«И что ей надо-то?»
Вообще, у меня даже появилась небольшая теория, почему она наблюдает именно из тени. Пребывание на ферме дало мне некоторое преимущество, выиграло время. Возможно, ночью появился кто-то ещё и оттеснил Инессу.
Короче говоря, идёт сложная многоходовая борьба. За простого фермера, но брата Правителя. Я напряжённо размышлял над тем, как решить эту проблему.
Ну не хочу же я всю жизнь ходить с «хвостом», оглядываясь на каждом шагу. Пока обдумывал всё это, уже добрался до знакомого здания училища.
Скрип!
Я вошёл через главные двери, снял куртку и сам повесил её на крючок, дежурных в холле не было. Удивительно, но я почувствовал, что слежка остановилась.
«Не хочет заходить в училище?!»
Усмехнулся её осторожности, и затем поднялся по лестнице на третий этаж, к нашей учебной группе.
Тук! Тук! Тук!
Постучал в дверь классной комнаты и вошёл. У доски стоял наш преподаватель Иннокентий и что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками. Все двадцать девять учеников одновременно повернули головы и посмотрели на опоздавшего.
– Простите за опоздание. Можно войти? – негромко спросил я.
Иннокентий кивнул и коротко сказал:
– Садись. Продолжаем...
Я тихо прошёл между рядами парт и сел на своё привычное место рядом с Сергеем. Тот заметно оживился, явно хотел что-то срочно сказать, но не решался привлекать внимание учителя.
Иннокентий продолжал рассказывать важные вещи, и в его голосе звучала убеждённость:
– Не нужно недооценивать Союз Фермеров, – говорил он. – У нас нет силы в прямом военном смысле. Но это вовсе не значит, что у нас нет серьёзного влияния на политику цитадели.
Сначала он объяснил, что фермеров гораздо больше, чем представителей других профессий. Уже в этом заключается наша сила. Также исторически сложилось, что фермеры могут оказывать экономическую поддержку тем или иным силам.
То есть они способны поддержать одну сторону значительно сильнее других, тем самым склоняя чашу весов. Так постепенно происходит политическая «селекция».
Получается, что у власти остаются и укрепляются лишь те люди, которые лояльны к Союзу Фермеров. Те, кто учитывает наши интересы.
– Вот такая простая, но важная истина для вас, – подытожил Иннокентий, остановившись и внимательно оглядев класс.
Видимо, сегодняшний урок был специально посвящён вопросам сбыта продукции, экономической мощи Союза Фермеров и его скрытого, но весьма значительного влияния на остальных.
Было крайне познавательно услышать такие откровения от столь опытного человека. Правда, я слушал его лишь вполуха, постоянно отвлекаясь на собственные мысли, о проблемах и возможных путях их решения. В голове всё чаще крутилась одна мысль:
«Может, разыскать сестру?»
Как-никак, она не уехала в другую цитадель. Мы пошли разными дорогами, но живём в одной, пусть и огромной, цитадели. Это всё равно довольно близко.
Скорее всего, она находится в престижном центральном районе, возможно, в резиденции Марка Леванова. Вот только у меня не было точного адреса. Значит, придётся осторожно поспрашивать знакомых в училище.
Мысленно всё решив, я почувствовал, как в голове начал выстраиваться чёткий план действий, пункт за пунктом:
«Нужно обязательно сходить в гости к сестрёнке...»
…
В шумной столовой наша троица снова собралась за привычным угловым столиком. Сергей тихо и взволнованно рассказывал о том, как у него прошли вчерашние «дела»:
– Всё получилось в точности, как ты и говорил... Нашёл вход в пещеру, а внутри скелет... Самая большая проблема была не в его виде, а в том, что он умолял не закапывать его «заживо» в землю.
Он в деталях описал, как спорил с ним, как ему пришлось нелегко. В итоге получил долгожданный навык – «Посадка».
Мне было сложно в это поверить:
– Хочешь сказать, что, закопав говорящего скелета, ты получил навык посадки?
Над этой абсурдной ситуацией смеялся не только я, но и Мария, сидящая рядом. Она прикрыла рот ладонью, стараясь не привлекать внимания других учеников в столовой.
Забавно было наблюдать, как Мария снова плакала. Только теперь уже от с трудом сдерживаемого смеха.
– Ты чего пищишь, как мышка?
– А что?
– Рассказывай.
– У меня тоже всё хорошо.
У Марии вчера случился настоящий мозговой штурм. Поскольку в своём домике она не нашла никаких полезных предметов, то решила выйти в своё болото.
Тот, кто знает, что искать, обязательно найдёт. Всё, на что можно повесить ярлык: «особенное». Так девушка обнаружила странную зелёную жидкость, которая медленно перетекала по поверхности.
На вид, крайне токсичная и потенциально опасная. Самое интересное заключалось в том, как она себя вела: двигалась по замкнутой траектории.
Наблюдая за этой «жижей» слишком долго, Мария в какой-то момент догадалась, что нужно делать.
– В центре у меня было что-то вроде углубления… оно выделялось и казалось значимым…
Она начала менять рельеф, чтобы загнать зелёную жижу именно туда. И как только ей это удалось, сразу же получила навык «Сбор урожая».
