Она машинально поднесла руку ко рту. Ей вдруг вспомнилась темная фигура, маячившая возле теннисного корта и на лавочке возле галереи. И скрип кроссовок, когда кто-то метнулся за угол в коридоре возле школьного медпункта. У нее опять возникло такое чувство, будто за ней наблюдают…
– Итан, – нервно сказала Эмма. – Надо убираться отсюда. – Она бросилась через лужайку Мерсеров, а Итан следом за ней. Фигура поднялась из оврага, но Эмма все равно не могла разглядеть, кто это. Происходящее напоминало ночной кошмар; ей хотелось только одного – поскорее проснуться. Ее движения казались заторможенными, вялыми, словно она пробиралась сквозь картофельное пюре. Наконец она преодолела последние метры подъездной дорожки и, взбежав на крыльцо, открыла дверь дома. Как только она переступила порог, с крыльца донесся взволнованный голос Итана:
– Запри дверь.
Эмма щелкнула замком, закрыла дверь на засов. Дыхание рывками вырывалось из груди, пока она смотрела, как Итан бежит к своей машине, заводит двигатель и трогается с места.
Эмма рухнула на ступеньку лестницы, прижимая колени к груди. Кто-то бродил по улице. Она вернулась в гостиную, но даже вид безмятежно спящих подруг не мог успокоить ее разбушевавшиеся нервы. Эмма обвела взглядом комнату, где все казалось таким знакомым – фарфоровый кактус, фотография Саттон и Лорел в Большом Каньоне, пепельница с узором «икат»[66]на журнальном столике, хотя никто в доме не курил.
Тень мелькнула в свете фонаря на крыльце и проступила на фоне опущенных жалюзи. Эмма замерла. «Этого не может быть», – уговаривала она себя, прижимаясь всем телом к полосатому сине-белому спальнику Саттон. Да, она заперла входную дверь, но как насчет остальной части дома?
Эмма лежала неподвижно, прислушиваясь к дыханию своих подруг, считая их вдохи и выдохи. Мгновения складывались в минуты. Она потерлась пальцами ног о колючее шерстяное одеяло и, сосчитав до ста, снова вскочила, перепрыгивая через Лорел и Шарлотту, и вышла обратно в коридор. Ступая босыми ногами по холодному мрамору, она кралась вверх по ступенькам. Ей нужно было закрыть окно в комнате Саттон – то самое, куда так легко забраться с соседнего дуба. Она не смогла запрыгнуть на его нижнюю ветку с земли, но для того, кто выше ста восьмидесяти сантиметров, это не проблема.
Поднявшись на лестничную площадку второго этажа, она вгляделась в темный дверной проем в конце коридора. Прошла на цыпочках по ковру. Вцепившись в тонкие пижамные брюки, затаила дыхание и нырнула в темноту комнаты Саттон. Мурашки побежали по голым рукам, когда ее обдало прохладным ветерком.
Окно было распахнуто настежь.
Лунный свет заливал светло-голубую постель Саттон и глянцевый журнал на прикроватной тумбочке. Эмма попятилась назад и наткнулась на что-то теплое и твердое. Она попыталась крикнуть, но издала только сдавленный звук, когда чья-то рука зажала ей рот. Другая рука обхватила ее за талию и крепко держала, не оставляя надежды вырваться.
– Ш-ш-ш. – Теплое дыхание защекотало ее ухо. – Это я, – пророкотал низкий голос.
Голос парня пронзил мое тело электрическим разрядом. И на меня тотчас обрушилась лавина воспоминаний, разрозненных и кратких. Тайное бегство с вечеринки и поцелуи в пустыне. Найденное в моем шкафчике письмо, такое трогательное, что у меня подкосились ноги. И снова эта сцена во дворе: он что-то говорит мне, а я кричу в ответ: «Можно подумать, что я когда-нибудь хотела быть с тобой? Да ты просто лузер!»
И, наконец, последняя вспышка памяти, всего мгновение, не более чем нервный импульс: его лицо в свете фар. Широко распахнутые от страха глаза, выброшенные вперед руки. А потом… бум. Удар.
Руки ослабили хватку и повернули Эмму кругом. Тело стало деревянным. Как зачарованная, она смотрела на нескладного мальчишку с темными волосами, глубоко посаженными карими глазами, высокими скулами и четко очерченными губами. Это лицо. Она узнала его. Этот угрюмый мальчик мелькал на фотографиях в доме Мадлен. Надменно взирал с объявлений, расклеенных по городу, и постов на Facebook: ВЫ ВИДЕЛИ ЕГО? А сейчас он стоял перед ней, со странной кривой улыбкой на лице. С улыбкой, намекающей, что он знает о ней абсолютно все – даже то, кем она не является.
– Тайер, – прошептала Эмма.
ЭпилогМиг в море вечности
Пока я стояла в своей бывшей спальне, уставившись на парня, который только что влез в мое окно, время как будто остановилось. Ветер на улице стих. Замолкли птицы. Эмма и Тайер тоже застыли на месте, неподвижные, как статуи. Только я все порхала, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями.
Я цеплялась за воспоминания о Тайере, как за спасательный круг в бушующем море, но всякий раз, когда мне чудилось, что мои руки уверенно держат его, он выскальзывал, и я снова тонула. Правда ли, что нас с Тайером связывало нечто реальное, что-то очень большое и важное? Мои чувства к нему казались такими настоящими, такими живыми и гораздо более серьезными, чем то, что я испытывала к Гаррету или любому другому мальчишке. Но что, если воспоминания о фарах, отражающихся в глазах Тайера, это не мираж? Неужели я сбила Тайера? И все эти слухи – правда?
Мне в голову пришла еще более пугающая мысль. Возможно ли, что прямо сейчас я смотрю в лицо своего убийцы?
Невыносимо было думать, что Тайер может оказаться моим убийцей, но за это время я кое-что узнала о хитростях мертвого сознания: нельзя доверять разрозненным обрывкам памяти, нужна полная картина. То, что поначалу выглядело как коварное похищение, оказалось всего лишь опасным розыгрышем. Смертельная угроза обернулась всеобщим весельем, и никто не пострадал. Кто мог знать, что следующий проблеск воспоминаний о Тайере обнажит мои истинные глубокие чувства к нему? Кто мог сказать, что я не умерла его заклятым врагом?
Никто уже не узнает, как я провела свои последние дни на земле – кого любила, кого ненавидела. И кто подскажет Эмме, кому можно доверять… а от кого надо бежать без оглядки?
Я смотрела в широко распахнутые, остекленевшие глаза Эммы. Никогда еще я не видела свою сестру такой испуганной. Я повернулась к Тайеру, вглядываясь в его ленивое, самоуверенное лицо. И вдруг ко мне вернулось давно похороненное воспоминание о нем. Этот парень умел обольщать. Гипнотизировать. Так же, как и я, он мог вить веревки из любого, заставляя верить каждому своему слову.
Так кто же из нас лучший обманщик? Я… или он?
Будь осторожна, хотела я предупредить Эмму. Да, у нее появился новый бойфренд, но чутье подсказывало мне, что Тайер – из тех парней, которые могут вскружить голову любой девчонке, прежде чем она поймет, что с ней произошло. У меня возникло ощущение, что Эмма выходит на новый виток «Игры в ложь», на этот раз уже с Тайером. Но в этом маленьком клубе на двоих ставки слишком высоки: на кону стоит чья-то жизнь.
Громкое тик-так разнеслось по комнате, когда тронулась с места маленькая стрелка на часах. Вспорхнули занавески на окне. Время снова двинулось вперед, отсчитывая мгновения новой игры, в которой у Эммы появился неожиданный соперник. Тайер.
Парень, которого когда-то я, возможно, и любила. Парень, которому отныне уже не могла доверять. Парень, который мог меня убить.
Благодарности
Как и любая книга, «Я никогда не…» не появилась бы на свет без участия преданной творческой команды. Я бесконечно благодарна сотрудникам Alloy Entertainment – Лейни Дэвис, Саре Шандлер, Джошу Бэнку и Лесу Моргенштейну – за трудолюбие и упорство в работе над этим проектом. Огромное спасибо Кристин Маранг и Лиз Дрезнер за потрясающие веб-акции и мастерство. Спасибо фантастической редакции HarperTeen, Фаррин Джейкобс и Кари Сазерленд. Сиквелы порой даются тяжело, но благодаря всем вам на этот раз все шло как по маслу!
Честь и хвала Кэти Сайс – я так счастлива, что ты согласилась помочь. Передаю слова любви моей семье, Шеп и Минди (королеве папарацци), Эли и Карон, которые так же, как и я, обожают молодого барашка и разговоры о еде. Снова признаюсь в любви Джоэлу, который терпит меня, когда я пишу эти книги (и вообще терпит).
Выражаю глубокую признательность всем читателям, блогерам, библиотекарям, книготорговцам, организаторам фестивалей и всем, кто поддерживал меня и вдохновлял на создание новой серии. Все вы знаете, чего вы сто́ите, и все вы – замечательные!
И для вас, мои читатели, еще одно напоминание: «Я никогда не…» – это художественное произведение, и я искренне надеюсь, что никто из вас не станет копировать злодейские и зачастую опасные розыгрыши клуба «Игра в ложь». Хочется верить, что вам доставило удовольствие читать про козни Саттон, но, пожалуйста, не пытайтесь повторить ее выходки!
И, наконец, моя благодарность Эндрю Вангу и Джине Джироламо из Alloy LA за адаптацию этих книг для телевидения, Чаку Пратту за создание потрясающей пилотной серии «Игры в ложь», Александре Чандо за блистательное исполнение роли Саттон и Эммы, а также всем, кто работает над продолжением сериала. Спасибо, что поверили в успех моих книг, и с нетерпением жду выхода в эфир первых эпизодов!