Но этот проклятый барьер… Он успеет его активировать, прежде чем я смогу подойти. Разве что напасть вплотную…
И тут родилась идея: дождаться его.
Точно. Я затаился, готовясь к внезапному удару. Минуту… две… Но враг не подходил. Он словно замер на месте и начал топтаться. Казалось, он специально давит на меня психологически, как будто это было его четвёртое «заклинание» – быть таким до жути надоедливым.
Этот план провалился. Нужно придумать что-то новое. Прямую атаку сразу отбросил – слишком глупо. И тут меня осенило. Рюкзак! Как я мог о нём забыть?
Я освободил свои руки от Морока и снял рюкзак. Хорошо, что могу пользоваться своими руками, обычного размера. Потому что руками Морока, хоть они и мощные, невозможно открыть рюкзак с маленьким замком.
Что я искал внутри?
Один из своих козырей. Я достал чёрный пистолет. Холодная сталь приятно холодила пальцы. Он был небольшой, не огромный револьвер, который можно использовать как дубинку в случае необходимости, но это было и не нужно. Маленький, но удаленький.
Теперь я чувствовал уверенность. Головастик может быстро кастовать заклинания, но быстрее ли он пули? Вряд ли.
Он находился в пяти-шести метрах от меня, специально держа дистанцию. Слышалось его прерывистое дыхание – три головы тяжело дышали, словно сливаясь в один звук.
Ну, дыши, дыши… Рассказал бы уже всем, что ты здесь.
Я резко выскочил из укрытия, направив пистолет прямо на среднюю голову монстра. Глаза головастика расширились от удивления – он явно не ожидал такого поворота событий.
– Сюрприз, урод! – процедил я сквозь зубы и нажал на курок.
Бах!
Пуля впилась прямо в лоб средней головы. Сгусток зелёной крови окропил пол. На затылке образовалась дыра, глаза закатились, и голова безвольно повисла.
Минус одно заклинание и минус барьер. Головастик был уже практически трупом, но это не повод расслабляться. Не теряя ни секунды, я перевёл прицел на правую голову – ту, что с огромным глазом. Она начала светиться, готовясь выпустить свой смертоносный луч.
Бах!
Второй выстрел оборвал заклинание на полпути. Глаз взорвался, забрызгав всё вокруг мерзкой жижей.
Левая голова взвыла от ярости и боли – потеря двух «братьев» явно её потрясла. Хотя кто их разберёт, кем они были друг другу – братьями, сёстрами или чем-то ещё?
Голова попыталась активировать свои когти, но я был быстрее.
Бах!
Третья пуля оборвала последний крик чудовища. Головастик пошатнулся и рухнул на землю, подняв облако пыли.
Опасный маг, который доставил столько проблем, был наконец мёртв. Я был доволен – это был первый раз, когда мне попался столь грозный противник.
– Вот тебе моя магия... свинцовая магия, – усмехнувшись, я подошёл к поверженному врагу.
Единственным недовольным был Морок. Он начал ворчать:
– Слишком быстро. Дал бы мне контроль…
– Заткнись, – резко оборвал я его.
Слушать его вечное нытьё не хотелось. Морок много говорит, тешит своё эго, но пользы от него мало.
Когда ему давали контроль, он обосрался, и мы чуть не погибли. А я человек простой: доверяю, но судить предпочитаю по результатам. К сожалению, Морок оказался просто надменным тупицей.
– Иди лучше жри свою... – я замешкался, подбирая слова, – ...еду.
Морок сразу заткнулся. Слияние разъединилось, и он жадно набросился на тело головастика.
Я отвернулся, решив не наблюдать за этим «пиршеством». В таком месте главное – не потерять себя. Но меня всё же интересовало, что мне досталось от этого урода.
Начнём с опыта. Целая тысяча!
[Опыт:3460/5000]
До пятого уровня осталось совсем немного. Если монстров впереди будет больше, а в этом у меня не было сомнений, то скоро достигну пятого уровня.
Но возникла проблема – время. Часы показывали 19:29.
Было уже поздно, а я на ногах с самого утра. За день случилось немало. И что теперь делать? Лечь спать? Нет, не вариант – я всё ещё в данже.
А если вообще не спать?
С крыльями Авриэля это возможно. Они постоянно восстанавливают физическую усталость. Вообще, я давно подумывал о том, чтобы полностью отказаться от сна до конца испытания. Это всего два с половиной дня.
Пока размышлял, Морок вдруг зашевелился. Обычно мне не нравится, когда он начинает трогать меня, но сейчас это показалось важным.
Кха. Кха. Кха.
Морок отвратительно закашлял несколько раз и отрыгнул какой-то предмет. Вместо того чтобы выбросить его, он показал мне, как будто хотел похвастаться: «Смотри, что нашёл.»
Я хотел было врезать ему, но вовремя остановился. Это действительно было нечто интересное.
Белое кольцо, не из металла, а из плотного камня. Оно не блестело на свету. Внешний вид был необычным: дикие звери, похожие на львов, рычали друг на друга, молнии сверкали вокруг них, и они сражались в облаках.
В нашем мире такое кольцо стоило бы тысячи золотых. Но главное, конечно, не внешний вид, а его особенности – если они, конечно, есть.
Подсказка сработала как надо:
[Кольцо Трёхликого.]
