нил палец к носу, затем показал вверх. Марк кивнул, мол, понял все, и, подсвечивая себе фонарем, начал подъем. Второй этаж, последняя лестничная площадка, отделяющая нас от нужной квартиры, также встретила нас пустотой и запертыми дверьми, а вот третий этаж, в одной из квартир которого располагался Денис с соседями, зияла сразу двумя темными провалами. Откуда пахло больше, понять было сложно, так как подкативший к горлу отвратительный липкий комок начал на удивление резво рваться наружу, и я поблагодарил всех оставшихся на этой земле богов за свою привычку не завтракать по утрам. Мой завтрак, как правило, начинался ближе к обеду и по обилию блюд и количеству еды как таковой больше походил на него, обед становился ужином, а потом следовали ночные перекусы.
– Воняет-то как, – сморщился стоящий на площадке первого этажа Марик. – Осторожнее.
– Не учи ученого, – я направил луч своего фонаря в прихожую ближайшей квартиры. Коридор как коридор, пальто, тапочки, полка с дешевой косметикой. Ничего настораживающего и отталкивающего на первый взгляд нет. – Глянь вторую, – шепнул я напарнику, и тот, аккуратно высветил все ту же мирную картину.
– Не проснулся, сволочь, – кивнул охранник. – Ну что, заходим?
– Давай, – кивнул я. – Бешеный в спину, перспектива не из заманчивых.
В два ствола, шаг за шагом начали продвигаться внутрь, шаря лучами по стенам. Несколько фотографий в аккуратных деревянных рамочках, вход на крохотную кухню. Продукты в холодильнике если и были, то давно уже испортились, да и прятаться там негде. Не в холодильнике же мертвяк засел, право слово. Вот и тамбур перед входом в две комнаты. Одна поменьше, угловая и, по-видимому, спальня, вторая гостиная. Двери нет, вместо нее составные бамбуковые занавески. Оригинально и легко, оценил. Лучи фонарей судорожно шарят по комнате, высвечивая то старый ламповый телевизор, то ветхий трехстворчатый шкаф, еще оттуда и союза советов, круглый стол и четыре стула вокруг него. Все чинно, благородно, чистенько, но бедненько, совково по сути и от этого еще паршивее на душе.
– Спальня, – шепнул я, указывая кивком на закрытую дверь.
– Вижу, – подтвердил Марк, – но дверь-то прикрыта. Что-то не припомню, чтобы шатуны двери за собой закрывали.
– Все равно проверим, – настоял я и со всего маху врезал по двери ногой. Хлипкая деревяшка отлетела в сторону, ударившись что есть маху о стенку, и протестующе скрипнула, а лучи фонарей, осветившие комнату, заставили нас застыть в припадке ужаса и отвращения.
Посреди комнаты на куче гниющей плоти сидело существо. Человеком или даже просто зомби назвать это язык не поворачивался. Комплекцией это нечто походило на крупного мужчину, и на этом все его сходство с человеком заканчивалось. Приземистое, с короткими сильными лапами, изогнутой спиной и сдвинутым назад черепом, оно больше походило на смесь гигантского варана с обезьяной. Каждая лапа имела по пять пальцев, в этом я точно был уверен, так как зверь сидел на полу и держал в передней лапе, абсолютно по-человечески, кусок смердящего мяса, прилежно перемалывал его челюстями, отрывая солидные куски. Морды у твари не было, было лицо, обезображенное, деформированное до неузнаваемости, но лицо. Губы, подбородок, глаза.
Срываясь на визг, Марк заорал:
– Огонь! – и обрушил на тварь град свинца.
– Вот ты ж!.. – вскинув свой «калаш» к плечу, я дернул спусковой крючок.
Стволы автоматов почти синхронно задергались, завыли смертельную песню, а тварь попросту выпрыгнула в окно.
Меня стошнило, Марка тоже.
– Ты видел? – пытаясь отдышаться и вытирая тыльной стороной ладони губы, орал охранник. – Видел?!
– Видел, – я тяжело прислонился к стене и почти на автомате поменял обойму. В дверях показался взволнованный Марик.
– Нашли?
– Ушел сволота, через окно сиганул, – кивнул я в сторону логова неведомого зверя, под завязку набитого человеческими останками.
– Кто? Бешеный? – ахнул админ. – Как же он сообразил-то?
– Не бешеный это был, – замахал руками Марк, – тварь! Мерзкая тварь!
– Кто тварь? – расстроился веснушчатый, почему-то приняв слова Марка на свой счет.
– Да там – тварь, – я вновь махнул рукой. – В жизни такой не видел. Килограмм семьдесят на вид, смесь ящерицы и обезьяны, и у нее здесь гнездо.
– Да ну? – заинтересовался админ и тут же расплатился за свое любопытство, опустошив желудок.
– Много их тут, интересно? – наконец пришел в себя Марк. – Зверюга явно здесь жила и таскала сюда мертвяков, потому и воняет, хоть ножом режь.
– Лучше бы она была одна, – сморщился я, вспоминая отвратительную гримасу зверя, меланхолично пережевывающего мертвую плоть. – Правда, помогла она нам.
– И чем же? – удивился охранник. – Желудки почистила?
– И это тоже. Видел, сколько шатунов во дворе?
– Ну, видел, – пожал плечами Марк. – Штук пять, не больше.
– Вот тот-то и оно. Район спальный, вокруг одни жилые постройки. Ни тебе заводов, ни офисов. Да тут просто море мертвяков должно быть, а их всего пять. Понял теперь?
– Пережрала, – ахнул Марик от вдруг осенившей его идеи. – Она вроде как по пищевой цепочке выше бешеных и жрет их на завтрак, обед и ужин. Мда, не хотел бы я с такой в темном переулке повстречаться.
– Никто не хотел, – отдышавшись, я отлепил себя от стенки и постарался взять в руки. – Пошли давай, нам еще людей выводить.
– Так тварь же во двор выскочила, – в ужасе напомнил Марк, – а у нас там машина и вообще.
– Что вообще? – поинтересовался я. – И что теперь прикажешь делать? В тумбочку спрятаться?
– В тумбочку мы все не поместимся, – в тон мне ответил Марк, – вот тем, что зверюга сейчас по двору скачет, тем бы я не пренебрегал. Что это было вообще?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Но шестым чувством подозреваю, что встретимся мы с такими еще не раз. Прав был Горин, рвать отсюда надо и как можно быстрее.
Выскочив из страшной квартиры, мы в замешательстве остановились. Вторая дверь была все так же открыта и, судя по запаху, не сулила ничего хорошего.
– Вы двое тут, – кивнул я своим товарищам. – Если еще что такое полезет, патронов не жалеть, а я наверх.
Дверь мне открыли сразу. На пороге стоял хозяин, худощавый тип в очках и ветровке, с козлиной бородкой, заплетенной в косицу, и дородная, солидных размеров женщина, из тех, что и коня и в избу.
– Собрались? – тут же начал я. – Ребенка в охапку и за нами. Идете посередине. Не спотыкаемся, не воем. Понятно?
– Понятно, – заверил меня за всех инженер и принялся надевать увесистый рюкзак, а дама умчалась куда-то в глубь квартиры, вскоре появившись вновь, ведя за руку паренька лет семи.
– Как зовут, чемпион? – улыбнулся я при виде ребенка.
– Антон, – выдал мальчик. – Вы нас спасать приехали? Дядя Денис обещал, что нас приедут спасать.
– Не соврал тебе дядя, – хохотнул я. – Готов?
– Готов, – кивнул Антон.
– С богом, – распахнув настежь дверь, я пропустил троицу впереди себя, где их уже поджидали Марк и Марик. Лестничную площадку второго этажа постарались проскочить не задерживаясь, а вот на первом вышла заминка. Чтобы не нарваться на тварь, которая вполне могла прогуливаться около нашего внедорожника, пришлось провести разведку, и Марк с Мариком выскочили наружу, готовые в любой момент открыть огонь.
– Чисто, выходим, – донесся с улицы голос охран-ника.
– В машину, – кивнул я спасенным.
– Дядя, – паренек подергал меня за рукав, – а мы куда?
– Туда, где спокойно, – кивнул я. – Там приятно пахнет и вкусно кормят. По нынешним меркам рай, а не место.
– Это успокаивает, – вполне серьезно закивал мальчуган и вслед за инженером и матерью выскочил во двор. Последним из подъезда вышел я, водя вправо и влево дулом автомата, но, слава богу, стрелять не пришлось. Ушла куда-то тварь, а вместе с ней и бешеные, что вполне могли набежать за это время. Двор был пустой.
Вновь вскрывшиеся обстоятельства заставили если не пересмотреть тактику, то уж по меньшей мере всерьез задуматься о безопасности людей. Если с простыми бешеными, чертовыми шатунами, было все проще простого, а с бандитами и подавно, то странное и отталкивающее в своем омерзении существо, что предпочло разумное отступление вызыванию на неравный и наверняка гибельный для нее бой, заставляло задуматься.
Со шкурным интересом криминала, и не только его, в том районе, где мы оставили львиную долю своей провизии, помог разъяснить вопрос капитан Горин, упоминавший накануне какой-то необычайный подземный бункер, располагавшийся как раз где-то рядом, но от этого вопросов не убавилось. В первую очередь меня волновали очевидные признаки разума, которые начали проявлять мертвецы. Некоторые разбегались из-под колес, другие норовили уйти из зоны огня, а снайпер на крыше так вообще, судя по всему, был в полном сознании и попросил пристрелить себя, не желая более существовать подобным образом. Своим, конечно, языком попросил, ни слова не говоря, но ведь я же его понял? Понял, почти наверняка понял.
Второй пугающей находкой стал тот мутант в квартире, из которой он сделал себе гнездо и затаскивал туда добычу из неосторожных шатунов. В том, что это был именно мутант, я почему-то не сомневался. Ну не встречаются похожие твари в природе. В фильмах ужасов или на полотнах обожравшихся наркоты художников допускаю, но в реальном мире ни-ни.
Третьим же вопросом был сам капитан сводного отряда ОМОНа, человек вроде бы неплохой, но отчего-то не вызывающий у меня особого доверия. Почему? Я сам себе не мог толком ответить на этот вопрос. Ну, во-первых, откуда ему было известно про убежище правительственной верхушки? Не висит же у них в каждом отделении полиции карта с точным местоположением секретных городских объектов. Во-вторых, если такая сложная обстановка вокруг, то откуда он так точно знает расстановку сил в округе? Носа же толком из квартала не высунуть, чтобы на бешеного не нарваться или пулю в лоб от шантрапы криминальной не получить.