Вот же больные ублюдки! Кто бы ни проектировал эту часть испытания, он точно был не в своём уме.
И тут всплыла важная подсказка, будто и без того всеобщего хаоса было недостаточно:
[Внимание! В мире снов наблюдается перенасыщение энергии. Происходит выброс. Рекомендуется немедленно покинуть данж!]
«Всеведущий» кое-что прояснил. Значит, здесь случаются выбросы. В этом мире снов. И если живые хотят такими оставаться, им лучше убраться отсюда.
– Хм...
Я задумался и пристально посмотрел на Морока.
Тот не понял, что от него хотят.
– Что?
– Настало твоё время!
Не дожидаясь ответа, я активировал «Слияние с Мороком». Навык начал поглощать энергию, а Морок, из своего обычного состояния, стал превращаться в жидкость, облепляя меня со всех сторон.
Прежде чем лезть в этот дышащий анус, стоило позаботиться о защите. Мой «костюм супермена» будет весьма кстати.
Когда слияние завершилось, моя сила, ловкость и выносливость увеличились на 19 пунктов. Бросил последний взгляд на Этьена.
– Мне действительно жаль, что так вышло...
Не теряя ни секунды, оттолкнулся от земли и подпрыгнул на два-три метра к расширившейся щели. Большие пальцы и когти вцепились сначала в камень. Затем я подтянулся и проник внутрь в тот момент, когда дыра была максимально широкой.
Грохот.
Позади что-то рухнуло. Я взглянул вниз – пол грота провалился ещё дальше, и внутри оказалось пусто. Лишь зияющая пустота.
Вот же чёрт... Проклятье этот «сон».
Я начал ползти вверх, упираясь ногами и руками. В какой-то момент стены так сильно сдавили меня, что казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Но я терпел, изо всех сил, пока дыра снова не расширилась, позволив мне, наконец, выпрыгнуть наружу...
Хух... Наконец-то, я сделал это.
Я осмотрелся по сторонам и снова замер.
Рядом лежал меч Короля Орков. Забрать его с собой раньше не было возможности – пришлось оставить наверху.
Поднял его, чтобы чувствовать себя увереннее. Этот тяжёлый клинок придавал уверенности: по крайней мере, с ним в руках любое существо, которое рискнёт приблизиться, обречено на смерть.
Окружающий ландшафт изменился.
Он стал более плоским. Нет, скалы остались на своих местах, но повсюду появились трещины. В них не было лавы, как я ожидал.
Вместо этого оставалась лишь темнота, хотя в зрении Морока я видел всё чётко – рои монстров. Те были повсюду.
Будто этот сон о пещере превратился в кошмар. Самый настоящий кошмар, где всё непредсказуемо и опасно. И, кажется, единственное, что можно сделать – это бежать.
Но это явно не про меня.
Они думают, что я боюсь? Этьен даже дал мне нить... А подсказки твердят, что нужно бежать. Но стоит ли их слушать?
Эти советы не знают, на что я способен. Во снах я не убегаю, а сражаюсь, стиснув зубы, потому что знаю, что не трус.
И тут произошло то, что заставило меня задуматься.
Монстры обратили на меня внимание. Не знаю, что именно их привлекло: то ли я пахну не так, как живой, то ли этот мир считает меня инородным и пытается избавиться.
Ближайшие твари накинулись на меня, и тут снова всплыла подсказка:
[Покиньте данж!]
Это уже было больше похоже на требование.
Но тут на меня налетели дерьмобабочки, заполонив всё вокруг своими махающими крыльями. Они окружили меня со всех сторон.
Инстинкты сработали быстрее мыслей: я закрутился с мечом, разрезая их на части. На этот раз это оказалось легче, чем в начале.
[+50 опыта]
[+50 опыта]
[+50 опыта]
Трупы падали на пол, накапливаясь вокруг.
Я заметил, что нить от Этьена стала блеклой. Что это значит? Неужели она скоро исчезнет? Что ж… кажется, нужно действительно бежать…
Никогда не поздно дать дёру. Но я решил задержаться. В этом хаосе.
Да, можно назвать меня безумцем, ведь остаюсь здесь, несмотря ни на что. Но в монстрах я вижу лишь опыт. Лишь цифры, ведущие к шестому уровню. И самое главное – у меня есть уверенность, что я достаточно силён, чтобы выжить.
Но нить становится всё тоньше.
Хотя я уверен, что смогу выбраться даже без неё, риск должен быть оправдан. Разве не так? Что мне даст этот шестой уровень? Характеристики? Очки навыков? Новые умения? Стоит ли это моей жизни?
Возможно, и стоит, но не сегодня. И уж точно не ради шестого уровня.
Постепенно я начал прислушиваться к разуму. Коснулся нити и двинулся вдоль неё. Нужно быть благоразумным. Приняв решение, я побежал.
Сразу стало легче на душе. Бежишь, никого не трогаешь – просто двигай ногами как можно быстрее. Только этот меч мешал – я перекинул его через плечо, хотя чувствовал, как он отнимает целых шесть очков ловкости.
Но я заберу его с собой. С ним я ещё наделаю дел! Может, покажу Артёму – пусть узнает, что такое настоящий меч. Или подарю пирамидоголовому – загладить вину и, возможно, подружиться.
Отличный план.
Я бежал, как обычно, размышляя о всякой чепухе. Казалось, всё уже решено. Сейчас не время для внезапностей.
Но... внезапно земля под ногами задрожала. Трещины стали гораздо больше, чем раньше. Что-то явно поднималось из-под земли. Что-то необычное. Как грибы, которые внезапно вырастают в лесу. Это происходило повсюду, насколько хватало взгляда.
Гррррр...
Тяжёлый рык, утробный, глухой. Ничего особенного, казалось бы. Но волосы на голове встали дыбом.
– Что за… – хотел я выругаться, но не успел договорить. Из разлома вырвалось нечто огромное.
Нет, ОГРОМНОЕ. По-настоящему огромное.
Это была тварь размером с небоскрёб, похожая на Годзиллу из фильмов моего прошлого мира. Уродливая ящерица, настолько огромная, что такая букашка, как я, вряд ли могла бы представлять для неё угрозу.
И тут пришла подсказка:
[Начался выброс.]
Хотелось кричать.
Ааааа… Я думал, выброс идёт уже полчаса, но оказалось, всё это время была лишь прелюдия. И такой расклад мне совсем не нравился.
Нужно убираться отсюда. Кажется, осталось совсем немного. Тем более нить уже была видна – точнее, выход. То самое место, где я появился впервые.
Глава 26 – Доброе утро, принцесса
Увидев выход, я почувствовал себя в безопасности. На миг мне захотелось остаться и посмотреть, что будет дальше. И это было моей ошибкой.
Сотни, а может, и больше чудовищ начали выбираться из-под земли. Каждое из них по размеру соперничало с небоскрёбом, а некоторые, казалось, были ещё выше.
Их тела, покрытые чешуёй, напоминали гигантских ящеров. У каждой твари был свой цвет – от зелёного до серого. Каждая, поднимаясь на поверхность, громко рычала, словно заявляя: «Вот он я, пришёл в этот мир!»
Можно было бы и не обращать на них внимания, если бы они только рычали. Но монстры широко раскрывали пасти, такие огромные, что в них без труда мог бы поместиться самолёт или корабль.
Они выпрямлялись на задних лапах, вытягиваясь до предела, и их головы почти упирались в «небо» – потолок пещеры. Сталактиты с грохотом падали сверху, но для этих существ это было не больше чем лёгкий зуд. Им было всё равно; возможно, даже приятно.
Наблюдать за этим зрелищем было ужасно, но мне повезло – никто из них не обращал на меня внимания. На такую маленькую букашку. И в этом была проблема.
Ведь в этой пещере находился самый опасный человек – я. В моей голове уже зарождались идеи: что бы такого сделать, что не укладывается в рамки обычного испытания.
Да, есть и такие вещи – невозможные достижения.
Убить одну из таких тварей – разве это не будет достойным вызовом? Сейчас всё кричит: «Уходи! Уходи! Уходи!»
Но обманываться не стоит. Всё это исходит от системы. Даже навык «Всеведущий» – просто часть этой системы, он не анализирует ситуацию, а лишь выдаёт заранее запрограммированные ответы.
Следовать подсказкам слепо – ошибка.
Они нужны для информации, а не для прямых указаний к действию. Взять хотя бы пример с Пирамидоголовым стражем.
Подсказки говорили, что он неуязвим. Но это не значит, что его нужно бояться. Возможно, его нельзя убить, но если стать достаточно сильным, то можно, по крайней мере, не бояться его.
«Неуязвим» – значит, не получает урона, пользуясь властью, данной испытанием. Вот и всё.
И сейчас ситуация та же: всё испытание твердит, что я сделал всё, что мог, и пора уходить.
А я смотрю на одного из этих «малышей» Годзиллы и думаю: нет, не всё... Есть ещё одно дело.
Этот «малыш», хотя и назвать его так сложно, размером с трёхэтажный дом. В отличие от других, он не ревёт, опрокинув голову к «небу».
Нет, он смотрит по сторонам, на своих сородичей. И, кажется, боится их. Что ж, его можно понять... Но его страхом и любопытством можно воспользоваться. Даже нужно.
Морок не умел читать мысли, поэтому спросил:
– Что ты делаешь?
– Я хочу убить его.
Ответ прозвучал безумно. Но я не маньяк, я охотник. И моя добыча может быть любых размеров.
Я как капитан Ахав в охоте на Моби Дика. Только без печального конца.
Думая так, достал из сумки светящийся камень. Этого было недостаточно, чтобы привлечь внимание «малыша».
Нужно было направить свет ему прямо в глаза. Я начал открывать и закрывать камень, создавая что-то вроде азбуки Морзе. Я её не знал, но надеялся, что для него это будет означать: «Иди к папочке, малыш...»
Иногда человек и сам не знает, чего хочет. Думает, что всё пойдёт гладко, словно масло на хлеб намазывает...
Но настоящая угроза для него – не враги вокруг, а он сам.
«Малыш» Годзиллы действительно заметил странный мигающий свет и стал смотреть в мою сторону.
Но отходить от своей «мамочки» он не собирался. Вместо этого он медленно открыл свою огромную пасть и выдохнул плотный сгусток синего пламени.
Пламя было настолько ровным и густым, что казалось, его можно потрогать руками. И этот огненный поток летел прямо в меня.