То есть за спину Анны, на тот самый чёрный купол. Ведь было хорошо видно, что чёрный купол, который раньше оставался монолитно единым, теперь имел зияющую дыру.
И, казалось бы, этому нужно радоваться. Что наши сильнейшие воины наконец вырвались на свободу, но их силуэтов там не было видно.
Лишь какой-то сгорбленный старик во всём чёрном, с ядовитой тёмной аурой, окутывающей его тело. Он стремительно летел по воздуху через всю площадь, совершенно ни на кого не обращая внимания.
Выглядело это как огромная грозовая туча, от которой все инстинктивно сторонились. Я смотрел на приближающегося Валерия Баженова, но чувствовал, что от Анны Ахмедовой уже и след простыл.
Девушка оказалась не такой уж и глупой. Не стала продолжать играть в «полицейского», почуяв смертельную угрозу, сразу же скрылась куда-то в безопасное место.
«А она молодец…»
Я же остался на месте, терпеливо ждал, когда тот долетит. Валерий медленно завис над образовавшимся котлованом. Внутри был только я, поэтому он пристально смотрел именно на меня.
– Где мой внук?
Он явно не мог этого понять, хотя все доказательства лежали на поверхности.
– Ты что, тупой?
Спросил я у него с насмешкой. Он совсем не ожидал такой наглой дерзости.
– Ты разве не понимаешь очевидного? – продолжил я с ухмылкой. – Я УБИЛ ЕГО!
Валерий дико закричал, ведь его очень сильно разозлили мои слова. Тем более что я поднял два средних пальца и показал ему. Что разозлило его ещё больше.
Он истошно закричал:
– $#%¤@ СЫН, Я @#$%^ ТЕБЯ УБЬЮ!
До конца его слушать никто не стал, так как я мгновенно исчез, переместившись в безопасную пространственную ферму.
«А что?»
«Не сражаться же мне с этим монстром…»
Глава 8 – Время
Может показаться, что злить такого высокоуровневого мага глупо. Так и есть. По-хорошему с ним вообще не стоило говорить. Не встречаться взглядом и тем более провоцировать.
Хоть я и говорю, что нахожусь в безопасности. Что у меня много клонов и всё схвачено, но если какой-то сильный и влиятельный человек захочет всё же мне «нагадить», то у него определённо получится.
Все мои «точки входа» находятся в Цитадели 77. Тут выследить и уничтожить моих клонов не составит труда. Они слабы по сравнению с магом его калибра.
Лишив меня их, то на этом моё взаимодействие с большим миром закончится. Всё что мне останется, так это ждать пока враг не умрёт от старости. Впрочем, Валерий Баженов может и меня пережить.
Осторожность необходима в любом случае. Вот только я же его выманивал целенаправленно. Мне нужна была именно эта иррациональная злость.
Чтобы он не просто вышел из своего купола, посмотрел по сторонам, убедился, что никого нет, и спокойно зашёл обратно.
«Нет».
Он должен был возненавидеть меня всем сердцем. Стоять как послушный пёс и ждать, когда у чёртова фермера откатится чёртов навык. Именно так я надеялся помочь сестре.
«Сработал ли план?!»
Честно говоря, не думал, что получится, поскольку на меня подобное не сработало бы. Я хоть и довольно эмоциональный человек, и срываюсь, но всё равно стараюсь анализировать эти срывы и возвращаться в нормальное состояние. Так сказать, включать голову.
Но у Валерия Баженова, по-видимому, такого механизма самоконтроля не было. Я всё отчётливо видел, через глаза Пятьдесят Первого, как Баженов пребывал в ярости, кричал как безумный:
– ААААА… ЧТО ЖЕ ТЫ СПРЯТАЛСЯ?
Его лицо искажалось с каждой секундой. В один момент с чувством глубокой горечи и отчаяния, в другой становилось пугающе спокойным.
Как будто в нём бушевал десяток противоречивых эмоций, и он не мог найти единую, доминирующую.
«Что он вообще делает?»
Я смотрел на него не отрываясь. Люди же были в шоке от его неадекватного поведения и пока держались на расстоянии. Особенно когда за его спиной материализовалось жутковатое существо.
С иссиня-чёрной кожей, но его одежды были золотыми с замысловатыми узорами, что создавало поразительный контраст. У него была удлинённая голова собаки с оскаленной пастью, но мускулистое человеческое тело.
Вообще, я не думал, что это было живое существо. Скорее всего, проявление мощного заклинания. Ведь у существа был в руках глубокий керамический кувшин, который оно начало медленно опрокидывать.
Густая, ядовито-зелёная жидкость текла на то место, где я исчез.
«Что он хочет сделать?»
Через мгновение, я понял. Он хочет отравить землю ядом, что когда я появлюсь, у меня не будет другого выбора, кроме как умереть.
«Страшно…»
Весь котлован, весь торговый центр «Златой ряд», наполнился таким едким, шипящим ядом, что овощи внизу сразу же почернели и сгнили, от чего земля просела. Но это было не так заметно из-за бурлящего яда внутри воронки.
Конечно, такое зрелище тяжело было оставить без внимания. Один из присутствующих магов шестого уровня. Я уже знал его, поскольку на поле битвы его имя часто всплывало – Зорин Егор.
