Тогда контракт будет заключён не между ролями, а между реальными людьми. Можно из испытания выйти рабом.
Поэтому слабость здесь – смертельная опасность.
– Может, купишь его? – вмешался Морок.
– Не хочу спрашивать, но всё же спрошу. Зачем тебе это? – я посмотрел на него с подозрением.
Он сделал вид, что задумался, а потом ответил:
– Есть у меня один нахальный, беспринципный, больной малой…
Он явно говорил обо мне.
– Всё, понял. Заткнись, – оборвал его и рукой отодвинул его голову подальше.
Время пришло пустить в ход тяжёлую артиллерию. Нужно показать Торговцу, что перед ним не какой-то оборванец с дырявыми карманами, а человек, с которым стоит иметь дело.
Я скинул лямки рюкзака с плеч, раскрыл его и начал высыпать золотые монеты, зачерпывая их горстями.
Десяток, второй, третий...
Монеты сыпались на прилавок, словно золотой дождь, и их звон оглушал, заполняя всё пространство мелодичным звоном.
– Ого, парень! Да ты настоящий богач! Почему сразу не сказал? Я бы угостил тебя чаем! – воскликнул Маркус.
Я замер, сидя на полу, и посмотрел ему в глаза. Чёрт… в них отражался блеск монет. Жадный до денег торговец – вот как его следовало бы назвать, а не Маркус.
Но я не остановился и продолжил вытряхивать все монеты из сумки.
Смысл хранить их дальше? Зачем они мне нужны?
Унести их из этого испытания всё равно не удастся – можно взять с собой только что-то одно.
Награда зависит от многих факторов, и многие из них мне неизвестны. Но я точно знаю, что чем больше активность, тем лучше.
Вот этим и занимаюсь.
В итоге на прилавке образовалась внушительная куча – двести тридцать две золотые монеты, если точно.
По сути, это была награда за прохождение данжа Этьена. Они выпадали только там. Ну, ещё немного нашёл в том доме, но золото было именно оттуда.
– И где же ты их добыл?
– Где добыл, там уже нет, – ответил я, давая понять, что это не его дело. – Вот этими руками, – поднял я руки вверх. – Всё честно, ни у кого не украл.
Я только не упомянул, что пришлось убить многих. Забавно.
– Хе-хе-хе… – хихикнул он, явно не придавая этому значения. Он знал, что всё это неизбежно. – Так что же ты хочешь купить? Меч? Топор? Может, компас? А... нет... Я вижу, ты хочешь рабский контракт?
– Ну… – начал я, но он даже не дал мне договорить. Хотя, признаться, я и сам долго мялся.
Маркус тем временем продолжил рассказывать о ценах в своём магазине и о том, что мои золотые монеты для него – редкость.
– Должен тебя предупредить... все цены у меня указаны в серебре. Я и не думал, что у кого-то найдутся золотые монеты.
– Что? Тогда какой курс? – нахмурился я.
– Один золотой – это сто серебряных.
Серьёзно? Прямо как в моём мире.
Это, по крайней мере, хорошая новость. Каждая золотая монета стоит сотню серебряных? Значит, моя внушительная куча золотых стала ещё ценнее. Я довольно кивнул. Теперь можно было переходить к главному.
– Вообще-то, хотел поинтересоваться… – сказал, облокотившись на прилавок, как змей-искуситель, делая вид, будто не хочу, чтобы нас подслушали.
– Да-да? Слушаю? – Маркус подыграл и тоже наклонился ко мне.
– Мне нужно что-то более… особенное. У тебя есть такое? – произнёс, пристально наблюдая за его реакцией.
Маркус непонимающе склонил голову.
– Особенное? Все мои товары особенные, друг мой! Я уже столько всего тебе показал.
Мне хотелось сказать: «Можешь другим заливать про свои «особенные» товары.» Какие-то безделушки и дешёвые предметы меня волновали меньше всего.
– Я имею в виду очки характеристик, какие-то усиления... ну и, главное, навыки, – специально уточнил.
Торговец нахмурился, явно не понимая, о чём я говорю. Над его головой как будто появилось облако с вопросами: «Какие характеристики? Какие навыки?»
И я почти поверил, что он просто глупый НПС, ничего не знающий о системе избранных. Уж больно убедительно он играл свою роль.
Но тут в моей голове всплыла подсказка:
[Дай ему взятку.]
Ах, хитрый лис... Денег захотел?
Что ж, прямо об этом он, конечно, не скажет. Похоже, это его скрытое условие. Ну что ж, пусть будет так.
Я небрежно взял из кучки две золотые монеты и с таким же безразличием положил их рядом с толстяком. Маркус посмотрел на меня непонимающе:
– Что это?
– Золотые монеты. Может, они помогут вам освежить память?
Какое у него было выражение лица – будто свет озарил его изнутри. Улыбка растянулась от уха до уха, но, надо признать, не сделала его уродливым, а скорее смешным.
Этот толстяк, трясущийся за каждую монетку... Он мгновенно спрятал золото в карман и осмотрелся по сторонам, так же, как я минуту назад.
– Ладно, парень. У меня есть кое-что особенное. Но это не для всех, понимаешь? Только потому, что ты – мой хороший друг.
Когда именно мы с ним успели так сдружиться – загадка. Но такие уж они, торговцы.
