Стоун кивнул, и поговорим ещё больше для общего вида, он развернулся и пошел отдавать приказы рабочим, которые уже грезили о вечернем пиве и жрачке. Я прошел мимо Дика, кивнули друг другу, и попросил его зайти на кухню, которая стала для нас своеобразным место сбора, через пять минут. Я уверен, что у мужчины уже готов первичный отчёт о наших новеньких. Да и это хорошая возможность бедолагам отдохнуть, то от них разит потом на всю округу.
Уже через пять минут, стоило мне заварить себе кружечку кофе, появился Дик, и кратко рассказал про наших людей. Результат…не самый лучший. Около семи человек имеет опыт с оружием, так что огнестрел уже можно прикупить для них, только как пояснил Дик, только трое могут управляться с автоматами. Остальные тринадцать человек едва могут орудовать ножами, да битами, но не более того. В итоге бойцов у нас мало, за то куча народу, которого либо нужно пристроить куда, либо гнать за шей.
Хотя пока у нас такой побитый домик, и есть задачи не требующие боевых навыков, работа найдется для всех. К тому же, ничего не мешает соорудить стрельбище и научить людей стрелять. Хотя опять же, все требует денег, и причем хороших, это не говоря о закупке холостых, которых придётся извести гору.
Повздыхав и побарабанив пальцами по столу, я отпустил Дика, и стал прикидывать следующие действия в голове. Начало нашему развитию положено, задания на время пока не душат, хотя в голову всё чаще приходит мысль, пойти и решить вопрос с семьей. Откуда то изнутри прям бьётся натура, требуя этого, но я усилием воли подавляю это, признавая что есть более важные дела.
Сам того не заметив, я слишком сильно нырнул в собственные мысли, как прошло уже несколько часов, и бандиты стали возвращаться домой для отдыха. Разительный запах пота и грязный тел ударил в нос, и я криком отправил всех драить свои тушки в душ. Посмотрев на время, я понял что то не так. Время близилось к закату, а Тени всё не было.
Глава 14Дань. Расследование. Зверь
Пока совсем не стемнело, я не решался выдвигаться на поиски товарищи, но солнце зашло за горизонт, а ночная пелена опустилась на землю. Бандиты уже во всю бухали и жрали стряпню из «Пение Русалки», развлекаясь и играя в карты, которые я умыкнул из разорённого дома «Улыбки мертвеца». Правда им не сказал, да и зачем? Пусть хоть убивают время за развлечением, чем маяться дурью, а я слегка сэкономлю.
Стоун отправил одного из более перспективных и ответственных бандитов на сбор денег, и не смотря на мои переживания, что нашего сборщика прирежут по дороге, всё обошлось. Бандит хоть и уставший но довольный вернулся на базу, с небольшим мешочков баксов. Раскрыв его, пересчитал деньги и получилось в районе четыреста баксов с копейками. Не богато, с учетом что обычно с таких точек можно и по тысячи выбить, но опять же, я делал расчёт на долгоиграющие перспективы.
— Босс, неплохой улов, считай отбили половину ужина — заметил Стоун — Если каждый день так, то можно за месяц поднять…двенадцать тысяч!
— Начинаешь думать головой — уважительно кивнул заместителю — Чем больше точек, тем больше денег, но тем больше рисков и опасности, что нам ударят в спину другие конкуренты. Львиная доля нашего пассивного дохода будет уходить только на защиту этих точек, не говоря об всем остальном. Покупка снаряжения, техники, обучение и найм бойцов, обслуживание базы, зарплата бандитам, лечение, питание, оплата аренды на дом, сборы на задания…Чёрт Стоун, да мне больно говорить обо всём этом, а считать тем более.
— Прорвёмся! — махнул коротыш рукой.
Мне бы его оптимизм, хотя то с какой он силой его излучает и при этом сохраняет место для суровости перед подчинёнными, то я даже слегка завидую. Ладно, сколько не бей баклуши, но факт остаётся фактом, мой коллега по капсуле попал в просак, и это меня напрягает. Как бы Тень не любил заниматься в тайную, но даже для него не свойственно так задерживаться.
— Стоун, остаёшься на базе и охраняешь её — встал из за стола, и начал раздавать приказы — Дик, бери наших ветеранов и пошли к машине. Будем искать потеряшку нашу.
Офицер ударного отряда без лишних слов поднялся с дивана, поставив бутылку пива на пол, и пошел за мной к машине. Ветераны которые отдыхали с нами в комнате, повскакивали со своих мест, и направились следом. Через пол часа, мы уже выехали из города, среди ночи и направились к обозначенной на карте области расследования. Пробежала мысль, что Тень уже могли убить, но тогда вор пришел бы на базу, а это значит только одно. Его схватили и держат в заложниках, либо причина в чём то другом. Проехав пару километров от города, область была совсем рядом но уже в лесу, так что пришлось отыскать какую нибудь тропинку, и как можно глубже заехать в лес.
Проехав метров тридцать, пришлось оставить машину, и вылезать из салона, ведь дальше дорога была совсем не проезжаемая. Стоило выйти, как в лицо ударил свежий прохладный ночной ветер, а уши стали улавливать звуки природы, от щебетания птиц до хруста веток от лапок ночных зверей.
