Я сделал несколько шагов вперёд. Под ногами был твёрдый камень, песок едва покрывал поверхность тонким слоем. Здесь не было никакой плодородной почвы, только голые камни.
В этом огромном пространстве нужно было как-то сориентироваться. Я не мог бродить здесь вечно. И потеряться здесь тоже не хотелось. Если провалю задание, то скорее всего меня ждёт смерть.
Навык «Всеведущий» молчал, как и Морок. Только мои мысли не затихали. Я выбрал направление наугад и двинулся вперёд.
Когда нет информации, её нужно добыть. Любая сторона была равнозначной, поэтому я решил идти в центр.
Прошло около тридцати минут, когда в этом однообразном мире начали происходить изменения. Вдалеке появился мерцающий голубой свет. Слабый, но притягивающий внимание, словно маяк.
Что это? Любопытство разгорелось внутри.
Возможно, какой-то секрет?
Я уже начал думать, что подсказки не работают, потому что давно их не видел. Но когда решил ускориться и побежать к источнику света, система предупредила меня:
[Осторожно. Впереди опасность.]
Вот это работа навыка. Всего несколько слов, но они заставили меня насторожиться. Я замедлился, готовясь к возможной угрозе, и осторожно продолжил путь.
– Морок, ты здесь? – тихо позвал.
Ответа не последовало. Призрак всё ещё обижался, чёртов Морок.
– Впереди враг.
На это он не мог не отреагировать. Хотя он и не понимал, куда мы движемся, он вдруг уловил запах: кровь, мясо, живое существо. Его инстинкты проснулись.
– Идём... – недовольно, но с заметным возбуждением, откликнулся он.
Мы двинулись к источнику света, стараясь не издавать ни звука. С каждым шагом мерцание становилось ярче, а синий цвет насыщеннее. В мраке пещеры это выглядело завораживающе.
И вдруг, моё сердце замерло – свет неожиданно погас.
Что произошло? Я осмотрелся, но никого не было видно.
– Что за...
Не успел закончить фразу, как внезапно ощутил кожей порыв ветра. Воздух в пещере обычно был неподвижным, но сейчас что-то изменилось.
Я несколько раз подпрыгнул по огромным каменным образованиям, стараясь понять, что происходит.
Прямо передо мной парило нечто, что трудно было назвать иначе, чем инопланетным существом.
Двухметровые крылья, чёрные, будто расписанные белыми черепами, взмахивали в воздухе. Туловище существа, толстое, словно бочка – такая тварь должна быть особенно прожорливой.
Когда эта «бабочка» повернулась ко мне, я увидел её морду: вместо хоботка – пасть, полная острых как бритва зубов, и огромные глаза. На носу существа горел тот самый огонёк, как у рыбы-удильщика, заманивающей добычу светом в темноте.
Сразу стало ясно – я был лишь жертвой в этой охоте.
– Грёбанный хищник. Я не твоя добыча. В этом месте хищник – я.
Но мои слова никого не интересовали. Существо, которое мысленно окрестил «Дерьмобабочкой,» взмахнуло крыльями и рвануло ко мне. Оно издало пронзительный, неприятный визг:
– ЩИИИИИИ!
Когда оно приблизилось, едва успел осознать, что пасть раскрывается, прежде чем существо укусило меня.
Половина моего тела оказалась в его пасти. Оно изо всех сил пыталось перекусить костюм, но недостаток силы не позволял ему это сделать.
– Чёрт...
Выругался я, пытаясь упереться ногами в землю, но существо поднялось в воздух вместе со мной, как собака, нашедшая косточку и пытающаяся её разгрызть.
Что делать? Я не чувствовал боли, но понимал, что положение – паршивее некуда.
Попытался вытащить своё тело из пасти. Оставался живым только благодаря защите Морока. Его нужно будет отблагодарить – кто бы мог подумать, что он столько раз спасёт мне жизнь.
Но отпускать «Дерьмобабочку» я не собирался. Сжав руку в когтистый кулак, я ударил её по глазам.
Бдыщ.
Слишком сильно. Рука провалилась внутрь, и существо завизжало от боли. Оно начало снижаться, целясь головой в острые каменные сосульки, явно намереваясь насадить меня на одну из них.
Нет уж. Я ловко перебрался на спину существа, схватил его крылья и выпрямил, как будто готовился к посадке.
Бдыщь.
Раздался второй удар. Я слетел со спины существа, покатился по земле, но вскоре встал.
– Хух... Вот же тварь…
«Дерьмобабочка» ещё несколько секунд тяжело дышала, из её ран сочилась зелёная кровь. А затем она замерла, и вскоре появилось сообщение:
[+50 опыта]
Мне было всё равно. Я лишь подумал, что это довольно много опыта за одно существо. И что, может быть, неплохо, если бы их было больше.
Проблема была не в опыте, не в дерьмобабочке, а в Мороке. Он начал выходить из себя и яростно требовать:
– Мне нужно «выйти»!
Хотя он так и говорил, на самом деле он сопротивлялся нашему слиянию, а я удерживал его только из страха. Без него простой экзорцист, как я, не продержался бы здесь и минуты.
Но сдерживать его становилось всё труднее. Моя кожа начала разрываться, лицо и живот оголялись, а Морок вытягивался в сторону, словно пытаясь вырваться.
