Только ничто не могло мне помешать. Когда встал напротив картины, то замер.
«А что, собственно, теперь делать?»
На ладони три ягодки, и с каждой секундой становилось всё менее очевидно, что с ними делать.
«Положить рядом, как подношение? Размазать по холсту?»
Вообще, я подумал, что можно как бы приложить настоящую ягоду к нарисованной. У меня было предчувствие, что именно так можно будет «сохранить» ягоды. Тем более действие казалось максимально безопасным.
Аккуратно взял одну ягодку и осторожно прислонил к изображённой на картине.
«Ничего?»
«Возможно, дело в порядке? Или в точке соприкосновения?»
Я передвинул ягоду ко второй нарисованной ягодке. Вдруг холст будто вздохнул. На поверхности появилось небольшое углубление, и настоящая ягода мягко провалилась внутрь.
«Получилось?»
Вот только ничего не произошло. Будто сама картина говорила:
«Одной ягоды мало. Нужно три…»
Я поднял вторую, нашёл ей «пару» на холсте. Снова ягода втянулась в изображение. То же самое и с последней.
Только тогда картина ожила.
Листья на ней затрепетали, будто от лёгкого ветерка. Ягоды, нарисованные прежде, начали светиться мягким алым светом.
От холста пошёл насыщенный, сладкий аромат с нотками свежести. Одинокий белый цветок земляники засветился чистым белым светом.
Из него образовался белый, пульсирующий шарик света. Он будто ожил и завис в воздухе. Естественно, инстинктивно рука потянулась к нему.
Когда кончик пальца коснулся его, появилось сообщение:
[Поздравляем! Вы выучили навык – «Сбор урожая»!]
[Сбор урожая (1 ур.) – материализует серп и корзину для сбора урожая в радиусе пяти шагов. Просто взмахните серпом: растения сами соберутся в корзине!]
«Навык?!»
Это было неожиданно, и приятно.
Иннокентий, мой учитель, уверял, что новые навыки можно получить только от древа навыков. Мол, не существует учителей, способных передать свой навык другому.
А вероятность того, что ты просто найдёшь его где-то, он оценивал крайне скептически. Цитирую:
«Что вы их можете найти на улице… Нет такого: идёшь-идёшь, и видишь навык лежит. Дай-ка подберу…»
А тут, выходит, что можно. И не где-то там, а прямо у себя, на родной ферме. Не думаю, что в этом плане я являюсь какой-то уникальной личностью. Уверен, что на каждой ферме есть свой секрет.
«Знает ли об этом Союз Фермеров?!»
Про мозаику, про ягоды, про скрытые взаимодействия…
«Не хотят делиться?!»
Я не считаю, что я молодец, а вокруг одни идиоты. Достаточно способный человек мог бы и сам разгадать тайну картины, и найти нужные ягоды. Пусть не так быстро, но всё же.
Только вот не каждый станет делиться секретом, который даёт преимущество. Одни из жадности, другие потому что считают это семейной тайной.
«Вот такое людям больше подходит…»
В любом случае, я перестал об этом думать и открыл список своих навыков. Их стало уже шесть, и у двух из них появилась шкала прокачки:
[5. Ферма (1 ур.) – 0/100]
[6. Сбор урожая (1 ур.) – 0/100]
Для каждого нужно по сто очков опыта.
«Нужно проверить прямо сейчас…»
Я не стал откладывать в долгий ящик. Хотелось поскорее испытать навык «Сбор урожая» и посмотреть, как заполняется шкала опыта.
«Вот только на чём?»
Ответ пришёл сам собой.
«Земляника!»
Собирать её вручную – адский труд. Идеальный способ проверить, насколько всё упростит новый навык.
Глава 18 – Сбор урожая
Снова вышел из домика. По солнцу было понятно, что приближается вечер. Эта деталь была интересной, так как возникли вопросы:
«Как здесь будет происходить смена дня и ночи?»
«Как будут меняться сезоны?»
Больше всего интересовало:
«Будет ли зима в пространственной ферме?»
Она казалась такой реалистичной, что я почему-то подумал, что будет. Думая о зиме, я медленно пошёл по уже знакомой «тропинке» к зарослям земляники.
Когда подошёл ближе, сразу же активировал навык «Сбор урожая». Всё произошло так, как было описано в подсказке.
В правой руке возник серп. Самый обыкновенный с деревянной, шершавой ручкой, чуть потемневшей от времени, и аккуратно изогнутым лезвием.
Он не блестел, как оружие, и в нём не чувствовалось духовной силы. Просто инструмент, знакомый каждому.
В левой руке появилась корзина. Плетёная из тонких, гибких ветвей, пахнущая древесной корой. Лёгкая, но вместительная.
Я поднял серп и легонько взмахнул. Обычно таким инструментом собирают злаки: обхватывают стебли и одним движением срезают. Землянику же серпом никто и никогда не собирал.
Здесь важен был скорее сам жест, запускавший действие. Помимо жеста, важны были и мысли. Чёткие и сфокусированные на сборе земляники.
Тогда ярко-красные ягоды одна за другой стали отрываться от своих стебельков. Не все, а только те, что уже налились соком.
