— Совсем кайфово! — обрадовалась Юлька.
Едва Борис прилег отдохнуть с дороги, к Анне привели женщину. Ту, судороги замучили.
— Помоги, Аннушка, подскажи! Спасенья нет. С койки встать не могу, ноги не держат, скручивает всю винтом, а боль такая, что глаза на лоб лезут, — жаловалась баба. Анна посмотрела ее ноги, головой покачала:
— Не только застужены, а и нервы сдали, да еще на тяжелой работе маешься. Обувка у тебя дрянная. Совсем себя не смотришь, — растирала ноги женщины пахучей мазью.
— Я тебе этой натирки дам с собой. На ночь всяк день ею пользуйся. А еще мед по чайной ложке перед сном ешь, не забывай. Дня через три легче станет. Через пару недель и вовсе пройдет. Но мед все время ешь. От него никуда ни деться. Работу смени, иначе вовсе сковырнешься. Ноги в тепле держи, не простужай, сними с них резину. И перестань выпивать, даже с устатку. Не бабье это дело. Постыдись, — корила бабу тихо.
— Я ж от судорог тем спасаюсь. Оно хочь ненадолго, но помогает, снимает их. Без того не продохну. Шибко тяжко, — оправдывалась баба.
— Вовсе себя сгубишь. Лечатся малыми дозами, ты ж стаканами! Как мужик!
— А и работаю на пилораме. Куда деваться? Вровень с мужиками. Троих ращу сама. Их одеть и обуть, накормить надо. Вот и тянусь из последних сил. Помочь некому. В других местах платят мало, не вытяну детвору.
— А мужик где? Чего не поможет?
— Развелись с им, уже три года взад. Дрался, спасенья от него не стало. Насмерть забивал. Завел полюбовницу, я постылой сделалась.
— Эх-х, доля наша бабья, в коромысло согнутая! Ну, да что поделаешь? Одно тебе скажу, ноги в тепле держи! И не пей вровень с мужиками! Не то и дети от тебя сбегут. Мужа с пьянки потеряла. Ни его, себя вини. Бойся, что из-за того горя вовсе одна останешься. Дети не уважают глумных родителей и не прощают им ничего. А ну как в старости кукушкой останешься. Оно и здоровья не станет. Из дома на своих ногах не сможешь выйти. Что тогда делать? Пьяной бабе средь людей уваженья нет.
— Вовсе меня застыдила, — угнула голову баба. И уходя, сказала:
— А все ж послухаю тебя…
…Юлька радовалась как ребенок. Она мечтала поскорее вернуться в город. Давно бы уехала, но знала, без работы там делать нечего, не на что будет жить. А тут такое везенье, отец помог с работой! Крутится на одной ноге, управляется с хозяйством. Борис обещал взять с собой на рыбалку, на вечерний клев, и Юлька ждет, когда отдохнет человек.
Юлька устала от деревни. Впрочем, она никогда ее не любила. Здесь работы всегда невпроворот. Расслабиться некогда и негде. Скука такая, что хоть босиком беги в город из Сосновки. Куда ни повернись, одни старики на скамейках сидят, как тараканы, и обсуждают всех подряд. Шаг не сделаешь без сплетен. Любого в дерьме изваляют. Вспомнила, как деревня следила за нею и Прохором в оба глаза. Уж чего только не сочинили о них.
— Скоро уеду отсюда! Насовсем! Конечно, иногда стану навещать Анну. Но не надолго. Здесь не неделя, день вечностью кажется, — думает Юлька. И чуть не выронила лопату от неожиданности. Кто-то внезапно окликнул:
— Юля!
Она оглянулась, увидела в дверях сарая Прохора. Он был неузнаваем. Побритый, постриженный, одетый по-праздничному, в костюме и рубашке, в сверкающих туфлях, будто убежал с витрины магазина, он не был похож на знакомого, привычного Прошку, в клетчатой рубашке, расстегнутой до самого пупка, в брюках, не знавших утюга, в сапогах, измазанных навозом. Он был совсем своим среди деревенских. Нынешний, словно чужой, не походил на сосновца.
— Здравствуй, Юля! Вот пришел проститься с тобой. Уезжаю. Можно тебя на пару слов, — попросил смущенно.
— Уезжаешь? На Севера?
— Да, Юль!
— А почему так спешно?
— Нет смысла быть здесь. Ты пренебрегла мною. Туда зовут. Там меня ждут. Выходит, там я пока нужен.
— Значит, насовсем из Сосновки? — спросила растерявшись. Ей вдруг стало обидно, что Прохор даже с отъездом опередил ее.
— А как же тайм-аут? — спросила робко.
— Для того пришел. Не только проститься, а и адрес оставить хочу. Свой, береговой, может, когда-нибудь вздумаешь черкнуть мне, — вытащил конверт.
— Там фотография моя! И адрес! Может, когда-нибудь вспомнишь. А может, дождешься и станешь моею Ассолью. Хотя сам я в это почти не верю.
— Тогда зачем даришь?
— На всякий случай.
— Ты надолго уезжаешь?
— Не знаю. Как получится. Многое не от меня зависит, все от обстоятельств.
— А как же дом?
— Его Никита присмотрит. Мы договорились с ним обо всем.
— Я тоже скоро уеду в город и, наверное, насовсем. Отец работу нашел неплохую. В деревню изредка стану наведываться, но ненадолго.
— Дай мне свой адресок. Поверь, я не буду назойлив и не стану докучать письмами. Честно говоря, не люблю их писать. А получать их, совсем другое дело! Правда, смотря от кого, — глянул на Юльку так, что она без слов поняла, ее писем станет ждать.