– Ладно, иди! – взбесившись, я отпустил контроль.
Как только я это сделал, его призрачная форма материализовалась рядом. Морок был весь в дырах – следы от укусов, зубов, битвы, падений. Весь урон он принял на себя, не сказав ни слова.
Я мгновенно активировал заклинание «Печать мученика», создавая вокруг себя защитный барьер. Бережёного бог бережёт, особенно в такой тьме, где моё зрение не видело ничего, словно я был в запертом помещении.
– Что ты хочешь? – спросил его, хотя уже знал ответ. Просто решил притвориться, что не понимаю.
Тем более, раз никого рядом не было, никто не узнает.
Морок жадно набросился на останки дерьмобабочки, впиваясь в неё зубами с жадностью, которая заставила задуматься, кто из них настоящий монстр.
Но где же проходит эта грань?
Я не зоолог, мне всё равно, что там происходит в их мире.
Чавканье раздавалось в темноте. Через несколько минут от гигантской бабочки остались лишь разгрызенные кости, светящийся камень, который был её приманкой, и одна золотая монета.
Хм... не дурно, подумал я, подбирая добычу. Камень решил использовать как фонарь. Не самый лучший, но позволял видеть, что происходит вокруг меня в радиусе трёх метров.
И тут заметил изменения в Мороке. Он гордо выпрямился, его раны заросли, мышцы увеличились, как у человека, долго голодавшего, а теперь получившего наконец пищу.
Но изменения были не только физические: его кожа, белая как снег, начала приобретать сероватый, почти серебристый оттенок.
– Почему ты сменил цвет?
Морок посмотрел на меня сверху вниз, и я почувствовал себя маленьким ребёнком рядом с взрослым дядей, вынужденным запрокидывать голову, чтобы встретить его взгляд.
– Когда ем, становлюсь сильнее.
Удивительно, как простая фраза может изменить всё. Моё отношение к его голоду сразу же поменялось. Я подумал, что было бы неплохо, если бы он ел чуточку больше.
Мы не успели толком отдохнуть, прошло всего несколько минут, когда вдалеке замерцали огоньки.
Они напоминали тех, что излучала дерьмобабочка, и появились не в одном месте, а со всех сторон. Словно смерть одной привлекла остальных, как будто они знали, что здесь находимся мы.
– Сюда, быстро, – протянул руку к Мороку.
Без него, вне слияния, я чувствовал себя беззащитным. Как будто лишился всей силы. Теперь осознал, насколько сильно полагаюсь на нашу симбиозную связь.
Это определенно самая мощная способность в моем арсенале.
Мы объединились, и я сразу же проверил свои характеристики. Важно было понять, как его сила изменилась:
[Основные характеристики: Сила – 3 (+16); Ловкость – 3 (+16); Выносливость – 3 (+16); Интеллект – 14 (+1); Мудрость – 10 (+1); Харизма – 3.]
Усиление возросло с +15 до +16.
Отличный результат, особенно учитывая, что Морок питается какими-то насекомыми.
Затем огляделся и понял, что ситуация не из лучших: вокруг десятки врагов. Я не уверен, что справлюсь с ними всеми разом.
Отламываю ближайшую сосульку, беру её как копьё и бросаю. Копьё стремительно пронзает воздух, и через мгновение поражает цель.
Я даже не слышу, как тварь умирает, просто вижу, как гаснет её огонёк. Сообщение подтверждает успех:
[+50 опыта.]
Хочется повторить успех – схватить ещё сосульки и забросать врагов. Но тут вмешивается Морок:
– Мы не справимся здесь. Если они нападут со всех сторон, тебе конец.
Его слова звучали с пренебрежением, как будто он считает меня слабаком. Он предложил найти пещеру, которых здесь было много.
Это был идеальный план, если враги будут идти через узкий проход.
Я согласился и побежал, высоко прыгая и ловко хватаясь за сталагмиты, словно дополнительно отталкиваясь руками.
Тем временем дерьмобабочки приближались, их жужжание становилось всё громче, как боевой клич.
У самого входа в пещеру я взял ещё одну сосульку, но не для прямой атаки – у меня был другой план. Забегаю внутрь и жду. Они уже близко, их свет заливает пещеру, будто внутри зажглось солнце.
Я бросаю копьё вверх, целясь в потолок.
Слышу удар, а затем шум осыпающихся сталактитов.
Тух. Тух. Тух.
Звук падающих сосулек напоминал землетрясение и град одновременно.
Они обрушились на ничего не подозревающих дерьмобабочек, пронзая их тела и крылья. Бабочки падали на пол, словно камни.
[+500 опыта.]
[+500 опыта.]
Опыт посыпался градом.
Давно не чувствовал такого азарта и удовлетворения от боя. Жажда награды захлестнула меня. Нужно больше, больше опыта.
В такие моменты я сходил с ума вместе с Мороком, но его жажда была иной:
– Больше крови… Больше мяса…
Большая часть стаи оказалась погребена под сталактитами, но выжили ещё немало. Эти твари нисколько не беспокоились о своих павших сородичах – они сразу же набросились на меня, пытаясь схватить за ноги и руки.
Морок зря сомневался в моих боевых способностях. Я твёрдо закрепил ноги, принял стойку и схватил ближайшую дерьмобабочку за крылья, затем со всей силы ударил коленом.