«Нам придётся покинуть цитадель…»
Говорили, что нужно срочно эвакуироваться, что проще оставить эту цитадель и построить новую. Что, собственно, не так уж и глупо. Люди боялись, что в конце концов силы иссякнут.
А Свинья начнёт пожирать людей. Одного за другим, с каждым разом становясь только сильнее. И тогда её уже будет не остановить, пока все жители не окажутся у неё в желудке.
Когда возник вопрос: «Что же делать?», то появился он.
Максим Степанов сидел на площади. Настоящий гигант среди обычных людей, метра два с половиной ростом.
Всем остальным, чей рост не дотягивал до двух метров тридцати, приходилось задирать головы, чтобы посмотреть на него.
Такой великан внушал страх. Закованный в доспехи воин, чья специализация была необычной. Вместо меча и щита он владел искусством копья.
В руках он держал своё оружие: красное древко почти четырёх метров длиной, заканчивалось витым наконечником с двумя изогнутыми лезвиями. Максим сидел неподвижно на полу, концентрируясь на копье.
«Что он делает?»
Вокруг оружия едва заметно мерцала энергия. Я знал об этом лишь из разговоров бойцов. Что тот пытается активировать какой-то навык. И все сейчас выигрывали время для него.
Когда он наконец встал, его движение было плавным. Поднялся, замахнулся и выкинул.
ВЖИХ!
Копьё тут же полетело в сторону Свиньи со свистом рассекаемого воздуха. Чудовище даже не успело понять, что произошло. Лишь почувствовало мощный удар, опрокинувший его тяжёлую тушу набок.
ТУ-ДУХ!
Земля задрожала под весом падающего монстра. Свинья снова взвизгнула, не понимая происходящего. У неё была эта самоуверенность, убеждение, что любая атака ей не страшна.
Вот только она ошибалась. Страшно это копьё было не своей разрушительной силой, а запечатывающей.
Из копья вырвались алые цепи, пылающие тем же красным. Они начали обволакивать чудовище, сковывая ноги, чтобы оно не могло дёргаться и подняться. Цепи оказались настолько безжалостными, что сковали даже пасть, заставив замолчать свинью.
Все видели происходящее, все ждали именно этого момента. Атаки прекратились мгновенно. На площади воцарилась тишина. Казалось, даже случайно сказанное слово могло повлиять на исход.
Когда цепи полностью опутали тварь, они начали медленно уменьшать её тушу. Металлические звенья пульсировали и методично сжимались.
Резкий рывок, затем пауза, снова сжатие. Каждое движение цепей сопровождалось скрежетом и потрескиванием.
Постепенно из огромной свиньи образовался небольшой шар спрессованных цепей, который легко умещался в ладони. Такова была чудовищная мощь запечатывающего навыка.
Я наблюдал за всем происходящим из далека, мои глаза были широко открыты:
«Ух ты…»
«Свинья обладала невероятной регенерацией, но это ей не помогло!»
Когда шар из цепей упал, к нему немедленно подошли маги и алхимики. Их задачей было дополнительно укрепить печать.
Наложить новые заклинания, усилить существующие цепи и аккуратно поместить артефакт в специальную шкатулку.
«Хм…»
«Что с ней сделают?»
«Быть может какой-нибудь могущественный артефакт!»
В любом случае, это событие стало возможным лишь благодаря тому моменту, когда Егор Зорин отвлёк Валерия Баженова.
Ведь если бы не эта хитрость, ядовитый маг обязательно вмешался бы и разрушил весь тщательно продуманный план.
Но одновременно с запечатыванием происходило и другое важное событие – разрушение сдерживающей формации.
Вокруг неё стояли исключительно маги. Казалось, что все чародеи Цитадели собрались в этом месте, образуя живое кольцо.
Некоторые воины и разбойники в это время патрулировали другие районы, наводя порядок.
Маги и алхимики сосредоточились именно здесь, активно работая над сложнейшей формацией.
Все понимали главную задачу: необходимо было вызволить из чёрного купола сильнейших защитников.
Эти люди были настоящими столпами, не позволяющими Цитадели пасть. Именно они сражались с могущественными монстрами, и только им было под силу остановить такого противника, как Валерий Баженов.
Освобождение союзников было даже важнее, чем уничтожение свиньи. Поверх тёмного купола маги уже создавали свои формации и заклинания. Все искали слабое место, и оно действительно находилось в верхней части купола.
Я отчётливо видел, как рождались молнии. Они были одновременно свирепыми и красивыми, окрашивая воздух в фиолетово-белые всполохи.
ДЗЗЗЗЗ!
Одна за другой молнии обрушивались на слабую точку. Удивительно, но было заметно, что изнутри формации кто-то тоже атаковал то же самое место.
Усилия накладывались друг на друга, и формация, какой бы мощной она ни была, не выдержала натиска. Барьер начал медленно разрушаться.
Сначала образовалась небольшая трещина, затем процесс пошёл быстрее. Словно потянули за нить и развязали весь вязаный носок.
То, что открылось, внушало ужас. Из разрушающегося купола повалил ядовитый дым. Едкие пары заставили людей в панике разбегаться, прикрывая лица рукавами и платками.
