В реальности мои характеристики, если бы они были видны как статистика, находились бы в пределах от 0,6 до 1. Не слишком-то впечатляющие показатели, честно говоря.
А вот с навыками – тут уж как повезёт. Будет здорово, если повысится «Всеведущий». Тогда мне точно никакие беды будут не страшны. Но, мечты, как говорится, есть мечты...
Радостно потирая руки, Маркус спросил:
– Отлично! Что ещё тебе нужно, мой дорогой друг?
Толстяк смотрел то на меня, то на остаток монет на прилавке.
Хотя кучка уже уменьшилась, на лавке всё ещё лежали семьдесят восемь золотых.
В пересчёте на серебро это семь тысяч восемьсот монет – честно говоря, не думаю, что смог бы собрать столько за всё испытание, убивая нежить только в больнице.
– Ммм, у меня есть одна проблема… – начал я и указал на Морока. – Этот призрак постоянно меня достаёт.
– Эй, – возмутился Морок. – Кто ещё кого достаёт?
– Заткнись, – перебил я и снова обратился к торговцу. – Так вот, есть ли что-то, куда его можно закинуть? С ним даже передвигаться неудобно.
– И что же тебе нужно? – уточнил торговец.
– Не знаю, у тебя же целый магазин. Какой-нибудь мешок или укрытие для него… хоть что-то.
И действительно, у Маркуса кое-что нашлось.
– Ага! Я знаю, что тебе нужно! – радостно воскликнул торговец.
Он не стал уходить, а лишь достал лампу.
На вид это была обычная керосиновая лампа – такие были у меня дома. Латунный металлический корпус, округлое матовое стекло для защиты пламени от ветра.
Сейчас лампа не горела, хотя внутри был фитиль из ткани и удобная ручка для переноски сверху.
– И зачем она мне? – скептически спросил я.
Маркус пояснил:
– Эта лампа называется «Свет Души». Её создал один священнослужитель, который стремился сохранить память о любимых людях. Но что-то пошло не так, и лампа стала тюрьмой для душ.
– Ого! Можно взять её в руки?
Мне нужно было прикоснуться, чтобы активировать подсказку.
[Предмет: Лампа «Свет Души»]
[Свойства:]
[1. Хранение душ: может содержать до 10 призраков или душ.]
[2. Увеличение интеллекта: у владельца лампы +5 к Интеллекту и +5 к Мудрости.]
Я был в восторге – отличные эффекты!
Только одно существо было в ужасе.
– Нет, я туда не залезу! – крикнул Морок и тут же, словно дуралей, принялся убегать: по стенам, а затем и по потолку. Это выглядело жутко.
– У тебя нет выбора, – твёрдо сказал, ставя его перед фактом. А затем обратился к Маркусу:
– И сколько она стоит?
– Пятьдесят шесть монет, – ответил торговец.
В итоге мы сторговались на пятьдесят одну монету.
Я полностью рассчитался с торговцем. Монет осталось совсем немного – горка уже не выглядела такой внушительной.
Спокойно взял в руку лампу. Она оказалась довольно увесистой, куда тяжелее, чем ожидалось на первый взгляд.
– Ну что, готов?
Призрак цеплялся за потолок, словно приклеенный, и отказывался слезать. Голова его была вывернута под чудовищным углом.
И я уже говорил, что он немного сумасшедший, но повторю ещё раз.
– Готов к чему? – изобразил он полное непонимание.
– К переезду, не тупи!
Призрака аж передернуло от моих слов.
И ладно бы он был каким-нибудь худым доходягой – судороги смотрелись бы зловеще. Но этот был размером с гориллу, и его сильно трясло.
– Даже не думай об этом, мальчишка, – его голос раздавался как гром из преисподней.
Он явно был против, но выбрал самый неудачный способ это показать.
– Я не какая-то безмозглая душонка, чтобы меня в банку засовывать! Я жру души на завтрак, обед и ужин! И с ними меня не сравнивай!
Вот тебе и на, призрак решил, что он – элита среди своих.
Я пропустил его слова мимо ушей, но мысленно отметил.
– Тогда представь, что ты – джинн, – предложил я.
– Джинн? Кто это? – удивился Морок.
– Такой же, как и ты: сильный, исполняет желания… по крайней мере, мои. И живёт в лампе.
Торговец громко расхохотался, его пузо затряслось, как желе.
– Ооо, поверь мне, злобная душа, – насмешливо сказал он, обращаясь к Мороку, – эта лампа – настоящее сокровище. Многие отдали бы… – тут он на секунду замялся, – ну, свои души за возможность в ней поселиться.
Церемониться с призраком не стоило, но мне всё же хотелось проявить хоть каплю снисходительности.
Никто не сможет долго выживать в неволе, даже такие, как он. Порой им достаточно простого человеческого отношения.
Эти слова могут показаться или циничными, или благородными, в зависимости от того, кто их услышит.
Несмотря на свои недостатки, я отношу себя к добрякам. Но это не значит, что я не умею надавить.
– Чёртов призрак, залезай в лампу. Не зли меня, иначе силой тебя туда затолкаю.
Он не имел выбора, кроме как подчиниться.
– Да как же вы все меня достали, – раздраженно пробормотал он. – То цепи, то ещё что-нибудь... Когда же вы дадите мне просто жить спокойно? А? Я что, многого прошу? Всего лишь устроить малюсенькую резню…
Слушать его ворчания было тяжело. Его слова о свободе звучали абсурдно – ведь свобода, как он её понимал, сводилась к насилию.
– Залазь в банку, – приказали ему, открывая крышку.
Он нехотя подчинился, всё ещё бормоча себе под нос что-то нелицеприятное. Когда он спустился, лампа начала засасывать его внутрь, и как только он исчез, произошло нечто неожиданное.
Фитиль лампы вспыхнул ярким синим пламенем, осветив лавку призрачным светом. Он был похож на неоновые вывески в барах и клубах, где намеренно создают атмосферу загадочности.
Эта лампа могла придать любому месту особое сияние, будто её топливом служил сам призрак.
Невероятно. У такого простого предмета столько назначений.
– Ого, вот тебе и лампа! Значит, она светит в темноте? – произнёс я, удивившись. Лампа действительно могла заменить фонарь. И к тому же Морок внутри неё заткнул свой рот. Просто находка!
Маркус радостно потёр руки.
– Ну как? – спросил он, хотя не ожидал ответа. – Говорил же, особенная вещица. Нравится?
Но ответить на этот раз не дал сам Морок. Лампа в руках задрожала, и мне показалось, что она вот-вот взорвётся.
– Что делать? – обеспокоенно выкрикнул я, глядя на Маркуса.
Тот, кажется, тоже растерялся, но предложил:
– Он слишком сильный. Надо открыть крышку!
– Вот же придирок! Не ломай мне лампу! – крикнул я, открывая крышку.
Тут же из лампы начал вырываться туман.
Оттуда вылетел Морок, как пробка от шампанского.
И выглядел мокро, будто выбрался из реки. Он стоял в луже, которая начала образовываться на полу лавки.
– Ну и местечко, – проворчал он, неясно, жалуясь или радуясь.
И вскоре добавил:
– Хотя… не так уж и плохо. Только еды нет.
Это заставило меня улыбнуться.
– Дурак, откуда там взяться еде? Что, думаешь, там склад трупов?
Несмотря на всё его ворчание, стало очевидно: кажется, новый дом ему понравился.
Раз всё было решено, я убрал лампу в рюкзак. По крайней мере, минус одна проблема. Казалось бы, что ещё нужно?
Но деньги у меня всё ещё оставались, и смысла хранить их не было. К тому же в голове крутились навязчивые мысли.
У меня был один план... Не могу сказать, что это известный всем способ. Он связан с тем, как можно удвоить количество наград, получаемых с испытания, если правильно всё сделать.
А для этого мне нужно…
– Знаешь, Маркус, вот что я тебе скажу… Не каждый, кто покупает зловещие предметы – плохой человек. Ведь так? Мы же друг друга понимаем?
Торговец, конечно, понял. Плохие люди обычно начинали именно с таких слов, прежде чем купить «это».
– Значит, вы всё-таки решились? Ну что ж, мудрое решение. С вас тридцать три золотых.
– Дорого, – ответил я. Это было всё, что у меня оставалось, до последней монеты. Глупо было показывать торговцу все свои деньги.
– Как есть, – спокойно ответил он.
Дорого, но я знал, что это необходимость.
– Ладно, ты, чёртов толстяк, обобрал меня до нитки! Цены у тебя, конечно...
Что ещё удивительнее, никто из нас так и не назвал вслух предмет, который был куплен. Ни он, ни я. Торговец лишь аккуратно свернул свиток и передал его мне, как всегда добавив:
– Пользуйся с осторожностью.
– Ага, – кивнул я и спрятал свиток во внутренний карман робы, поближе к сердцу.
Всем стало понятно, что наша сделка завершена.
– Спасибо. На этом можем попрощаться. По крайней мере, пока. Не знаю, увидимся ли снова, но я постараюсь заглянуть к тебе.
Торговец расплылся в широкой улыбке.
– О, я уверен, ты ещё вернёшься, мой юный друг. У меня всегда найдется что-нибудь интересное для таких... предприимчивых покупателей, как ты.
Слыша его слова, вышел из лавки.
На улице всё было по-прежнему хмуро. Жуткий глаз продолжал наблюдать за кем-то. Куда же он смотрит?
Странно, но я вдруг ощутил какое-то беспокойство, неясную срочность. Откуда оно взялось? Может, я просто голоден и мне нужно поесть?
Но нет, не в этом дело. Неприятное предчувствие не отпускало.
Я сделал много покупок, и каждая из них была по-своему полезной, особенно последняя. Не буду томить, на самом деле я купил рабский контракт.
Знаю, знаю… Рабство – это зло, грязь человеческого общества. Один человек не должен полностью подчиняться другому, ведь это лишение всех основных прав и свобод. Человек не может быть собственностью другого человека. И так далее, и тому подобное.
Но есть одно «но».
В конце концов, в одиночку с испытания можно вынести лишь немного. А если использовать других как... курьеров, можно получить гораздо больше.
Это как контрабандисты, которые в своих желудках проносят запретные вещества. Здесь всё так же. Берём «бесполезного» человека, прокачиваем его хотя бы до минимального уровня, чтобы он заслужил право вынести что-то.
Затем передаём ему свои вещи, и на выходе контракт остаётся. Даже из дома не придётся выходить. Курьер сам доставит до порога и отдаёт всё, что нужно.