Пол, стены и потолок начали трескаться, выпуская клубы чёрного дыма.
Нет, это давно перестало быть обычным экспериментом по изучению души.
Здесь разворачивалась настоящая трагедия, угрожающая не одному человеку, не десяти, а всему человечеству.
Тогда ощутил небольшой трепет.
Не скажу, что всё вокруг пугало до чёртиков или до белой горячки.
Нет. Такого не было.
На стене напротив начали формироваться врата: чёрные, перемешанные с красным цветом. Людские души были переплетены с демонами.
Это врата в Ад?
Глупая мысль, но хотелось подойти и лично открыть их.
Однако ноги не слушались, словно всё находилось под контролем другого человека.
Всплыло тревожное сообщение:
[Временно все навыки блокируются.]
Стало тревожно, ведь без навыков я был бы пустым местом.
Тяжело признавать, но обычный человек, тут не единица, он ноль.
Подумав немного, я крикнул:
– Бегите глупцы!
Эта фраза как раз бы вписалась в атмосферу пьесы.
А затем я задумался: а куда бежать?
Врата ада вот-вот откроются на этой планете.
Есть ли вообще безопасное место?
Точно нет.
Скрежет.
Врата начали медленно открываться.
Оттуда появилась знакомая фигура, от вида которой люди вокруг застыли.
Пирамидоголовый?
Так его истинная природа – не призрак, а демон?
Он вышел с мускулистым телом и огромным ножом наготове, ворвавшись в этот мир и принося с собой бедствие.
Его появление изменило всё вокруг.
Температура воздуха резко поднялась, стало жарко, а на коже выступили капли пота.
Запах серы заполонил помещение, вызывая тошноту.
Что же мне делать?
Я понимал, что всё это время я был лишь актёром в пьесе.
По крайней мере на это надеялся.
А если нет?
Вокруг нет ни зрителей, ни марионеток, я не вижу никого.
Поэтому нужно было что-то делать, но всё, что я смог – это спрятаться за спины других людей.
Сделать то, за что я когда-то осуждал Артёма.
Теперь я понимаю его чувства полностью.
Это был чистый страх.
Остальные люди, наконец осознав происходящее, замерли в оцепенении.
Лишь через мгновение паника охватила их, и они бросились к выходу.
Только было уже поздно.
Пирамидоголовый двигался с невероятной скоростью, как зверь, выпущенный на свободу после долгих лет заточения.
Его нож рассекал воздух с жутким свистом, оставляя за собой след из кроваво-красных искр.
Первой жертвой стал один из санитаров – демон одним движением разрубил его пополам, словно тот был сделан из бумаги.
Брр...
Идти к выходу сейчас самоубийство.
Самое ужасно, что это мрачный подвал, где была только одна железная дверь, и где сейчас Пирамидоголовый кромсал всех.
Естественно, моя реакция была уйти подальше от двери, в противоположную сторону.
Краем глаза я заметил Мари-Анн, забившуюся в угол, её глаза были широко раскрыты от ужаса.
– Ты как? – попытался спросить я, но она не слышала меня и пыталась вырвать себе глаза.
Усталость от всего и от этого вечного проклятия довели её до предела. Она решила, что быть слепой – не так уж и плохо.
– Перестать.
Все попытки вразумить или как-то повлиять на неё не помогли. Она не слушала.
Доктор Франсуа теперь не казался таким безумным.
Во время катастрофы все люди выглядели одинаково.
Грубо говоря, мы выглядели жалко.
Только сделать хоть что-то было не в наших силах.
Я даже ни один навык не мог использовать.
Всё шло по какому-то сценарию. И это бессилие было страшнее всего.
Кровь брызгала на стены, пол, потолок.
Впервые я видел столько красного. Пирамидоголовый методично уничтожал всех, кто попадался ему на пути.
Я видел, как падают люди, как их тела разрываются на части.
Кто будет следующим? Ответ очевиден.
Когда казалось, что надежды уже не осталось, что-то изменилось.
В воздухе зазвучали трубы, их чистый, пронзительный звук нёс в себе надежду, затмевая гул криков и рычание демона.
Та-та-тааа…
Звук труб нарастал, заполняя всё пространство.
Появился яркий свет, озаряющий комнату, настолько внезапно, что мне пришлось прикрыть глаза руками, чтобы не ослепнуть.
В который раз я задавался одним и тем же вопросом: что за безумие происходит?
Спустя десять секунд снова открыл глаза, чтобы осмотреться.
Мари-Анн, которая раньше дрожала рядом, теперь парила в центре комнаты. Её тело преобразилось, стало куда сильнее и изящнее, и с изумрудными глазами она выглядела ещё более воинственной.
Что это? Ангел?
Я думал и не мог в это поверить.
Сначала за её спиной появились очертания крыльев, сотканных из чистого света. Они росли и расправлялись, достигая невероятных размеров.
Затем в её руке материализовался ярко сияющий меч.
И тогда я подумал: самое время, чтобы помолиться.