Они медленно поплыли по воздуху в сторону корзины. Пять шагов, как было сказано в описании навыка, по моим ощущениям, радиус составлял два-три метра. Всё, что входило в этот круг, оживало.
Отмечу и качество собираемой ягоды в корзине. Она не была мятой, не была грязной, будто ни грязь, ни насекомые, такие как муравьи, пауки и клопы, вовсе не попадали внутрь.
Те плоды, что ещё не дозрели, остались на месте. Их никто не трогал. Навык отличал зрелое от незрелого, хорошее от гнилого, нужное от лишнего.
Не скажу, что я был рад до жопы. Не прыгал от счастья и не визжал, как девочка. Но что-то в этом определённо было. Сам процесс сбора явно производил впечатление.
Я наблюдал не столько за ягодами, сколько за тем, чего не было в описании навыка. А именно усталость.
Такая лёгкая, но ощутимая. Как будто я сам пробежался по полю, наклоняясь, перебирая руками каждую ягодку.
Организм дал понять, что работа шла не за счёт какой-то магии и тем более не бесплатно, а за счёт моих сил. Точнее выносливости.
А ягод между тем в корзине уже лежала приличная горочка. Ярко-красная, сочная.
«Вот только что с ней делать?!»
Сам я навряд ли столько съем. Решил не забивать голову, ведь ягоду на поле оставлять нельзя.
Если её не собирать, она начнёт портиться и тухнуть. А это привлечёт насекомых, появятся грибки и прочие неудобства.
Тем более хотелось до конца проверить навык. Понять его пределы. А на вопрос: «Что делать потом с ягодой?» – ответил себе просто: «Продам. Если не получится, то раздам!»
Приняв решение, я начал махать серпом. Один взмах, второй, третий. Все ягоды, что были на моём поле, постепенно перемещались в корзину. Шаг за шагом, пока не обошёл всё.
Минут за пять я собрал больше, чем обычный человек за час. И то, тот бы не смог собрать так чисто и аккуратно.
Под конец я почувствовал не просто усталость, а внутреннюю тяжесть. Как будто марафон пробежал. Ноги ватные, дыхание сбито, спина ныла.
Навык, который, по идее, должен был помогать, наоборот изматывал. Мне совсем не нравилось, что за удобство приходилось расплачиваться выносливостью.
Хотя была и другая мысль:
«Может, я использовал его слишком часто? Пожадничал? Нужно было делать перерывы?»
В принципе, не так важно. Я открыл «статус», чтобы взглянуть на показатели опыта.
«И?»
Опыта ноль. То же самое с навыком «Ферма» и с самим навыком «Сбор урожая». Всё по нулям. Я молча выдохнул.
«Мда… всё понятно…»
Не то чтобы я ждал, что всё сразу начнёт прокачиваться семимильными шагами. Просто хотелось получить хотя бы одну, чёртову единичку.
«Похоже, рост будет очень медленным…»
С момента, как я зашёл на ферму, прошло уже около двух часов. Учитель предупреждал, чтобы никто не задерживался. Мне не хотелось нарушать это правило. Тем более всё необходимое у меня уже было.
Во-первых, я собрал образцы почвы и растений. Сделал подробные записи об участке и его окрестностях. А ещё набрал целую корзину сочной земляники.
«План перевыполнен».
Когда всё было готово, я решил выйти из фермы.
Покинуть пространственную ферму можно из любой точки земли, хоть посреди поля. Но мне это показалось неправильным.
«А как правильно?»
Я упоминал, что день на ферме начинается и заканчивается именно в фермерском домике. Поэтому интуитивно вошёл в него и вышел уже оттуда.
Стоило мне только подумать о «выходе», как снова произошёл тот странный переход. Только на этот раз время начало идти вперёд, а не назад.
Я видел, как на пустоши образовалась цитадель, и через мгновение уже стоял не на ферме, а в холодном зале училища.
Единственным плюсом было то, что здесь не было надоедливых, вечно жужжащих слепней. Только Иннокентий, который ждал меня и, завидев, кивнул с одобрением.
Я подошёл к нему и показал корзинку, полную свежей земляники. Затем записи и собранные образцы почвы и растений. Иннокентий закивал ещё энергичнее, а потом и вовсе сказал:
– Отлично поработал.
Что касается записей и образцов, он лишь махнул рукой и добавил:
– Всё завтра! Разберём на уроке.
Сейчас, по его словам, было важно другое: проследить, чтобы все вернулись. На мой вопрос:
– Могут ли не вернуться?
Он ответил, что ферма – относительно безопасное место. Кому-то везёт, кому-то нет. Вероятность того, что кто-то не вернётся, бесконечно мала, но всё же не равна нулю.
Поразительно, что учитель сказал об этом только сейчас, а не перед началом нашей «экспедиции».
«Может, он просто не хотел нас пугать?»
Как бы там ни было, я кивнул и отошёл в сторону. Поскольку мои дела в училище на сегодня были закончены, я собирался переодеться и пойти домой.
Как вдруг из пространственной фермы вышло знакомое лицо – Мария Белова.
Девушка выглядела измождённой. Её рабочий костюм был перепачкан тёмными, мокрыми пятнами земли. На сапогах толстенный слой грязи, которая уже стекала на пол.
«Теперь понятно, откуда столько земли в зале. Фермеры приносят её с собой… то есть на себе».