– Вот так вот! – с гордостью сказала она, задирая нос.
От вчерашнего уныния у моих друзей не осталось и следа. Теперь они были по-настоящему заинтересованы: хотели узнать больше о ферме, о своих возможностях.
Я сидел рядом, выслушивал слова благодарности и молчал. Разумеется, я не делился своими личными заботами. Но, похоже, это стало слишком заметно. Я слишком много молчал, слишком часто был в себе.
Сергей нахмурился и прямо спросил:
– Слушай, а с тобой что случилось? Ты сегодня какой-то не такой.
– Небольшие проблемы, ничего серьёзного…
Я не стал грузить их подробностями, всё равно ничем помочь они не смогут. Любой бы понял: обычный сын фермера, недавно пробудивший профессию фермера, всего шестнадцать лет от роду.
«Чем он вообще может мне помочь?»
Только Сергей неожиданно начал говорить довольно интересные вещи:
– Это всё из-за твоей сестры? – прямо спросил он.
– Возможно.
– Тогда тебе определённо стоит обратиться за советом к Иннокентию!
В общем, Сергей поделился своей довольно любопытной теорией. К примеру, он заметил, что групп новичков в училище очень много, но у всех остальных классов преподаватели, максимум третьего или четвёртого уровня.
– А у нас седьмой!
Понятное дело, что наша группа чем-то особенная. И делает её особенной, по мнению Сергея, только один человек – младший брат «Правителя». То есть, я.
По его словам, все эти события начали разворачиваться именно в тот момент, когда моя сестра Ярослава получила легендарную профессию.
Уже тогда «наверху» всё прекрасно знали, и сейчас всё движется по некоему заранее составленному сценарию.
– А ты ведь тоже фермер, – продолжал рассуждать Сергей. – Не зря же Иннокентий сегодня так подробно рассказывал о Союзе Фермеров. Как о скрытой, но важнейшей политической силе. Я уверен, что это был прямой намёк именно тебе.
Глава 24 – Решение
Я был удивлён тем, насколько этот парень оказался смышлёным. У него было множество догадок. В основном он мыслил в том же направлении, что и я сам.
Про учителя, про Союз фермеров и Цитадель. Просто мысли о них отвлекают. С меня всё равно нечего поиметь. Как говорится: «нечего взять с того, с кого нечего взять». Уверен, что они поймут и отстанут.
А пока я решил сменить тему:
– Давай дальше не будем. Всё же дела у меня не так уж плохи.
– Точно? – с сомнением переспросил Сергей.
– Конечно… Кстати, вы случайно не знаете, где именно живёт Марк Леванов?
У моих друзей сразу же заметно потемнели лица. Только что говорил, что всё хорошо, а теперь вдруг начинаю искать дом одного из самых влиятельных генералов Цитадели.
Сергей нахмурился:
– Где-то в центральном районе... Но я не знаю точного адреса. Зато знаю, у кого можно спросить.
В общем-то, я и так догадывался, кого именно он посоветует.
– Ты про Иннокентия?
– Да, они как минимум должны быть «соседями».
– Ладно, уговорил. После практического урока с ним поговорю.
– Практического урока? – удивились они.
– Да… Мне срочно нужно вытащить сено, а то испортится…
Их выражения лиц словно говорили: «К чёрту сено!». Вот только я же фермер, мне нужно заботиться о ферме.
…
Так как времени было не так много. План был предельно прост: «Забежать, быстро раскидать сено и сразу же вылетать обратно...»
Как-никак, ограничение по времени – не шутка. Я не мог себе позволить расслабиться. Поэтому поспешно переоделся в рабочую одежду и сразу же переместился к себе в фермерский домик.
Я схватил вилы и вытащил сено обратно на улицу. Солнце уже подсушило землю, тем более воздух был тёплый и сухой, создавая идеальные условия. Каждая охапка ложилась ровными рядами, создавая полосы на земле.
– Вух…
Когда очистил домик, выдохнул.
«Что дальше?»
Так как оставалось ещё немного времени, решил не тратить его впустую. Две цели: первая, начать копать яму для будущего колодца. Вторая, заняться сбором дикорастущей тимофеевки. По-хорошему, нужно бы выкопать колодец. Вот только оставалось минут пять-десять.
«Много ли я выкопаю за такой короткий срок?»
Поэтому решил собрать тимофеевку. Ведь с помощью навыка можно собрать хоть что-то. Логика была простой: лучше сделать что-то полезное, чем вообще ничего.
Я принял решение, мысленно активировал навык и принялся за сбор.
Высокая трава словно сама просилась в руки, быстро наполняя плетёную корзину, а я высыпал её содержимое прямо на землю, формируя аккуратную линию.
Прошёл целый час, затем ещё один. Я совершенно не понимал происходящего:
«Когда же меня, наконец, выкинет отсюда?!»
У меня возникло странное ощущение, как будто шестичасовое ограничение каким-то образом было снято. Озадаченный, я ещё раз внимательно всмотрелся в описание навыка фермы: