В руках у Марии было ведро с какими-то странными растениями. Те были длинными, тёмно-зелёными, с толстыми стеблями и фиолетовыми соцветиями.
Она посмотрела на меня. Я стоял почти чистый, с аккуратной корзинкой, полной яркой, спелой земляники.
– Что? – спросил я.
На её лице мелькнула эмоция… зависти. Кажется, она подумала, что это несправедливо: она вся в грязи, а я словно после пикника.
Впрочем, это и правда было немного несправедливо. А зная её обидчивый характер и склонность к язвительности, мне сразу пришло в голову сгладить ситуацию. К счастью, у меня было чем.
Я достал из корзинки крупную, красную ягодку и протянул:
– Будешь?
Она бросила взгляд на меня, потом на ягоду и, ничего не сказав, просто приоткрыла рот. Её руки были перепачканы, и она явно не могла сама взять.
Я аккуратно положил ягодку ей в рот. Она медленно прожевала, с наслаждением проглотила и сказала:
– Сладкая.
– Ещё бы, – усмехнулся я. – Пойдём, отмоешься – угощу тебя ещё. У меня всё равно целая корзина.
– А можно?
– Конечно…
Про себя я подумал, что в любом случае либо выбросить, либо угостить девушку. Сам столько точно не съем.
Я переоделся и вышел, ожидая Марию. Маша отмылась от болота и тоже переоделась в чистую одежду.
Сразу стало заметно, как она будто ожила. Мы устроились в коридоре, сели на скамейку и принялись есть землянику прямо из корзины.
Пока ели, она снова рассказала о своём кошмаре. Но, как ни странно, в том был и свой светлый штрих: среди вязкой тины и кустарников она видела вдалеке большую реку.
А ещё диких уток. Видела, как в воде прыгали лягушки. Всё это казалось мне почти невероятным: у неё были птицы и млекопитающие, пусть и небольшие.
Меня это удивило. На моей ферме ничего подобного не было: ни животных, ни птиц. Только растения и насекомые.
Маша, несмотря на трудности, не растерялась. Она сделала записи, собрала образцы болотных растений. Сказала, что надеется: учитель подскажет, как превратить это болотное место во что-то стоящее.
Я тоже рассказал немного о своём опыте. Упомянул про ферму и про картину, которую увидел в домике. Маша удивлённо подняла брови:
– У тебя была картина?
– Да. А у тебя разве не было? – удивился я в ответ.
– Не обратила внимания.
– Ну, когда снова пойдёшь – посмотри. У меня, например, была с земляникой.
– Хорошо, обязательно посмотрю!
Пока мы болтали, я заметил одну странность: прошло уже больше часа с момента, как мы вернулись, переоделись и разговаривали, а Сергей всё ещё не вернулся.
«Где он?»
Я отметил про себя, что любая задержка – не есть хорошо. Но ничего не сказал Марии, так как не хотел её зря тревожить.
Тем более, Серый был тем ещё везунчиком. Уверен, что с фермой ему тоже повезло. Быть может, даже настолько, что его сердце не выдержало и остановилось от счастья.
После мы решили вместе отправиться в метро, так как жили в одном районе. Уже почти у самой станции Северного района я вдруг остановился.
Только сейчас осознал: у меня по-прежнему оставалось огромное количество земляники. Даже после того как мы с Машей съели прилично, всё равно оставалось довольно много.
– Ты чего застыл? – спросила Мария.
– Я понял, куда можно деть ягоду.
– И куда же?
– Продать её!
У Марии появилось скептичное выражение. Она сразу поняла, что я собираюсь продавать здесь, у метро.
– Шутишь?
– Нет.
Как-никак, в Северном районе жили богатые люди. Существовал немалый шанс, что кто-то захочет полакомиться ягодами.
Сразу возникла проблема: у меня не было подходящей тары. Я ведь не могу просто черпать ягоды из корзины и насыпать в ладони прохожим. Нужны были ёмкости. А ещё, я понятия не имел, сколько за них просить.
Для начала решил спросить совета у местной продавщицы. Бабушки, что торговала неподалёку. Она стояла за небольшим прилавком, где аккуратными рядами лежали крупные помидоры.
Красные, с лёгким блеском, как будто только с грядки. Сама она выглядела как классическая рыночная торговка: вязаная шаль поверх старой куртки, седые волосы, собранные в пучок.
– Здравствуйте, бабушка…
Я сразу объяснил, что не покупатель, а что мне нужна консультация.
– Новенькие фермеры, что ли?
– Мы? Да… только вчера пробудились.
Бабушка действительно помогла. Во-первых, объяснила, где неподалёку можно купить пластиковые стаканчики. Я сбегал и купил упаковку: пятьдесят штук за рубль.
Во-вторых, она посоветовала, как красиво «выставить товар». С небольшой горочкой, чтобы смотрелось щедро.
Я занял свободное место рядом на рынке и начал раскладывать ягоды. Вышло двадцать стаканчиков. Каждый, примерно по пол литра, чуть с верхом.
Маша стояла рядом, наблюдала, скрестив руки на груди. Я несколько раз намекал ей, что ей вовсе не обязательно тут торчать, но она лишь пожимала плечами.