А я? Я авантюрист: если знаю кого-то больше пяти минут и он не пытается меня убить, можно считать, что он мой друг.
Топ. Топ. Топ.
Маркус исчез за прилавком и через мгновение вернулся с небольшой деревянной шкатулкой. Внутри, судя по размеру, было что-то одно. Или чего-то много, но маленького.
Он осторожно открыл её, демонстрируя содержимое. И тут я понял – это именно то, что я искал. От волнения сердце забилось чаще.
Предмет, который желает каждый... по крайней мере, в моём мире.
Я не сводил глаз с его рук. Особенно когда Маркус осторожно вынул из шкатулки шесть кристаллов, каждый размером с грецкий орех.
Они мягко светились разными цветами: красный, зелёный, синий, жёлтый, фиолетовый и оранжевый. Эти малыши явно были не так просты, как казались на первый взгляд.
– Это кристаллы характеристик, мой юный друг, – с усмешкой произнёс Маркус. – Надеюсь, они утолят твой аппетит.
Торговец продолжал с энтузиазмом, указывая на каждый кристалл:
– Сила, Выносливость, Ловкость, Интеллект, Мудрость и Харизма.
Я внимательно следил за его жестами.
Каждый цвет соответствовал своей характеристике, и Маркус объяснил, что каждый из кристаллов добавляет целых три очка к характеристике.
Три? Это намного больше, чем я ожидал.
Если их удастся вынести в реальный мир, за каждый такой кристалл можно получить целое состояние. Хотя, возможно, лучше использовать их самому.
Проблема только в том, что в реальном мире нет никаких видимых статусов, и проверить их эффекты можно только на практике.
Тот, кто поглотит кристалл Ловкости, должен будет бегать быстрее, а тот, кто возьмёт кристалл Силы, – поднимать больше тяжестей.
С Мудростью и Интеллектом будет сложнее, но именно они будут стоить дороже всего. Не говоря уже о Харизме, за которую заплатят целое состояние.
– Интересно… – пробормотал я, протягивая руку к кристаллам.
Прикоснувшись, я сразу почувствовал лёгкое покалывание на пальцах. Кристаллы казались тёплыми и живыми, как будто в них что-то пульсировало. Теперь оставался только один вопрос:
– Сколько?
Торговец показал мне два пальца. Я улыбнулся:
– Две золотых?
Лицо его сразу потемнело.
– Двадцать?!
Он кивнул, и я начал про себя ругаться. Двадцать за один кристалл… Это же сразу сто двадцать золотых – почти все мои деньги. Это же грабёж!
– Может, скидочку? Как для дорогого друга… Ну, скажем, за десять…
И тут начались ожесточённые торги. Он называл одну цену, я – другую.
В какой-то момент, не выдержав, Маркус резко сказал:
– Последняя цена: восемнадцать за кристалл. Не устраивает? Дверь там.
Чтобы показать, что не шутит, он схватил шкатулку, забросал в неё кристаллы и сделал шаг в сторону.
Ах ты, хитрая лиса, подумал я. Он торгуется мастерски.
Я знал, что он может сделать скидку, но давить дальше не стал. Нужно было, чтобы он чувствовал себя в выигрыше, не догадываясь, что настоящий победитель в этом обмене – я.
– Хорошо. По рукам…
Протянул руку, и он пожал её в ответ.
Хорошая сделка, это когда две стороны остались довольными.
Глава 29 – Возвращение к команде
В магазине стало жарко. Когда дело доходит до скидок, меня трудно переубедить.
Даже если есть деньги в кармане, это не повод ими разбрасываться. Если есть шанс выбить скидку, я обязательно им воспользуюсь.
Я отдал монеты, забрал шкатулку и аккуратно спрятал её в рюкзак.
Первая стоящая вещь от испытания получена, но у меня ещё оставались деньги. А значит, покупки продолжатся – и это знал и я, и торговец.
Мы оба понимали, что кристаллы характеристик были лишь прелюдией к более крупной сделке.
– Знаешь, что я тебе скажу? – начал я.
– Да-да, внимательно слушаю, – торговец подался вперёд.
– Ни за что… ни при каких условиях не поверю, что у такого крутого, красивого, – откровенная ложь, – и сильного торговца не найдётся кристалл навыка.
Это была серьёзная заявка. Я не забывал, что именно ищу, и был уверен, что торговец сможет удовлетворить мою просьбу.
– Этот дороже. Пятьдесят, – не моргнув глазом, заявил он.
– Столько? – я изобразил удивление. – Может, сорок? Почему так дорого?
– Ладно, сорок пять, – торговец мгновенно сбавил цену.
– Беру.
Я задумался: данж Этьена оказался самым прибыльным из всех. Мне даже захотелось вернуться туда, в этот проклятый колодец, чтобы снова набивать опыт и золото.
А потом прийти сюда и скупить всё, что душе угодно – прямо манна небесная!
– Кстати, – осторожно предупредил Маркус, – используй его с умом. Никогда не знаешь, какой навык он тебе повысит.
– Понял, – кивнул в ответ.
Такой предмет – редкость. О них я раньше только в книгах читал.
Это может быть что угодно: зелья, камни, ленточки, огоньки, сосульки… Такие штуки обычно на вес золота. А те, у кого есть деньги, охотно их покупают.
Что до меня? Я бы использовал всё это сам.