[Восстанавливает магию на 25% быстрее]
[Дополнительные эффекты: +3 интеллект, + 3 мудрость.]
Я читал описание и кайфовал. Кольцо идеально подходило экзорцисту, поэтому сразу надел его на палец. Проверил обновлённые характеристики:
[Основные характеристики: Сила – 3; Ловкость – 3; Выносливость – 3; Интеллект – 14 (+4); Мудрость – 10 (+4); Харизма – 3.]
Хм... Без усиления от Морока выглядит не так впечатляюще, но зато я с уверенностью могу сказать, что не отклонился от пути экзорциста.
Все навыки и вещи связаны с призраками и сверхъестественным. Даже когда возник соблазн взять что-то из вещей Айгуль или её деда, я остался верен своему пути.
Мне стало любопытно: что ещё мог проглотить Морок?
– Иди сюда.
Он не осмелился ослушаться.
– На колени. Открой рот.
Морок хотел спросить «зачем», но я не дал ему времени. Моя рука уже полезла в его горло и глубже, до самого желудка. Жалеть его не стоило.
Трюк с головой в пасти льва в цирке – куда безопаснее. Даже в его глотке рука ощутила остроту зубов.
Нащупав что-то твёрдое, я вытащил это на свет.
Монеты? Я не сразу понял, что это было, но в ладони блеснули около десяти золотых монет.
Повисла тишина. Я смотрел то на него, то на монеты и не мог удержаться от вопроса:
– Зачем ты их жрёшь?
Морок молчал, будто не знал, что ответить, и наконец пробормотал:
– Хочу есть.
– Тогда ешь камни, – я поднял один с пола и засунул ему в рот. – Вот придурок. Я тут собираю каждую монетку, а он их жрёт как ни в чём не бывало.
В пещере больше нечего было делать, и враги пока не появлялись. Отдохнув и собравшись с мыслями, я снова объединился с Мороком и направился к выходу.
Мы снова оказались в бескрайнем подземном мире. Почему «бескрайний»? Думаю, у него где-то был конец, но путь до него казался невероятно долгим.
Тьма окружала нас, сталагмиты образовывали лабиринт, в котором легко потеряться. Но не с моей ловкостью, которая была теперь 22. Если что-то не пройти, всегда можно взобраться и перепрыгнуть.
Осталось только найти что-то, кроме этих бесчисленных камней и минералов.
Куда идти дальше?
Чувство одиночества и заброшенности, как будто весь мир отвернулся, наполняло меня. Наверху навык «Всеведущий» работал как пулемёт, подсказывая в каждом шаге, но здесь он молчал. Возможно, тут просто не было ничего интересного.
Так я думал, пока не появилась подсказка:
[← Там находятся враги.]
И главное – эта стрелочка, словно говорящая: «Вот, смотри, слева.»
Я направился туда, но сначала никого не увидел.
Ту-дух.
И тут земля задрожала. Сильные толчки не смогли выбить меня из равновесия.
Из темноты выступили массивные фигуры – огромные существа на четырёх конечностях. Их тела напоминали горилл, но головы были страшной смесью волка и медведя.
– Вот это да, – присвистнул я. – Морок, а ты не говорил, что у тебя столько родственников.
Эти существа выглядели иначе, чем он: облезлая кожа, тупое выражение лиц. Они словно были одним целым с Мороком, только деградировавшим.
Морок даже не обиделся на сравнение. Возможно, он не понял, что я сказал. В его глазах это было просто мясо.
– Наконец-то достойная еда… – пробормотал он с голодным блеском в глазах.
Третий вид монстров. Эти не летали и не владели магией. А значит, они обречены.
Реально. Самые слабые из всех, наконец, появились. Обычно таких тварей встречаешь на входе, как сторожевых псов. Но в этом испытании всё наоборот, всё шиворот-навыворот.
Не дожидаясь, когда первый из них бросится на меня, я сам ринулся вперёд.
Безумие? Возможно.
Но дело не в жажде битвы, не в жажде смертельного боя. Нет, я вышел на охоту за опытом. Как бы банально это ни звучало, они – добыча. А я здесь охотник.
Первый монстр даже не понял, что произошло. Что-то приблизилось к нему слишком быстро, забралось на шею и одним движением выкрутило ему голову, словно крышку от бутылки.
– Можно укушу?
– Фу... Морок, сейчас не время есть.
Он мог бы жрать даже с моим телом внутри, но такого я ему не дам. Пошёл он к чёрту с такой «гениальной» идеей. В жизни и без того хватает проблем.
Остальные, а их было с десяток, плотной группой уставились на меня. Они начали издавать страшные звуки:
Граргх. Граргх.
Один за другим, как сумасшедшие. Никогда не понимал, зачем они это делают. Пытаются запугать? Странно. Может, мне тоже начать орать на всех? Вдруг сработает.
– АААААА!
Повисла тишина, будто это не входило в их картину миру.
– То-то же черти. Бойтесь!
Второй монстр кинулся на меня, оттолкнулся лапами и попытался вцепиться мне в горло.
Я нагнулся и нанёс мощный удар кулаком в незащищённое брюхо твари. Тот снова взвыл, но уже от боли. Удивительно, но он не отступил. Готов был драться до конца, как будто не знал, что такое страх.