Катель отказалась впускать их, но тот, что пониже, не растерявшись, показал на меня. Она повернулась. Ее лицо выражало крайнюю степень недоумения. Я неловко помахала им и заставила себя улыбнуться.
— Ты их знаешь? — озадаченно спросила она. — Они говорят, ты их пригласила…
— Э-э-э… пригласила, но не то чтобы на сегодня…
— Вы сказали: «Приходите, когда хотите», — хмуря брови, заявил мелкий со своим сербским акцентом.
— Да, конечно, проходите, ничего страшного.
Катель сверлила меня взглядом.
Они поднялись на борт. В этот момент Манон тронула меня за рукав. Я обернулась. Рядом с ней стоял мужчина в бежевом костюме, с седыми, коротко стриженными волосами и в маленьких круглых очках в металлической оправе, из-за которых его глаза, казалось, сходились к переносице.
— Сибилла, это глава отдела по связям с общественностью, он искал тебя.
— Ах да, месье Пине…
— Мадам Ширдун, — ответил он, пожимая мне руку.
Я сразу почувствовала, что он был сильно встревожен, и решила сбежать, не дав ему открыть рот.
— Прошу прощения, меня ждут в кабинете.
Только я нырнула в свое убежище, как туда явился Шарль, такой же расфуфыренный, как и утром.
— Вы вернулись? — спросила я.
— Да. Только что встретил Катель, она очень переживает, говорит, что еда еще не готова.
— Нет, но вот-вот уже будет.
— Вы уверены?
— Да, да, все в порядке, не волнуйтесь.
В тот момент мне хотелось одного — разрядить обстановку и не дать вспыхнуть конфликту.
Я никак не могла повлиять на ход событий, но все это словно не касалось меня, словно скользило мимо, практически не задевая. В любом случае Натан и Корантен рано или поздно должны были вернуться.
Так и случилось. Не прошло и минуты, как я услышала шум мотора их «Симки». Выглянув в иллюминатор, я увидела, как они выгрузили большие сумки с логотипами «Феликс Потен» и «Призюник» и потащили их по трапу под подозрительным взглядом представителя мэрии месье Пине.
В дверь постучали.
— Сибилла…
Я сразу поняла, что Бобби выпил больше обычного.
— Да?
— Хотел спросить… эта наша прогулка… ну, маршрут тот же, что и в предыдущий раз? Спускаемся… по Соне до конца, а потом… потом вверх по Роне до канала, так?
Тут в кабинет вошел Натан:
— Я решил съездить за десертами в «Призюник». Там гораздо дешевле, чем в кондитерских. Мы взяли яблочные тарталетки, ты ничего не имеешь против?
— Нет, все хорошо.
— Правда, я понял, что мы забыли про закуски.
Черт. Закуски. Я совсем забыла.
— А в холодильниках ничего нет? — спросила я.
— Ничего. Может, обойдемся без них?..
— К сожалению, не получится. Они прописаны в контракте.
— Да, это проблема. Второй раз съездить в город мы не успеем.
Я уже представляла, в какую ярость придет месье Пине. Разговаривать с ним по телефону было как-то спокойнее.
— Да уж, проблема.
В кабинете повисла тишина.
Мы поняли, что попали в передрягу.
Наконец Бобби, смущаясь, предложил:
— Если хотите… у меня есть… у меня большие запасы чипсов.
Мы с Натаном переглянулись.
Я вздохнула…
— Да уж…
— Если других вариантов нет…
— Ну да, это лучше, чем ничего…
— Чипсы вкусные! — сказал Бобби.
— А ты уверен, что твоих запасов хватит на восемьдесят человек?
— И не сомневайтесь! Оставьте мне один пакет, а то, если во время прогулки меня укачает, я тут заблюю…
— Все, все, хватит. Оставим тебе два пакета.
— Ну что ж, спасены, — подытожил Натан.
— Спасены.
В глубине души я понимала, что это не выход, но что я могла сделать?
Через четверть часа после отплытия Манон вошла в мой кабинет, где я, спрятавшись от чужих взглядов, продолжала отвечать на письма клиентов.
— Можешь на минутку зайти на кухню?
Я последовала за ней. По дороге она рассказала, что пюре получилось вполне съедобное, но они хотели, чтобы я дала добро на приготовление всех восьмидесяти порций. «Просто вкус немного странный», — объяснила она.
Я вошла в кухню. Там собралась половина команды. Все хотели посмотреть, как порошок магическим образом превращается в пюре.
Манон провела меня сквозь толпу к столу.
Под напряженными взглядами официантов я попробовала ложку полупрозрачной субстанции. Она была абсолютно безвкусной.
— Воды нет! — вдруг раздался голос со стороны раковины.
— Как это? — удивился Корантен.
— Открываю кран, а вода не течет!
— Это невозможно, — сказал Джеф. — Проверь в туалете.
Тем временем я собрала волю в кулак и, чтобы не подрывать дух команды, вынесла вердикт:
— Вообще-то, неплохо. Немного пресно, но ничего страшного.
— А мне кажется, похоже на блевотину, — вклинился Джеф.
— Да нет…
Дверь в кухню распахнулась.
— В туалетах тоже нет воды.
Ну и дела…
— Может, спросить Бобби? — предложила я.
Корантен помчался к нему и минуту спустя вернулся.