— Ты и ты — указал на пару ветеранов — Остаётесь у машины, и держите двигатель на готове, если придётся быстро удирать. Остальные за мной.
Я с неприязнью но посмотрел в глубь тёмного леса, и включил фонарик, который освещал не так далеко, как хотелось бы. Я направился вперёд, сверяясь с картой и мониторя округу на наличие угрозы, то же самое делали и другие. Лучи наших фонарей освещали стволы деревьев, чьи верхушки уходили высоко в верх, а ветки с листвой закрывали небо. В голову пришла мысль, что мы слишком далеко от города и в случае чего, фиг кто о нас узнает, не считая наших. Темнота словно ожила, и аки хищная змея сжимала кольца своего тела вокруг нас. Я физически ощущал давление и поступающую темноту, в которой могло скрываться всё, что только возможно. Я постарался вспомнить образы мутантов из комплекса, их отвратительные и чуждые тела, которые внушали трепет, но даже это не помогло. Там я хотя бы понимал с чем сражаюсь, а тут полная неизвестность.
Мы вышли на небольшую поляну, которая была указана в области расследования, хотя даже без карты и маячка, можно было понять, что мы на месте. Запах засохшей крови все ещё висел в воздухе, лужи крови на земле и кустарниках.
— Разойтись, но держать друг друга в поле зрения. Ищите всё, что может нам помочь разобраться в происходящем, и найти Тень.
Бандиты разошлись по периметру, но старались держаться ближе друг к другу, и я мог понять их, мужики дико боялись окружения. Кто знает, может из за куста выпрыгнет чупакабра, порвёт тебя и унесётся куда подальше, и всё. Мне то проще, я появлюсь вновь, потому нервы не так сильно шалят.
Я подошел к центру поляны, где сильнее всего отдавало кровью, и пригляделся к земле — как и говорил, тут было слишком много крови, столько что похоже тело полностью обескровили. Опавшая листва мешала, так что я поводил рукой, раскидывая её из стороны в сторону, и обнаружил интересную находку. Пальцы прошлись по глубокой борозде от когтей. Зверь? Если вспомнить фотографии, то жертва была растерзана, но следы были слишком не естественными для хищников, даже медведь такое не оставит. Земле передо мной вдруг стала слабо освещаться, я поднял голову и увидел среди трясущихся от ветра веток проблески луны на небе.
— Босс, я что то нашел — раздался голос одного из ветеранов.
Я направился к сидячему на корточках мужчине, что то рассматривающему в кустарнике.
— Что такое?
— Гляньте.
Он повернул ко мне руку, и под светом своего фонаря показал мне кусок синей ткани. Чтоб меня, это ведь часть одежды Тени! Я обошел ветерана, и стал разглядывать кусты, и заметил ещё несколько кусков поменьше, а на земле следы от ботинок. Я провёл фонарём в обе стороны, начало следа брало с центра поляны, а другая уходила куда то в лес. Не могу понять, неужели он за кем то гнался или…убегал? Не стал бы он так тупо продираться через кусты и рвать одежду.
*Вы получили новый навык «Следопыт»* 1ур
Вы можете читать следы оставленные не так давно существом, и строить визуальные образу по уликам вокруг вас.
Стоило только дочитать сообщение, как в центре поляны появилась прозрачная синяя фигура Тени, отчего я даже вскрикнул. На меня сразу обратило внимание пять лучей фонаря, но я поспешно поднял руку, успокаивая всех. Я внимательно следил за фантомом Тени, и тот бродил вокруг поляны, осматривая всё, что только можно. Вдруг его голова дёрнулась в сторону, и его тело сорвалось на бег, в сторону кустов. Было до жути непривычно такое видеть, но с другой стороны довольно удобная вещь мне выпала.
Я призвал всех следовать за мной и отправился по следам Тени, который за кем то гнался, судя по его образу. Я внимательно изучал следы и окружение, подмечая сломанные ветки и притоптанную листву. Что могло привлечь его внимание? Мы довольно далеко отдалились от города, тут только зверьё бегает, игроков даже самых дурных тут не сыскать, тогда в чём причина? Убийца вернулся на место преступления? Возможно.
Я обогнул очередную сосну, и следил за образом Тени, как тот резко остановился и стал оглядываться. Я машинально стал повторять его действия, и глаза невольно приметили следы на земле. Много следов. Пока мозг думал, сознание уже выстраивало логическую цепочку, позволяющую проекции двигаться. На наше вора резко налетело нечто, не имеющее четких пропорций, разве что только лапы звериные. Вор и противник сошлись в схватке, но почти сразу Тень стал проигрывать, его со всех сил избивали, орошая кровью землю и траву.
Рядом показались новые лица, только в этот раз больше похожих на людей, и те спокойно подошли к едва живому вору, и стали что то над ним делать. Руки проекций просто летали над телом вором, но не показывали конкретных действий, возможно его связывали. Дальше тушку нашего вора поволокли по земле, оставляя небольшую, едва видимую борозду, которая привела нас к небольшой тропинке не по далеку. Тут проекции резко расходятся, образ Тени подкидывается на образ неизвестной машины, а люди садятся внутрь неё и уезжают. На тропинке остался только образ того самого животного существа, и он медленно побрёл в сторону.