Я был в полном шоке:
«Неужели они все мертвы?!»
В такой концентрации яда выжить было бы невозможно. Едкий дым прожигал даже каменную кладку вокруг, оставляя чёрные следы. Когда я осознал масштаб угрозы, меня пронзила страшная мысль:
«Вся площадь покроется смертельным ядом…»
Тогда в дело вступили жрицы, которые молитвами очищали ядовитые пары. Понемногу, методично, но их было достаточно много для такой задачи.
Когда нижняя часть формации окончательно исчезла, превратившись в какой-то металлический диск с символами, я смог разглядеть происходящее.
К артефакту подошла Елена Мещерская, главный алхимик Цитадели, и осторожно подняла его. Та явно в нём была заинтересована.
За её спиной я увидел всю группу освобождённых: Анастасию и Дмитрия, чуть позади стояли Иван и Марк, крепко держащие под руки какого-то мужчину.
«Кто это?»
Присмотревшись, я понял, что они держали Вяземского! Сразу стало ясно, что этот человек оказался предателем.
На площади были заметны его прирученные «животные»: собака, с иглами и змея с человеческими руками. Они лежали неподвижно, явно мертвые.
Самое же главное, что я увидел её. Моя сестра выглядела живой и невредимой, насколько я мог судить с такого расстояния. Она стояла рядом с жрицей Пелагеей.
Увидев Ярославу целой, я сразу же с облегчением выдохнул.
«Вух…»
«Хорошо!»
По крайней мере, раз она жива, остальное уже не казалось таким важным. Я сделал то, что должен был. Люди вокруг тоже выполнили свою часть плана.
Освобождённые быстро осмотрели площадь: она находилась в ужасном состоянии после всех сражений, но большинство врагов были повержены. Лишь груды щебня, следы взрывов и едкий запах яда напоминали о недавних битвах.
После все взгляды обратились к Валерию Баженову. Он явно понимал, что попал в безвыходное положение. Весь план, который был так тщательно разработан и должен был уничтожить Цитадель, внезапно провалился.
Валерий недоумённо думал:
«Как это возможно?»
Ведь всё шло как по маслу. Слишком быстро уничтожили зомби, схватили Анжелу, убили Олега, выманили его самого, запечатали свинью и разрушили барьер.
«Ничего подобного не должно было случиться!»
Словно кто-то заранее знал весь план и целенаправленно бил по его слабым местам. Хуже всего то, что ничего ещё не было закончено. Жирную точку поставила бы смерть Баженова.
При виде него освобождённые мгновенно приготовились к атаке. Впрочем, и у остальных тоже развязались руки. И все, а это тысячи глаз, смотрели на него.
Я тоже смотрел и, кажется, он был неуверен в своих силах. Тем более, он был не в себе и постоянно оглядывался на котлован позади, явно ища меня.
Он думал:
«Убежать или остаться сражаться?»
Каждый чувствовал напряжение в воздухе.
И вдруг он принял решение:
– НИЧТОЖЕСТВА… ДУМАЕТЕ УБИТЬ МЕНЯ?!
Вокруг него начало расширяться ядовитое облако. Казалось, решающее сражение только начинается.
Глава 9 – Покажи мне
За битвой я наблюдал со стороны. Пятьдесят Первому пришлось покинуть крышу и перебраться в более безопасное место.
«Из-за чего?»
У него не было устойчивости к яду, а зелёноватое облако уже начало расползаться по площади.
Баженов выпускал яд в таких количествах, что явно намеревался убить всех. Он превратился в ходячее биологическое оружие.
Особенно поражает его решение остаться. Я думаю, у него была возможность сбежать, но он действительно предпочёл остаться.
Хоть решение глупое. Людей здесь много, всё-таки самый центр. По сути, он сражается против всей Цитадели, а это сотни тысяч человек.
«Кто бы на это пошёл?»
Я точно нет. Но у него, видимо, свой взгляд на ситуацию. Лично мне непонятно, откуда такая уверенность. Я бы даже назвал её опасной самоуверенностью.
Что его убьют, у меня не было никаких сомнений. Если бы меня спросили экспертное мнение:
«Насколько вы уверены в смерти Баженова?» – я бы ответил:
«На девяносто процентов».
У него не было бы никаких шансов на победу. Это как в занимательной истории, когда Калигула объявил войну морскому богу Нептуну. Вывел армию на берег и приказал солдатам метать копья в воду.
Ситуация с Баженовым примерно такая же. Но меня не покидало ощущение, что сражаться он не станет, а просто убежит в последний момент.
Остановить его во время бегства было бы в разы сложнее, особенно учитывая его заклинания.
Поэтому я скорее поставил бы на то, что он сбежит. Но я знал одну вещь: если он побежит, выйду на сцену я, чтобы привлечь его внимание.
Уверен, что тот останется и попытается убить меня. Его одержимость не позволит иначе. Я, быть может, даже пожертвую клоном, чтобы Баженов остался и закончил дело до конца.
Но казалось, что мой план и не потребуется. Баженов действительно сражался, и судя по всему, не намеревался отступать. Даже не думал об этом.