Видимо, ей просто было любопытно. По правде сказать, мне самому было немного неловко. Всё-таки я «избранный» и «будущий бог».
И вот стою тут, среди обычных торгашей, с пластиковыми стаканами и ягодой. Честно говоря, чувствовал себя слегка глупо.
Но ягода... она работала за меня. Её аромат, насыщенный цвет и вид спелости привлекали людей даже издалека. Люди подходили и спрашивали:
– Почём ягода?
– Рубль и восемь копеек за стакан, – отвечал я.
Цена была, мягко говоря, немаленькая. Почти в четыре раза дороже проезда в метро. Только люди всё равно покупали.
Кто-то один стаканчик, кто-то сразу два. Были и такие, кто брал не торгуясь, просто из-за запаха и вида.
Конечно, я прекрасно понимал, что дело вовсе не в том, что я такой уж крутой или особенный. Просто земляника огромная редкость.
Попадается она нечасто. Можно сказать, люди накинулись не на меня, а на саму ягоду. Будь у меня, например, крапива – я бы стоял тут тысячу лет и, возможно, ничего не продал.
«Ну кто тут будет покупать крапиву?»
«Что варить? Суп из крапивы?»
Люди любят красивые, вкусные и понятные вещи.
К прилавку подошёл полный мужчина в дорогом костюме тёмно-синего цвета, с золотыми запонками и тонкими очками в металлической оправе.
На его поясе висел странный браслет с индикаторами, который я сразу отнёс к каким-то технологическим гаджетам.
Он внимательно осмотрел ягоду, понюхал и задал вопрос:
– Как собрана?
Я не стал врать:
– С помощью навыка.
Он кивнул, улыбнулся:
– Видно, ягода очень чистая.
Не торгуясь, купил сразу десять стаканчиков, то есть всё, что у меня осталось. Весь доход за пятнадцать минут составил двадцать рублей. Расходы были минимальные.
Нет, я не прыгал от радости, хоть всё равно было приятно. Как ни крути, а в этом мире деньги имеют значение.
Многие думают, что если у тебя есть ферма, то ты уже обеспечен всем – землёй, продуктами, ресурсами. Только это далеко не так.
Фермы бывают разные: у кого-то растёт одна сельскохозяйственная культура, у кого-то другая, у третьих – что-то третье, у четвёртых – скот, у пятых – грибы.
Все фермеры являются частью одной длинной цепочки. И чтобы развивать свою часть, мне потребуется ещё немало вложений: рассада, удобрения и инструменты.
Так что заработать двадцать рублей сегодня – это было хорошее начало.
После этого мы с Машей сразу отправились в метро. Доехали до Южной станции. Пока шли до дома, я зашёл в местные магазины и купил всё необходимое для ужина: мясо, овощи, немного специй.
Земляника – это хорошо, но без нормальной еды далеко не уедешь. Когда мы вышли на улицу, под вечернее небо, Маша вдруг сказала:
– Я на тебя не обижена.
Я нахмурил брови, не поняв:
– В смысле?
– Я про то, что стала фермером, – пояснила она.
– И почему?
Она чуть улыбнулась и тихо сказала:
– Я впервые увидела такое красивое небо. И реку. Да, болото… но оно мне правда понравилось.
Сказав это, она повернулась и пошла в сторону своего дома, а я остался стоять на перекрёстке.
Пожал плечами и тоже пошёл своей дорогой. Не думал, что это как-то связано со мной, но был рад, что ей всё понравилось.
***
Ярослава Некрасова сидела в просторной, богато обставленной комнате. Мягкий свет хрустальной люстры отражался в полированных поверхностях. Обстановка была дорогой и выдержанной, явно указывающей на высокий статус.
На девушке было элегантное бело-чёрное платье строгого покроя, подчёркивающее фигуру. Ворот отсутствовал, шея оставалась открытой, подчёркивая тонкую линию ключиц и изящество длинной шеи.
Волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, украшенный золотой шпилькой. На ушах тонкие серьги в тон, а запястья обвивали изящные браслеты.
У Ярославы было приподнятое настроение. Сегодня был важный день – возможность завести нужные связи.
Цитадель №77 была поделена между Восемью Союзами. Каждый представлял одну из ключевых профессий: маги, воины, лучники, фермеры, приручатели, алхимики, жрецы и разбойники.
Союзы были фундаментом мира. Они существовали в каждой цитадели, хоть и могли различаться по влиянию и составу, но суть оставалась неизменной.
Внутри каждого союза десятки, а то и сотни семей. Одни сильные, другие теряют влияние, третьи только поднимаются.
Однако факт оставался фактом: могущественные семьи действительно существуют. Некоторые из них имеют статус «благородных».
В таких семьях профессия часто передаётся по наследству, что для обычных людей кажется дикостью. Ведь их учили иначе.
Вообще, обычные люди думают, что профессия – это просто «класс» или «статус персонажа». Что всё сводится к прокачке уровня, получению очков навыков и характеристик.
Но всё оказалось куда глубже.
Переход с одного уровня на другой может требовать особого «обряда», то есть действия, которое становится ключом. Даже наличие опыта не всегда ведёт к повышению уровня.
«Профессии оказались куда более мистическими, чем казались».