Прохор записал адрес, продиктованный Юлькой, и попросил:
— Подари свою фотографию.
— Зачем?
— Я буду очень беречь ее.
— Здесь нет ничего. Все дома, в городе. Я оттуда пришлю.
— А не забудешь?
— Я свои обещания выполняю!
— Буду ждать! — заглянул в глаза.
— Сегодня уезжаешь? — спросила дрогнувшим голосом.
— Я только что вернулся из города. Ездил за билетом. Улетаю завтра вечером. Так что в запасе есть время. Может, подаришь мне этот вечер? Как знать, когда увидимся? Может через годы, а может никогда.
— Зачем же улетаешь? — проскочил в глазах невольный страх.
— Так надо, Юлька. Мужчина должен уважать себя в любой ситуации, понимаешь? Не гнить и не расползаться медузой на берегу. Пора и мне взять себя в руки. Пока ничего не потеряно, я справлюсь, — улыбался человек и спросил:
— Так как насчет вечера?
— Отец здесь. Пойми, мне неловко будет оставлять его. Он не поймет.
— Что ж, ладно! Проведу его с Никитой! До свиданья, Юленька! Прости, где был виноват! — резко притянул, поцеловал и сказал, уходя:
— Может, когда-нибудь увидимся! Ты, на всякий случай, не спеши замуж, подожди меня! — пересек двор быстрыми шагами и скрылся за деревьями.
— А ведь и впрямь прикольный! Примчался при полном при параде! Проститься решил. Зачем? Еще тогда, в его доме, все сказали друг другу. Так вот и адрес, и фото принес, выходит, на что-то надеется. Чудак человек! Но ведь должен понимать, что не стану его ждать. Попадется нормальный мужик, раздумывать не буду Да и ждать кого, если сам ни в чем не уверен…
Юлька с Борисом через две недели уехали из Сосновки, где успели окончательно соскучиться по городу.
О деревне им даже говорить не хотелось. Конечно, жаль было Аннушку, но сколько ни уговаривали ее переехать в город, она слышать о том не захотела. Сказала, что там ей дышать нечем, да и деревенские без нее не обойдутся, а людей жаль. Она их не может бросить. Да и хозяйство на чужих не оставишь, оно глаза и руки требует. Так что сами не забывайте, навещайте почаще, — просила обоих.
Юлька ехала счастливая. Бабка перед отъездом напихала продуктами три больших сумки. Их только отец смог поднять. Анна даже денег дала, чтоб не голодала внучка. А ведь с молока их скопила. За целых три месяца насобирала. Просила позвонить, если не хватит.
— Ну и бабулька у меня. Когда я с нею, она обязательно найдет причину наехать, поругать и все одергивает, все ни так делаю, а лягу спать, сядет рядом и жалеет, гладит голову, как в детстве, солнышком, ласточкой, радостью своею зовет. Вот и пойми ее, какая я на самом деле?
— Она и со мною такой была, — вспомнил Борис и резко затормозил машину перед двумя бабками, спешившими к автобусу, они тоже собрались в город:
— Подвези, Боря, к остановке! Там мы автобусом доберемся. Надо внучат загодя собрать к школе. А это прорва затрат!
— Как без примерки покупать станете? — удивилась Юлька.
— Нешто своих внуков не ведаем? Каждого насквозь помним! — галдели бабки.
— Ох, Борька, на что озорным ты был в мальстве, всей деревней за твоими ушами гонялись. Но свои внуки вовсе фулюганы законченные! Ты ж подумай, деду в подушку ужа подсунули. Старый лег, а ужака под головой как закрутился. Дед в нечистого поверил ненароком. Тот уж выполз, да как зашипит. Старый мигом с койки сбег…
— Это что? Моя лягушку в холодильник бросила. Я чуть не проглотила сослепу. Хорошо, что она спугамшись, в роте квакнула. А моя, дылда, внучка хохочет, уссывается и говорит:
— Радуйся бабка, что экзотикой тебя кормлю!
— Во, гадость девка!
— Моя внучка ежа на печку взбарабанила. Ох, и укусил змей, когда я ногу на него по незнанью закинула. Кровь долго шла.
— Еще бы! Ежа горбатым сделала!
— Да это ладно, а как испозорила меня перед соседом Прохором. Мое и дедово исподнее повесили на его колодце сушить. Я обыскалась, куда оно делось? Покуда Прохор не позвал убрать с колодца нижники. Ну, нот зачем так пакостить? Какой хороший сосед у нас был. Тихий, вежливый человек, а и его с деревни сжили, согнали с дому, житья не дали, окаянные! — сетовала бабка.
— Твои только Прохору, мои всей деревне гадят. И хоть целыми днями колоти, толку едино не будет.
А Прошку жаль! Уехал мужик с деревни насовсем. Видать, не понравилось у нас. Меня на проводы по соседски позвал. Угостил от самой души! Ну, какой грустный сидел за столом, чуть не плакал. Мне его жалко. Мотается человек по свету, а своего угла, покоя душе никак не сыщет. Хотя и красивый, серьезный мужик, а доля его убогая, — сочувствовала бабка, охая.
Борис довез их до города, остановил машину возле центрального универмага. Старухи засыпали человека благодарностями.
Все уши прозудели эти сороки щипаные, — злилась Юлька.
— Не брюзжи! Может, они еще нужны будут, в жизни ничего наперед не угадаешь, — осек отец. Остановив машину возле дома дочки, поднял ей сумки на этаж.
Юлька нимало удивилась, войдя в квартиру В ней пусто, чисто, квартиранты уже съехали, оставив на стопе деньги и короткую записку: