Никитка постарался сгладить неловкую паузу. Но хозяин будто оглох, не слышал. И тогда все трое пошли к двери.
— Куда ж вы? Давайте пообедаем вместе, — словно проснувшись, предложил Прохор.
— Дети одни остались в доме! Нам пора! — услышал в ответ.
— У меня тоже дел полно! — обувалась Юлька.
— Что ж вы так-то? Снова меня одного бросаете! — обиделся или упрекнул всех Прохор.
— Я стариков пригоню на завтра. Пусть с утра все покрасят. Может, и не уложатся в один день. Но теперь тепло. Можно на чердаке несколько дней переждать, пока краска высохнет. Заодно молодость вспомнишь! Там под самой крыше хорошо спится. Я бы и позвал тебя к нам, но детвора никому не даст покоя, кричат, галдят с утра до ночи, самим от них никакого покоя нет. Задергают всех, — оправдывался Никита.
— Ну, а я не хозяйка в доме бабки! — обронила Юлька неуверенно.
— Да будет вам! Нашли о чем переживать. Иль в целом доме не сыщу места для ночлега?
— Тебя, только пожелай, любая бабенка примет с радостью! — отозвался Никита, подморгнув хозяину шельмовато.
Прохор рассмеялся гулко:
— А и верно! Это ты вовремя подсказал! Хороший выход предложил, — отозвался Прошка. Юлька быстро выскользнула из дома и заспешила к Анне:
— Вот отморозок, даже спасибо не сказал, козел! — ругала Прошку последними словами. Тот не успел остановить, задержать. Пока сообразил, на что обиделась, Юлька была уже далеко. Она не оглядывалась, потому не увидела Прохора, выскочившего на дорогу. Он не решился окликнуть, ведь вот сколько людей теперь на улице, что они подумают, почему так поспешно ушла от него Юлька. А та почти бежала. Ей не было дела до запоздалого сожаления и упрека Никитки. Тот и не понял, за что его укорили, ведь ничего обидного не сказал, никого не обругал. Наоборот, помог человеку, а тот обиделся, но за что? И если б ни жена, так и не понял бы, в чем виноват?
Прохор понял, Юльке надо остыть. Не станет она говорить с ним теперь. А и промедли, что подумает
о нем?
Юлька влетела в дом ураганом.
— Ты чего завелась? Иль Прохор обидел? — приметила испорченное настроение внучки Анна.
— Ни козел, целый козлище тот Прошка! Мы столько вкалывали, он и не поблагодарил, недоносок! Стакана воды не предложил. Ах, он бедный и несчастный, уже по бабам навострился. Как конь копытами загреб по полу. Никитка предложил на время пока краска высохнет у какой-нибудь бабы переночевать, тот от радости ногами засучил! А ты говоришь, что он серьезный человек, мол, возраст у него солидный. Да брось, бабуля! И он, как все, кобель!
— Ты о Прохоре зряшное не болтай! — осекала внучку Анна.
— Да что знаешь о нем? Прикинуться все умеют. И тебе пыль в глаза пустил!
— Замолчи, дура! Кто я ему, чтоб он брехал мне? Человек помирал, еле откачала, а ты что плетешь? Какие бабы ему нужны? Для того в себе мужика сыскать должен! А Прошка и нынче беду свою не продышал. До баб ему? Сама одумайся, глумная! Ить никем ему не доводишься, ни с кем не застала, не видела, а уже приревновала! К кому? Человек пошутил, а ты бесишься! Но с чего завелась? Кто он тебе? Еще не предложился, намека не сделал, чего зашлась, малахольная! Тебе б поддержать шутку А ты взвилась! С головой себя выдала!
— И неправда! Я спокойно ушла. Мне слова никто, я тоже молчком слиняла. Что выдала? Я наоборот дала знать, что все мне до задницы. Сказала, что дома дел полно. Вот и все на том.
— А ну-ка, выпей вот этой настойки ложку. Приведи в порядок нервы. Чего расходилась? Все образуется. Оно и переживать нечего. Вы покуда сами не определились, нужны ли друг другу. Такое враз не решается, — подала Юльке ложку настоя, та выпила, не споря.
— Приляжь, гля, как вымоталась, вся мокрая, хоть отжимай. Переоденься в сухое. Приди в себя. Отдохни, да на покос сходим. Глянем, какая трава на нашем наделе? Может, косить пора, — говорила Анна, стараясь отвлечь внучку, глушила в той обиду.
Юлька и впрямь быстро успокоилась. А вернувшись домой в сумерках, уже забыла о Прохоре и рассказала Анне:
— Я только прошла рядок. Сама знаешь, давно косу не брала в руки, думала, не получится. Но быстро вспомнила все. Ровнехонько, гладко пошло. А и трава на зависть. Густая, высокая. И только встала на второй рядок, подошли трое парней, спросили, чья буду? Ну, ответила, мол, внучка твоя. Тогда они велели мне присесть, а сами наш надел косить стали. Я поначалу не врубилась и говорю им:
— Чего влезли? Это наша трава! — смеялась Юля.
— Они и базарят, мол, помочь хотим. Никто не думает забрать ваше! Тебе самой и в неделю не справиться. А мы живо скосим!
— Ну, позвали еще мужиков. Те вслед стали и как пошли косить! К вечеру все готово. Бабы ихние сказали, что завтра сами сено перевернут, лишь бы дождя не было. Мне велели тебе помочь. Еще меня и накормили. Во, дела! О таком в городе и не помечтаешь. Знаешь, как помогли! Обещали сами собрать сено в копны, а потом и в стоги сметать, — рассказывала взахлеб.
— А какие ребята там были! Бабуль, я тащусь от них. Раньше не видела их в Сосновке.
— Выросли в мужики, мальчишками не примечала. А кто они? Назвались иль нет?