Я взял розарий, опустился на одно колено и начал обращаться к Богу за спасением:
– Святой Ангел Хранитель мой, молю Тебя, сохрани жизнь мою…
И всё же, молясь, я не забывал наблюдать за происходящим.
Демон замер на мгновение. Приход ангела явно не входил в его планы.
Грарх…
Впрочем, он был настолько безумен, что издал яростный рык и бросился вперёд.
Началась битва, подобной которой я никогда не видел.
Да что говорить, я даже о такой никогда не слышал и не думал, что отдельные существа вообще способны на такое.
В реальном мире было много сильных людей, но до такой степени?
Точно нет.
Ангел и демон двигались с невероятной скоростью, их оружие сталкивалось с оглушительным звоном.
Дзынь. Дзынь.
Каждый удар сопровождался то вспышкой ангельского света, то всплеском адского пламени.
Естественно, мне нужно было спрятаться.
И тут появилось сообщение:
[Теперь вы можете использовать навыки.]
Я облегчённо выдохнул: ну, наконец-то.
Вокруг меня сразу же образовался защитный барьер – так работал навык «Печать Мученика».
На третьем уровне это давало совсем другие ощущения.
Теперь я был уверен, что барьер сможет сдержать такую силу.
Но надолго ли?
Я этого не знал.
Битва казалась вечной. Они кружили по комнате, то взмывая к потолку, то обрушиваясь на пол с такой силой, что в бетоне образовывались трещины.
Я замечал, как окружающая обстановка начинала искажаться, словно реальность не могла выдержать их противостояния. И как бы странно это ни звучало, я не мог отвести взгляд от этого безумного зрелища.
В какой-то момент даже подумал: завораживающая битва!
Вскоре та достигла своей кульминации.
Как обычно, это произошло быстро и непонятно.
Ангел вонзил меч в грудь демона, а тот, в свою очередь, вонзил нож в него.
Это была разочаровывающая ничья.
Вспышка света.
Глаза на миг ослепли.
Когда я снова смог видеть, оба существа лежали на полу неподвижные.
Пирамидороголовый исчезал, растворяясь в клубах чёрного дыма.
Ангел же, всё ещё сохранявший облик Мари-Анн, лежал, раскинув крылья.
Кап. Кап.
Из раны на его груди медленно сочилась кровь необычного золотистого цвета.
Я бы так и сидел, как истукан, и не знал бы, что делать, если бы не подсказка:
[Попробуй кровь на вкус.]
Первая реакция – омерзение.
Даже если это и золотая кровь.
Но попробовать?
Нельзя было медлить.
Я подошёл, присел и дрожащими руками собрал несколько капель ангельской крови.
Нужно ли?
На мгновение я заколебался, но затем решительно поднёс руки к губам и выпил.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим.
Жар разлился по моему телу, и я почувствовал, как каждая клетка наполняется невероятной энергией.
Перед глазами вспыхнуло сообщение:
[Получено +3 очка характеристик.]
Ещё награда?
Нужно выпить столько крови, насколько вместит желудок.
Жадности не было предела.
Но я едва успел осознать это, как мир вокруг меня начал меняться.
Сначала это были лишь мелкие детали. Трещины на полу затягивались, кровавые пятна исчезали.
НЕТ!
Затем изменения стали более заметными. Тела убитых словно растворялись в воздухе. Стены комнаты начали колебаться, как мираж в пустыне.
Что?
Несколько раз я моргнул, чтобы понять происходящее.
Я не поверил своим глазам, когда обнаружил себя стоящим на сцене. Я уже и забыл, что участвовал всего лишь в пьесе.
Вокруг меня двигались актёры-марионетки, их движения были механическими, но точными.
Пирамидороголовый оказался нежитью со смешным конусом на голове, он выглядел как шут. А «ангел» вообще был актёром с картонными крыльями.
Это было довольно фальшиво по сравнению с тем, что видел я.
Издеваетесь?
Зрительный зал взорвался аплодисментами.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Люди вставали со своих мест, их лица сияли от восторга. Я растерянно огляделся, пытаясь понять, что произошло.
Неужели всё это было лишь внутри сцены?
Естественно, я понял, что таковы были законы дополнительного испытания. Здесь рассказывалась история, в которой можно было участвовать и получать награды.
Я осмотрелся по сторонам и подумал: а что делать дальше? Уйти?
Актёры вокруг меня выстроились в линию, взявшись за руки, и позвали меня за собой.
Было странно держаться за ледяные руки нежити, но сегодня это было далеко не самое неприятное.
Я знал только одно: я чертовски устал.
Я неуверенно встал рядом с ними, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее. Мы синхронно поклонились публике, и зал разразился новыми аплодисментами.
Хлоп. Хлоп.
Рад, что им всё понравилось, особенно учитывая тот ужас, который разворачивался на сцене.
Я внимательно всматривался в лица зрителей. Большинство выглядели восторженными, но некоторые казались потрясёнными, даже испуганными.