоном на камни, пока не нашла узкое отверстие на высоте в несколько шагов, похожее на нору. Она заглянула внутрь черной дыры и напрягла слух. Сердце радостно забилось и тут же разорвалось, когда она услышала еще один слабый, отчаянный крик из глубины.
– Помогите!
Эмма нашла Габби. Но та оказалась в ловушке.
29Самое темное место на Земле
Эмма заглянула в крошечное отверстие.
– Габби!
Видимо, камни сместились, когда Габби падала, и теперь она оказалась в настоящей темнице. Эмма отступила назад и, прищурившись, вгляделась в темноту.
– Лорел? Шарлотта? – Никто не отозвался.
Из пещеры донесся слабый кашель. Эмма вновь попыталась набрать 911, но телефон отказывался выходить на связь.
С тех пор как Эмма спустилась в ущелье, температура упала градусов на десять, но пот струился по ее лицу и спине. Она снова осмотрела камни. Между ними был зазор, достаточно широкий, чтобы туда проскользнуть. Она вполне могла это сделать. Должна сделать. Ведь это она столкнула Габби с обрыва. Хотя Габби и убила Саттон, Эмма не считала себя убийцей. Она привыкла поступать по справедливости.
– Я иду, Габби, – крикнула она.
Она бросила рюкзак на землю и закатала рукава. Сделав глубокий вдох, она подтянулась на руках и, извиваясь всем телом, пролезла внутрь. В крошечной пещере стоял затхлый звериный запах. Осклизлые камни холодили кожу. Эмма ссутулилась, вытянула руки вперед, нащупывая путь. Ее бедра терлись о стены узкого тоннеля, но она сумела сделать несколько шагов.
– Габби? – позвала она. В пещере ее голос звучал слишком громко. – Габби? – попробовала она еще раз. Но Габби не отвечала. Может, она в отключке? Или у нее случился приступ? А что, если она мертва?
Мелкие камешки сыпались ей на голову при малейшем движении. Пыль забивалась в легкие. В какой-то момент она взглянула через плечо и с трудом различила крохотную щель, через которую проскользнула внутрь.
Я ползла вместе с ней, чувствуя себя в этом тесном замкнутом пространстве, как в заколоченном гробу.
– Габби? – снова крикнула Эмма. Колени больно ударились о камень. Протиснув плечи в щель между двумя валунами, она вынырнула в более широкий коридор, где ей почти удалось выпрямиться в полный рост.
– Габс? – Тишина. Куда же она делась? А может, все это ей послышалось?
И вдруг громкий гул наполнил воздух. Пыль ударила ей в лицо, забивая ноздри. В ушах засвистело. Мелкие камни посыпались на голову и спину Эммы. Лавина, подумала она, накрывая голову руками и распластываясь на дне туннеля.
Шум продолжался еще некоторое время. Когда все стихло, Эмма осторожно приподнялась и огляделась по сторонам. В воздухе кружились комья грязи. Она прищурилась и посмотрела назад. Дыра, через которую она залезала, исчезла. Эмма оказалась в каменном мешке.
– Боже мой, – прошептала я.
Паника поднялась в груди Эммы.