Он специализировался на стихии огня. И выглядел соответственно своему статусу. Высокий, внушительный старик с ухоженной белой бородой до пояса.
Одет в тёмно-красный плащ мага с золотыми рунами и заострённую шляпу. При себе имел посох из тёмного дерева, но на верхушке располагался пульсирующий оранжевый шар с огненными линиями внутри. В другой руке держал кожаную книгу заклинаний.
Когда Егор подошёл, он сразу же обратился к Баженову:
– Валера, ты что творишь?
Баженов же его не слушал, словно не слышал вовсе.
– ОТВЕТЬ МНЕ!
Только когда маг закричал, Валерий мрачно буркнул, не отводя взгляда от места, где я исчез:
– Отойди отсюда, Зорин.
Понятно было, что они знакомы много лет. Примерно одного возраста, скорее всего учились в одной академии, работали бок о бок, а теперь оказались по разные стороны баррикады.
Конечно, Егор не мог так легко отступить.
– Прости, друг… – произнёс он с болью.
Затем резко ударил кончиком посоха об плитку площади. Тут же образовались десятки огненных шаров размером с баскетбольный шар. Заклинание сработало не только мгновенно, но и скорость снарядов была поражающей.
Это нельзя было сравнить с тем «ребячеством», что я видел у Олега Баженова. Эти огненные шары были крупные, траектория непредсказуемая. Они атаковали с разных направлений. Снизу, с боков, сверху – чтобы не оставить цели ни единого шанса на уклонение.
Но Валерий оказался далеко не так прост. Он даже пальцем не пошевелил, его защитой стал ядовитый туман, что коконом окутывал его тело.
Туман просто поглотил все огненные шары, словно это были обычные спички, которые легко задуть одним дыханием.
Егор и так догадывался, но всё равно спросил:
– Ты повысил свой уровень? Восьмой? Девятый?
–…
Ответом стал стремительно формировавшийся кислотный шар. Ярко-голубого цвета с пузырьками на поверхности, который понёсся прямо к нему.
У магов была известная слабость. Они не обладали такой же подвижностью, как разбойники, лучники или воины.
Битва между магами представляла собой искусство создания разрушительных заклинаний и возведения барьеров, способных выдержать атаку противника.
Увидев приближающийся шар концентрированной кислоты, Егор мгновенно понял, что его защита не выдержит подобного удара. В тот момент эмоции взяли верх. Он закричал, срывая голос:
– ТЫ ЧУДОВИЩЕ!
Тело Егора мгновенно загорелось жёлтым пламенем. Седая борода покраснела от жара, превращаясь в живой огонь, на его тёмно-красной одежде всплыли языки пламени, а вокруг образовалась плотная сфера из бушующего огня. Не такая яркая, как солнце, но явно стремящаяся к этому.
Кислота и огонь столкнулись в схватке стихий. Одна сила пыталась безжалостно пожрать другую, но поскольку Валерий Баженов достиг девятого уровня, то магические законы, заложенные в основу заклинания, были куда глубже и совершеннее, чем законы, используемые Егором Зориным.
Через долгие несколько минут огненный барьер начал слабеть, трещать и искриться, пока полностью не был поглощён кислотой.
Маг растворился без следа. Его одежды, дорогие артефакты, само тело – от Егора Зорина, одного из сильнейших представителей Союза Магов, входившего как минимум в пятёрку лучших, ничего не осталось.
Тут возникает вопрос:
«Зачем он это сделал?»
Все понимали, что он сознательно выигрывал драгоценное время для других. Ведь операция велась одновременно на трёх фронтах.
Одни люди, более слабые по уровню, пытались уничтожить проклятую свинью. Они были полностью заняты только этой задачей.
Те, кто был уровнем повыше, концентрировались на взломе формации купола. Валерий Баженов, внезапно вышедший из неё, мог легко нарушить все их продуманные планы.
Зорин прекрасно осознавал эту опасность, поэтому и пожертвовал собой, чтобы специально тянуть время.
Но, увидев, как Баженов методично заполняет весь котлован ядом, он принял решение действовать лично.
В то же время проходила битва с Чёрной Свиньёй. Это чудовище было поистине опасной тварью. На помощь команде Георгия подоспели другие группы: воины, маги, лучники, разбойники…
Тысячи людей объединили усилия, чтобы пробить её толстую шкуру и нанести смертельный удар. Сотни мечей пронзили её с разных сторон. Та в последний раз хрюкнула:
– Хрю… – и умерла.
Все замерли, не веря своим глазам. Впрочем, счастье длилось недолго. Свинья вновь воскресла, только уже как нежить.
Её силы увеличились как минимум вчетверо за счёт чудовищной регенерации. Она поднялась, и битва началась с новой силой.
Стоило отрубить ей хоть что-то, всё тут же восстанавливалось. Атаки, обрушивавшиеся на неё, были разрушительными.
Огненные заклинания выжигали куски плоти, ледяные замораживали её тушу, а стрелы лучников буквально пронзали насквозь.
Иногда даже треть тела Чёрной Свиньи уничтожали одним залпом, но она всё равно отрастала.
Теперь мне стало понятно, почему её назвали «Бедствием». Даже общими усилиями её невозможно было убить. Некоторые даже думали: