В один миг воздух наполнился ревом, перекрывшим пулеметную пальбу и заставившим зажать уши ладонями, и буквально со всех сторон хлынули мутанты. В глазах несчастных угадывалась решимость и обреченность. Они шли убивать. Ни жалости, ни милосердия, ничего кроме мести. Первая волна жрунов смела автоматчиков, засевших за сгоревшим остовом легковушки, оставляя после себя искалеченные трупы. С десяток мутантов в едином порыве атаковали ревущий спаркой БТР противника, за секунду скинув его с колес и перевернув кверху брюхом. Команда второго транспортера, увидев такой оборот событий, попыталась было отступить, но два десятка мутантов, подошедшие с тыла, отрезали эту возможность напрочь, устроив в гуще людей кровавую баню. Мощные лапы с острыми, как бритва, когтями вздымались то вверх, то вниз, будто мистические сеятели, разбрасывая смерть полными пригоршнями. Ни автоматы, ни бронежилеты не смогли послужить преградой для людей, втиснутых в шкуры хищников. Второй бронетранспортер постигла та же участь, что и первый, и теперь он лежал на башне, беспомощно вращая колесами. Пулемету с его оператором, естественно, настал конец.
Вмиг воцарилась тишина. Неприятная, звенящая в ушах и бьющая по нервам.
– Проверить трупы, контрольный выстрел в голову и выдвигаемся вперед, – начал раздавать приказания капитан. – Нам еще шатунов в тылу не хватало.
Бойцы бросились выполнять приказание командира, а я закурил, устало облокотившись на капот автомобиля. Постреляли-то вроде всего ничего, а вымотан так, будто день вагоны с углем разгружал.
– Пошевеливаемся, – продолжал Тимур, отправляя очередную пулю в голову погибшего от лап мутантов врага. – Время обращения нам до сих пор неизвестно, да и в бункере, небось, уже заждались.
– Живой? – поинтересовался Марк, меняя магазин.
– Да вроде, – кивнул я, затягиваясь. – Сам-то как?
– Да тоже вроде ничего.
– Вот вы где, – к нам присоединилась усталая, но довольная Женя. – Ищу вас, ищу, а вы тут лясы точите.
– Дай дух перевести, – отмахнулся я, – отдышаться чуть-чуть. Это же цветочки, первый кордон. Дальше – хуже.
– Не факт, – мотнула головой брюнетка, всколыхнув гривой волос. – Ты видел, что мутанты вытворяли?
– Видел, – признался я. – Впечатляет.
– Не то слово, – сделала большие глаза Женя.
– То не то, – подал голос Марк, – а если не было бы их, хана нам с нашим-то числом да умением.
– Зачистка закончена, – послышался бравый доклад.
– Доложить о потерях.
– Отсутствуют, товарищ капитан.
– Выдвигаемся.
Басурман, а видимо это был именно он, отделившись от основной стаи собратьев по несчастью, присоединился к нашему отряду. Быстро поравнявшись с капитаном, он постучал когтем по вещмешку, требуя ноутбук, который, естественно, был тут же ему предоставлен.
– Будем координировать, – кивнул Горин, взмахом руки тормозя колонну.
– Мы обойдем по периметру, – быстро застучал по клавишам мутант. – Попытайтесь снова оттянуть на себя охрану здания.
– Здания? – удивился я. – Мы же вроде в бункер идем?
Бункер вообще был для меня однозначным определением, своего рода землянка на поверхности, с узкой лестницей вниз, а там хоть город, хоть деревня.
– У бункера есть верхние этажи, – быстро пояснил мне Тимур. – Три надземных с парковкой для служебного транспорта, остальное вглубь. Там и жилые помещения для личного состава, и склады, оружейные комнаты, столовые. В общем, вкупе с ядерным реактором, от которого питается весь комплекс, здание абсолютно самодостаточно и может функционировать таким образом десять, а то и пятнадцать лет, без подъема персонала на поверхность.
– Сигналом пусть снова будет ракета, – предложил я.
– Пусть, – согласился Басурман. – Скоро исход. Мы готовы.
– Следуем дальше! – распорядился Горин, захлопывая и убирая ноутбук в вещмешок, и мы двинулись вдоль по захламленной улице.
Первый кордон был отделен от последующих двумя кварталами, и на деле был всего лишь фильтром, буфером между основными охранными подразделениями объекта, и всем остальным, мертвым и смердящим городом со всеми выжившими и не выжившими.
Оба квартала преодолели без труда, не встретив ни малейшего сопротивления, но впереди нас ждал сюрприз, который бы лично я назвал тяжелой пехотой. Определения столь странному заградительному отряду, представшему перед нашим взором, в современной армии попросту не было.
– Половинчики? – предположил я, глядя на солдат, с ног до головы закутанных в броню. Только узкие стекла бронированных шлемов да сжимаемое в руках, одетых в штурмовые перчатки, оружие позволяли угадать под ними людей.
Выставленные по всему периметру здания противотанковые ежи и растянутая колючая проволока говорили о многом, а подготовленные пулеметные точки, импровизированные доты, обложенные мешками с песком, так вообще заслуживали уважения. Уж на что я дилетант, даже Тимур присвистнул, увидев, какого рода неприступную крепость нам придется брать.