— Один Андрей, второй Иваном представился. Сказали, что оба через твои руки прошли. Ваня от скарлатины чуть не задохнулся. Андрей от воспаления легких помирал. Потом в другой раз уж после армии в твои руки попали. Один с мочевым пузырем маялся долго. Камни в нем застряли. Ты корешки ему дала. Он их съел, как ты велела, и через три дня все камни растворились, иные песком вышли. С тех пор ни горя, ни боли не знает. Другой живицу жевал долго. Запущенная язва завелась. Его из-за того из армии демобилизовали досрочно. Там пытались таблетками лечить, да печень посадили, совсем плохо стало. Испугались, что умрет, и домой отправили. Он поначалу ничего есть не мог. А теперь все лопает и даже выпить может. Но, целый год у тебя под контролем был. Слава Богу, язва зарубцевалась.
— Знаю, помню обоих. Славные мальцы — улыбалась Анна и добавила:
— Боря нынче звонил. Обещает приехать. А вишь, косить нечего. Зато отдохнет, на рыбалку сходит, отоспится. Он любил при открытом окне спать, чтоб запах сирени стоял бы в его комнате. Пусть и в этот раз там спит А ты со мной. Нехай сынок свою юность вспомни. Короткой и тяжкой она была, но все ж счастливой, как заря рассветная.
— Бабуль! А мне Андрей свиданье назначил. Просил вечером выйти к нему, — призналась Юлька.
— Не моги. У него невеста есть. Верно, что родители против той девки. Они ее не уважают с малых лет. Но Андрюха любил. Видать, поругались они, коль тебя приглядел. Но, не смей меж ними становиться. Не разбивай. На чужих слезах свое счастье не получишь. Судьба разлучниц наказывает. Рано иль поздно сама взвоешь.
И откуда ты все про всех знаешь? — удивилась Юлька.
Средь людей живу. От меня у них секретов нет, — ответила уверенно:
— Не отнимай чужое счастье, чтоб свое не потерять. Вот Иван не занятый покуда. Но малец шибко сложный. На гулянья не ходит, на девок не смотрит. Управится с покосом и снова поедет в заработки. Может, есть на стороне женщина. Он о ней старикам своим не сказывает. Может, до времени молчит и присматривается. Иль не сыскал подходящую, кто их теперь поймет…
Юлька, поговорив с Анной, пошла закрыть на ночь калитку и ворота. Она только закинула крючок, приметила человека на лавке за забором. Хотела поскорее уйти в дом, но не успела:
— Не спеши уходить, присядь, давай поговорим, — узнала голос Прохора, не решившегося войти в дом. Он встал, открыл калитку легко, одним пальцем, и, взяв Юлькины руки в свои ладони, вывел ее со двора, тихую, послушную.
— Обиделась? Прости дурака! Шутка и впрямь была грубой. Мы не учли, что при женщинах такое воспринимается хуже брани, — усадил на скамейку рядом и спросил:
— Ты когда-нибудь была на море?
— Нет. Не привелось.
— А хочешь увидеть?
— В детстве мечтала.
— А теперь?
— Не хочу…
— Почему? — удивился неподдельно.
— Зачем? Чужое оно. Не тянет. Я и плавать не умею. И рыбу не люблю. Слышала о море, но не тянет туда даже из любопытства. Сады люблю, луга, особо цветущие по весне. Я обычная, земная, без сказок и романтики.
— Не скучно так жить?
— Мне некогда даже подумать о том.
— А я люблю море. Пока не видел, не работал рыбаком, тоже был равнодушным к нему и не понимал, что тянет людей в море?
— Чего не понять? Деньги примагничивают, — усмехнулась Юлька ехидно.
— Ты неправа. Дело совсем в другом. В море любой человек иначе себя ощущает. Мужчиной чувствует, крылья получает. Там дышится иначе. Море очищает от земной суеты, от всего лишнего, что наваливается на берегу. Стоит сделать первые шаги по причалу, как наваливаются заботы, проблемы, на море их и в помине нет. В море нет слабаков, они в нем не приживаются. Да и люди на судах другие. Нет завистников и негодяев, нет подлецов. Одной семьей живут люди. И хотя все скучают по семьям, детям, никто из рыбаков не выдерживает подолгу на берегу. От силы месяц ждут, пока судно стоит на ремонте. Дальше приходят и помогают, чтоб скорее закончить все и снова выйти на лов в море.
— Вы там одну рыбу едите, пока на берег вернетесь, того и гляди чешуя и хвосты у всех появятся.
— Нет, мы кроме рыбы столько продуктов набираем на берегу, что всего хватает.
А женщины у вас работают?
— Нет! Мы придерживаемся своих убеждений и считаем, что баба в море — кораблю несчастье! Это на плавбазах рыбообработчицы имеются. На судах нашего типа женщинам работать запрещено категорически. А и зачем? Мы спокойно без них обходимся.
— А подолгу бываете в море?
— Всю путину, это восемь месяцев!
— Так долго?
— Это наша работа.
— И ни разу не приходите к берегу?
— Нет!
— А как же выходные, праздники?
— О них в море не вспоминаем. Некогда.
— Я не поняла. Ты хочешь вернуться в море, к рыбакам?
— Не знаю. Но, честно говоря, тянет. Я сам себя ломаю, убеждаю, что нет смысла, не для кого стараться зашибать большие деньги. Тех, что имею на берегу, вполне хватает. А ночью во сне снова вижу себя на море. Поверишь, даже запах его всю ночь кружит голову, и над кормой кричат чайки такими знакомыми голосами. Утром просыпаюсь и не верится, что море только снилось, кажется, что в командировке побывал, какая до обидного быстро закончилась, — приметил, как опустила голову Юлька, притихла и поскучнела.