– Почему?
Он помедлил, а потом сказал:
– Вчера так сильно расстроился… Не мог поверить в происходящее. Я ведь думал, что стану воином и выйду за пределы цитадели…
Сергей добавил, что у него была маленькая мечта. Покинуть город, попасть в открытый мир и увидеть его своими глазами.
Он был уверен: именно он станет защитником. Тем, кто сможет защитить мать и отца. Поэтому удар оказался особенно болезненным.
– А сейчас? – спросил я с ухмылкой. – Изменил мнение?
Его так расхвалили, что, пожалуй, каждый в классе ему завидовал. А он лишь пожал плечами и с сомнением в голосе произнёс:
– Ещё думаю…
Словно у него было множество вариантов. Но мне тяжело было видеть, как парень с перспективами сомневается в себе. Поэтому я мягко подтолкнул его:
– По-моему, стоит сделать так, как советовал Иннокентий.
– Думаешь?
– Уверен. Подумай сам – это реальный путь к успеху. Деньги, стабильность… В конце концов, можно построить хорошую жизнь. Найдёшь жену, будут дети. А там, глядишь, и они продолжат твою мечту.
Сергей задумался. Кажется, именно такие слова ему и были нужны. Он и сам размышлял об этом, просто боялся признаться вслух.
Он понимал, что теперь он не просто фермер по статусу, а потенциальный представитель элиты. Один из тех, кто сможет добиться большего.
Ведь все знают: фермер фермеру рознь. Есть такие, кто получает способности, но даже с ними не может сделать ничего толкового.
Они просто прожигают свою жизнь на одном уровне. А есть талантливые, те, кто превращает землю в золото. И у Сергея был потенциал стать именно таким.
И откладывать решение было бы просто глупо.
– Ты прав, – наконец сказал он. – Тогда я постараюсь. Выложусь по полной на практическом занятии.
Правда, несмотря на решимость, парень всё же начинал волноваться. Ведь помимо удачи с навыками, нужно было ещё и повезти с самой фермой.
Что если попадётся пустыня? Или глина, скала, болото? На таких землях толком ничего не вырастишь.
Он заметно нервничал, мысли метались в голове. Стало ясно, что он совершил ошибку: начал мечтать, ещё даже не зная, какой у него биом.
– Может, проверить прямо сейчас?
В голове парня звучала тревога.
– Подожди немного, – остановил его я. – Мы всё равно скоро туда пойдём.
– И то верно…
В наш разговор вмешалась Мария:
– А я, между прочим, вчера не удержалась и зашла туда. Хоть и ненадолго.
– Серьёзно? – удивились мы, повернувшись к ней. – И как?
– Видела много чего интересного и полезного, – начала она, – но если говорить о местности, то это было самое настоящее болото. Я чуть не застряла, потеряла ботинки и даже упала. Вся вымазалась с головы до ног в грязи. Короче, полный кошмар.
Она вспоминала это с недовольством, сжимая губы. Потом начала жаловаться на комаров. По её словам, они налетели стаей и за какие-то пару минут искусали её до синяков.
Терпеть дальше она не стала и тут же вышла. Вот так и закончилось её первое знакомство с фермой.
Теперь я понял, почему она с утра была такая раздражённая. Любой бы взбесился на её месте.
Но тут Мария неожиданно обратилась ко мне:
– А ты разве не заходил?
Мне было тяжело ответить, что мой навык «Ферма» всё ещё был заблокирован. Однако сейчас он уже должен был быть разблокирован.
Чтобы проверить это, я зашёл в Статус персонажа и посмотрел:
🎯 НАВЫКИ
1. Всеведущий (2 ур.)
2. Клон (1 ур.) – Недоступен
3. Рой (1 ур.) – Недоступен
4. Стабилизация (1 ур.) – Недоступна
5. Ферма (1 ур.)
Как и говорил Всеведущий, навык «Ферма» наконец-то разблокировался. Только после этого его можно было активировать и войти внутрь.
Честно говоря, мне самому не терпелось посмотреть, что там внутри. Я надеялся, что хотя бы с местностью повезёт.
По крайней мере, я не окажусь по уши в грязи, как Мария. Хотелось чего-то более плодородного.
Тем не менее, вслух я ответил:
– Ещё нет.
Мария тут же нахмурилась:
– Почему?
Кажется, она искренне не понимала, как можно быть таким терпеливым. Я спокойно пояснил:
– Просто хочу сначала подготовиться. Понять, с чем могу столкнуться, прикинуть риски. А уже потом идти внутрь.
Остальные, кто сидел с нами за столом, одобрительно кивнули. Мой подход сочли разумным.
Когда все поели, длинная перемена подошла к концу. Мы снова собрались вместе с группой. Только теперь в помещении, больше напоминающем спортивный зал. Правда, вместо пола там была утоптанная земля.
Нам раздали форму и велели переодеться. Как я понял, в училище предусмотрели, что ученики не должны портить свою обычную одежду.
Ведь глупо идти на ферму в чистом костюме. Особенно в моём, тот точно не пережил бы встречу с грязью, насекомыми и прочими «прелестями» фермерской жизни.
Но форма, которую нам выдали, оказалась немного странной.
Во-первых, клетчатая рубашка в бело-синюю полоску. Поверх неё джинсовый комбинезон с широкими лямками.
На ноги резиновые сапоги, на голову широкополая шляпа, защищающая от солнца и дождя.
Перчатки для рук, а к поясу крепилась небольшая лопатка. Для того, чтобы копать и брать образцы растений и грунта.
Выглядело это всё так, будто нас собирали не на ферму, а в экспедицию на Марс. Почти научная миссия.
Главными же инструментами были не сапоги и не лопата, а тетрадь и ручка. Именно они должны были стать нашим оружием.
Мы должны были записывать всё, что увидим: особенности биома, состав почвы, растения – если такие найдутся. Делать зарисовки, пометки. Фиксировать малейшие детали.
Когда все переоделись и вернулись в зал, нас уже ждал Иннокентий. Он стоял в центре, как всегда спокойный, с лёгкой улыбкой, глядя на нас как на будущих специалистов.
– Помните, – сказал он, – сейчас вы только знакомитесь со своей фермой. Это первое посещение. Не нужно переживать или спешить. Просто осмотритесь, сделайте записи, изучите местность.
Он сделал паузу, посмотрел на нас по очереди и добавил:
– Не задерживайтесь слишком долго. У вас всего два часа, чтобы осмотреться. Позже мы обсудим, что можно сажать в ваших условиях, а от чего лучше отказаться.
И в конце, чуть мягче, но с ноткой строгости в голосе, сказал:
– Договорились?
Ученики дружно кивнули. Иннокентий кивнул в ответ и произнёс чуть громче:
– Тогда заходите в свои фермы!
Глава 17 – Ферма
Я сосредоточился и активировал навык «Ферма». Пространство вокруг начало стремительно преображаться.
Изначально я думал, что произойдёт что-то вроде «пшика». Мгновенного перехода в пространственную локацию, как при телепортации.
Кто же знал, что ландшафт вокруг начнёт кардинально меняться! Словно само время отматывалось назад: исчезли стены училища, открывая вид на соседние здания.
Вскоре и они растворились, а вся Цитадель будто испарилась в воздухе. Земля тоже откатывалась во времени. До того момента, когда её ещё не изуродовали и не превратили в мёртвую пустошь.
По ощущениям, словно нырнул в четвёртое измерение. Мне захотелось активировать навык «Всеведущий», чтобы понять:
«Это всего лишь иллюзия или нечто большее?»
Но пространство уже искривилось, и из пустоты сформировался небольшой деревянный домик. Процесс перемещения завершился, и я не успел активировать «Всеведущего».
Я не сильно расстроился. Ведь ещё будет возможность разгадать эту тайну. А пока осмотрелся.
Деревянные стены, пол и потолок. В углу небольшая кровать с полным комплектом: подушка и одеяло аккуратно заправлены в постельное бельё.
Иннокентий упоминал, что навык «Ферма» – это не просто земля, хотя на начальном уровне выглядит именно так. У каждого новичка есть одно здание: маленький фермерский домик. Он почему-то называл его «руинами».
Учитель не объяснил, почему его так называют, однако подчеркнул, что домик самый обычный. Без особых свойств или функций.
К примеру, у меня была «Пространственная хижина», дарованная Чернобогом на втором испытании. Её можно было улучшить с помощью ресурсов. Этот же домик был иным.
Его нельзя было модифицировать, и, казалось, в нём нет ничего особенного. Однако именно он являлся сердцем фермы. Тут начинается день, тут он заканчивается.
Без него навык «Ферма» не считался бы полноценным – это была бы просто «Пространственная земля». А с домиком это уже становилось настоящей Фермой.
Вот только я не верил ни единому слову. Думал так:
«Как домик посреди пространственной фермы может быть обычным?»
Так что не нужно мне лапшу на уши вешать. Я-то уж точно знал: если в этом месте что-то выглядит простым, значит, тут определённо что-то скрывают.
Я сосредоточился на домике, чтобы активировать навык «Всеведущий». Через пару медленных вдохов перед глазами всплыла подсказка:
[Фермерский домик. С виду обычный, но в нём спрятан секрет. Головоломка на стене справа. Решение: у тебя должен получиться куст земляники.]
«Это… что, головоломка?»
Мысль быстро сложилась: головоломка → награда. В таких вещах у меня большой опыт, так что я сразу понял, что делать.
Повернув голову, заметил «картину». На первый взгляд обычная, декоративная, размером примерно с зеркало.
Только вот она была собрана из множества квадратных плиток. Я машинально пересчитал: девять по горизонтали, девять по вертикали – всего 81 плитка.
Очевидно, это был пазл. Только не обычный. Сложность была не в том, чтобы просто собрать его, а в том, что плитки были двухсторонние. Как будто кто-то взял две разные картины и объединил их в одну.
На одной стороне какая-то ящерица, вытянутая и блеклая. А на другой именно то, что было указано в подсказке: куст земляники.
Вот он, ключ. Суть была не просто в том, чтобы собрать цельное изображение, а в том, чтобы выбрать правильную сторону каждой плитки.
Я начал собирать. На картине куст выглядел вполне обычно: на фоне тёмной земли, пышная зелень и крупные листья.