— Он сказал, что Марко заправляется водой каждый вечер. Видимо, вчера он этого не сделал.
— Кажется, мы влипли, — сказал кто-то из официантов.
— Наоборот! — возразил Джеф. — Если на столах не будет графинов с водой, клиенты закажут больше вина!
— Очень смешно, — съязвил Корантен. — Если ты такой хитрец, то давай сделай пюре без воды.
— Черт, пюре…
— У нас должна быть минеральная вода, — вспомнила я.
— Э-э-э… Мы забыли тебе сказать… поставщик что-то перепутал и привез нам только газировку, — смущаясь, проговорила Манон.
— Она для такого дела не подойдет, — сказал Корантен.
— Почему ты так уверен? Может, с ней и вкус станет более пикантным, — фыркнул Джеф.
— Не время шутить, — осадила его Манон.
— Ладно, что мы так переживаем, вокруг полно воды…
Все засмеялись.
— А ведь это неплохая идея, — подхватила я. — Сона всегда славилась своей чистотой.
— Да ладно, ты же не предлагаешь готовить на речной воде? — возмутился Корантен.
— А что, думаешь, лучше подать тарелки с порошком? — подколол его Джеф. — Ну валяй, давай. Не знаю, как вы, но мне лично на мэра плевать, а вот от типчиков в черном я бы держался подальше…
Мы решили привязать к ручке ведра веревку и зачерпнуть воды из Соны. Результат нас приятно удивил: пюре приобрело приятный травянистый оттенок, а вкус стал чуть более выразительным. Теперь его можно было выдать за креативное блюдо современной кухни.
Хоть какая-то проблема решена.
Можно было подавать еду.
Только я вернулась в кабинет, как туда влетела Катель. Снова она…
— Что тут вообще происходит? — закричала она. — Вы собираетесь подавать мэру чипсы, пюре с ветчиной и выпечку из супермаркета? Поверить не могу!
Вкратце описав ситуацию, я попыталась утешить ее, сказала, что понимаю ее разочарование и…
— Мое разочарование? Мое разочарование? Да это не разочарование, это гораздо хуже! Я не хочу иметь ничего общего с вашим так называемым приемом! Он закончится катастрофой, и я не собираюсь в ней участвовать! Я увольняюсь прямо сейчас. С меня хватит! Я вас не знаю, вы меня не знаете, и чтобы моего имени не было ни в каких документах! Я вас не знаю, я…
Она говорила и говорила, а ее слова неспешно проплывали мимо меня, как утиные перышки по гладкой поверхности Роны.
В конце концов она ушла. Я даже не стала напоминать, что уволиться в один день невозможно: полагалось написать заявление и отработать целый месяц. Но в любом случае, пока корабль не причалит к берегу, она не сможет его покинуть.
Я снова взялась за письма.
Некоторое время спустя я совершила ошибку — покинула свое укрытие и пошла к Джефу за кока-колой. Два серба, не снимая черных очков, сидели за барной стойкой. Перед каждым стояло по рюмке какого-то крепкого алкоголя. Только я попросила у бармена стаканчик, как Морис Пине встал из-за стола и накинулся на меня.
— Я просто не верю своим глазам! — начал он очень злобным, но тихим голосом, очевидно, чтобы сидящий неподалеку мэр не услышал его.
Двое в черном тут же повернули головы в его сторону, как собаки, хорошо надрессированные на своих и чужих.
— Это немыслимо! — дрожащими от ярости губами проговорил Пине.
Казалось, он делал все, чтобы удержать себя в руках и не дать своему гневу выплеснуться на меня. С каждым мгновением он становился все краснее и краснее. Я боялась, что его разорвет на части от злости.
— Это не имеет ничего общего с тем, что вы расписывали по телефону. Так обманывать людей просто непозволительно. Едва я поднялся на эту развалюху, как сразу все понял. Это было как холодный душ. Холодный душ!
Не знаю, что произошло в головах двух убийц, каким образом столкнулись три нейрона, бродившие в их черепных коробках, как привидения в заброшенном особняке, но они разом вскочили и надвинулись своими квадратными телами на представителя мэрии. Бедняга замолчал и сделал шаг назад. Затем один из убийц медленно проговорил:
— Мадам Ширдун не любить холодный душ.
А другой добавил:
— Вы не раздражать мадам Ширдун.
Глава отдела по связям с общественностью, дрожа, сделал еще пару шагов назад.
Я с грустным лицом сбежала из бара, пообещав себе больше туда не возвращаться.
Примерно тогда же стоящий за штурвалом Бобби обнаружил, что топливо почти закончилось. Судя по всему, Марко накануне наплевал на все свои обязанности. Возможно, он хотел отомстить, как любят делать обладатели характера номер восемь.
Пьяный в стельку Бобби попытался убедить «второго пилота» в сбившемся на сторону и заляпанном чипсами галстуке, что ничего страшного не происходит.
— Все… все будет хорошо… корабль просто… просто… понесет течением.
— Проблема в том, — отозвался Иван, с трудом ворочая языком, — что… что мы идем… не по течению… а против него.
Корабль и правда двигался все медленнее и медленнее. Вот наконец он замер, какое-то время покачался на волнах, и его начало сносить назад. Он развернулся боком и взял курс на набережную.