– Что-то новенькое, – пояснил он свое замешательство. – Раньше проще было, да и так откровенно мускулами не играли, а сейчас, ты посмотри, хоть сразу в Голливуд.
– Нет больше того Голливуда, – предположил я. – А вот нам тут точно делать нечего. Почему не стреляют, не знаешь?
– Предположить могу, – прищурился капитан, аккуратно выглядывая из-за угла здания. – Во-первых, нас еще попросту не срисовали, а во-вторых, этим парням в черных бронниках под кадык полностью наплевать на тех, кого мы недавно порвали на куски. Пойдем в атаку – ответят, не пойдем – будут дальше гулять по периметру.
Передвижение броненосцев, так я за глаза назвал наших новых противников, происходило группами по четыре человека. Общий сектор обстрела пулеметных точек позволял перекрывать все подступы к бункеру, и фактически любая атака заведомо обрекалась на поражение. В бой с ними могли вступить либо сумасшедшие, либо мутанты.
– Что будем делать?
– Подождем, посмотрим, как среагируют на новости. Первичный план наших мутировавших друзей по поводу оттягивания на себя основных сил противника я решительно отвергаю. Глазом не успеем моргнуть, как отправимся к праотцам.
Через несколько минут наблюдения по периметру было замечено существенное оживление. Броненосцы быстро, но четко и слаженно начали перегруппировку, отходя под защиту цементных блоков, а на передние позиции выдвинулись странного вида автоматические установки, наподобие спасательных роботов у МЧС, только вот вместо камеры и щупов они были оснащены чем-то вроде крупнокалиберного пулемета. Оператора видно не было, вероятно укрылся за теми же блоками и снимал картинку с камер автоматических пушек, так что создавалось впечатление, что смертельные роботизированные игрушки функционируют сами по себе, от чего прошиб легкий озноб.
– Этих ты тоже не видел? – кивнул я в сторону новых персонажей игры.
– Нет, – отрицательно замотал головой Тимур. – Склады там огромные, а что на них, сам черт ногу сломит. Подняли, может, с длительного хранения.
– Ты представляешь, сколько эти роботы стоят? – присвистнул я, наблюдая, как самоходные пулеметы, ловко разворачиваясь на гусеницах, занимают позиции. – Меньше миллиона зеленых точно не стоят.
– Иди ты, – хмыкнул Горин, прислонив к глазам бинокль. – Да, исполнение не кустарное, видно сразу. Монстрик дорогой, с изюминкой, семерка калибром. Интересно, жруны их сразу укатают или чуть погодя.
– Оптимист, – усмехнулся я. – Не порвут ли те монстры наших?
– Не порвут, – легкомысленно отмахнулся капитан. – Наших банально больше, массой задавят.
В общем, неприятных и неожиданных сюрпризов бункер нам преподнес в приличном количестве. Финансирование было у конторы отменное, в этом я уже не сомневался, и если до этого момента были еще мизерные колебания по поводу намеренной природы катастрофы, то в данную секунду весь тот горячечный бред про четырех всадников апокалипсиса начал стремительно подтверждаться.
Ракетница дернулась в вытянутой руке, выпуская зеленый сигнал в воздух. Все напряглись, пытаясь понять, что будет происходить в следующую секунду и как будет организована атака жрунов, но не тут-то было. Волна мутантов накрыла броненосцев, со всей их супертехникой и стволами, с самой неожиданной точки, с крыши здания. Нимало не задерживаясь, будто стая гигантских ирбисов, жруны прыгали с крыши, приземляясь на людей сверху, ломая позвоночники и раздавливая мощными конечностями головы. Бойня разгоралась с новой силой.
– Сейчас. – Винтовка в руках Жени громыхнула, и, отрикошетив от робота, пуля ушла куда-то в строну. – Бронированные, что ли?
Отняв у Горина бинокль, я принялся более детально изучать оживающие адские машины. Еще миг, и почти развернувшиеся в тыл стволы начнут свой смертоносный вальс, кромсая мутантов, а заодно и своих, перемешавшихся в гуще боя. Драка на Изюмском шляхе разгоралась нешуточная. Броненосцы, не чета своим погибшим коллегам, при возникновении столь необычного и опасного противника, паниковать не стали и, мгновенно скоординировав свои действия, принялись пятиться к зданию, не на минуту не переставая вести огонь. Наконец кто-то из жрунов упал, рухнув на асфальт и подминая своим немалым весом обидчика. Следом рухнул другой, а потом, наконец, включилась автоматика. Завывая электродвигателями, роботы-пулеметы выходили на новые позиции, производя невообразимый шум и раскаляя стволы пулеметов.
Ханчщ!!! Похоже, кто-то из наших обзавелся подствольником. Горинские быстрее, нас-то раз-два и обчелся. Попадание было почти хрестоматийным. Задымившись, один из роботов закрутился на месте, и, наконец, опустив стволы, затих. Затем вышел из строя второй, перевернутый и растоптанный мутантами, а потом пошел планомерный отстрел адских машинок, и вскоре жруны начали серьезно поджимать броненосцев, сами, впрочем, неся серьезные потери. На площадке, перед зданием, в нелепых позах, раскинув лапы, или, наоборот, свернувшись в клубок, лежало уже несколько десятков мутантов, но напор искалеченных душ и тел не ослабевал, и медленно, но верно, выдергивая из общей когорты автоматчиков по одному, жруны прорывались вперед.