«Каким образом?»
В заметка не указано, но явно с большого расстояния. Отсюда и разрушительная мощь, многократно превосходящая его обычные огненные шары.
Возник закономерный вопрос:
«Буду ли я использовать ритуалы для выращивания растений?»
Они столь же опасны, как и прочие способы. Но подчеркну: дело не в самих убийствах. А в вере, и в боге. В Рюэне есть изощрённая логика и пугающая одержимость.
И если подумать так:
«Воспользуюсь им…»
То в итоге, скорее всего, окажется:
«Воспользовались мной».
А этого я хочу меньше всего. Ни один из путей не должен начинаться с того, что тобой кто-то манипулирует. Даже когда я сосредоточил внимание на книге, Всеведущий сказал мне то же самое:
[Используешь один из ритуалов, и дороги назад уже не будет.]
Я стараюсь слушать мнения других. Особенно если они совпадают с моими собственными. Поэтому отложил книгу «Фермер Зла» в сторону.
Она была полезной. Я многое понял, и теперь хотя бы знаю, кто мой настоящий враг. И это не падшие, как может показаться на первый взгляд. Это сам Рюэн.
«И как же мне с ним бороться?»
Я имею в виду испытание в целом. Нашу миссию:
[Спасти человечество от катастрофы, которая должна произойти через 40 лет.]
«Что должно произойти?»
«Связано ли это с Рюэном?»
Эти вопросы не давали покоя. Я всем сердцем надеялся, что нет. Можно считать меня трусом, но чтобы сражаться с Рюэном…
«Сколько же сил для этого нужно?»
Я немного поворчал про себя и заставил успокоиться. Уверен, что будет шанс. Даже у простого Фермера. Как бы тяжело ни было.
Разумеется, недавняя битва на Площади Победы слишком ясно показала, насколько тяжело мне приходится в настоящих сражениях.
Возможно, я и повлиял на исход битвы, но лишь отчасти. Основную работу делали другие. Воины, маги, лучники и разбойники.
Я, по большей части, только наблюдал со стороны. Так как никакой возможности повлиять на битву у меня не было.
Мне нужно измениться. Если моя сила в особых растениях, то нужно ускорить их изучение. Необходимо шаг за шагом увеличивать свою силу.
И я надеялся, что третий предмет, полученный мною, станет тем недостающим ответом. Я говорю сейчас о загадочной звёздной карте.
Можно сказать, я намеренно оставил её изучение напоследок. Приберёг самое интересное на десерт.
Я сосредоточил на ней взгляд, медленно посчитал до десяти, и возникла подсказка:
[Это ключ-карта от тайной двери в руинах Звёздного моря.]
«Опять?!»
Сразу почувствовалось, что пахнет серьёзными проблемами. Сначала аномалия «Алый свет», теперь вот загадочные руины «Звёздное море».
Как будто сами обстоятельства настойчиво говорили мне:
«Тебе придётся выйти за пределы цитадели. Хочешь ты этого или нет!»
Дел там накопилось предостаточно. Конечно же, я снова отложил карту в сторону, хотя интригующая формулировка «тайная дверь» ох как сильно манила моё любопытство.
Я вышел из своего фермерского домика на свежий воздух. Клоны продолжали усердно работать. Все упорно трудились над своими задачами. Я направился к обеденному столу и присел. Вскоре подошёл Второй.
Он спросил с усмешкой:
– Ты отдохнул?
Как бы намекая, что времени прошло уже достаточно, и что я в своей «норке» успел покрыться плесенью. Хотя прошло всего пять дней с тех пор, как я начал изучать полученные вещи.
– Ну, допустим...
Он продолжил:
– Какие планы?
Поскольку клоны были моими копиями, никому из нас на самом деле не нравилось заниматься однообразной работой. Им хотелось настоящих битв, хотелось приключений.
Я немного подумал и спросил:
– Что ты знаешь о том, что находится за пределами Цитаделей?
Он ответил без колебаний:
– Я знаю, что там опасно.
–…
Его ответ был вообще ни о чём. По сути, я и сам знал только то, что там опасно. Наверняка куча монстров, проблем и тайн. От одних только мыслей о них голова начинала болеть. Я взял кружку с водой, выпил и сказал:
– Хорошо… Нам нужно туда.
– Что? – удивился он.
– Нужно найти способ, чтобы один из клонов покинул Цитадель!
Глава 11 – Врата
Сотый.
Другие клоны думают, раз я появился недавно, то могу быть «шестёркой». Смотрят свысока, будто я последний из последних. Вот только я совсем не шестёрка. Наоборот, я – Сотый.
Смысла в этих словах было ноль. Но мне нужно было как-то высвободить накопившийся гнев. Так как даже среди нас, казалось бы, равных клонов, образовалась строгая иерархия.
Те, кто были «Первыми», они «старшие». У них больше свобод, больше возможностей. К примеру, у кого-то из них есть своя квартира, у кого-то под ответственностью находится вся ферма.
«А что есть у меня?»
«Только одна монотонная работа – сидеть на грядках с морковью и картошкой…»
Правда, вчера на меня вдруг указали пальцем, так как я сидел недалеко от фермерского домика.
– Что?
– У тебя завтра будет собеседование.
– А?
– Устраивайся на работу!
Поначалу я обрадовался, так как выйду в большой мир. Так сказать, прогуляюсь, ведь до этого я гулял только по ферме. Поэтому было интересно, что же находится за её пределами.
Не глазами других, не через воспоминания оригинального тела, а своими собственными ощущениями.
И, честно говоря, полное разочарование. Это как жить в раю, в тепле и уюте, без забот и грезить об аде. То, что я спустился в настоящий ад, не было сомнений, несмотря на то, что он оказался не огненным, а холодным.
Дьявол, видать, решил поэкспериментировать и создать это серое, безжизненное место.
Примерно с такими мрачными мыслями я всю дорогу шёл по тротуарам холодных тёмных улиц с хмурыми прохожими до своей «новой» предполагаемой работы.
Сам я одет «просто». У нас есть «общий гардероб». Так как людей много, но у всех один размер. Мы подбираем одежду под «задание».
В этом гардеробе есть и защитный костюм, мы его спёрли под шумок с площади. Об этом не принято говорить, но понятное дело, что просто так костюм на площади не валялся бы.
Валялось тело. Мы его раздели, по крайней мере, сняли защитный костюм с мёртвого воина. Ничего особенного. Он кожаный, красивый, прочный.
Я бы не назвал его артефактом, скорее полуартефактом. Так как его защитные свойства на уровне стали. Кажется, что обычная кожа, но на самом деле может защитить даже от клинка.
Также в том гардеробе висели дорогие официальные костюмы. Красивые, выглаженные, из тонкой шерсти. Их даже стирать нельзя, так как испортятся. Чистить нужно только в специальных местах, очень аккуратно.
И казалось бы, вот я иду на работу и должен выглядеть соответственно. Но моя работа явно не из таких, так как костюм, что мне дали, был чертовски старым и потёртым. Специально, чтобы я выглядел так:
«Вроде как и официально, но вроде как бедный».
С такими невесёлыми мыслями я подошёл к деревянной двери. Это здание в два этажа, что большая редкость в этом районе. И люди сюда приходят тоже хорошо одетые, в свежих рубашках и начищенных ботинках.
Ещё заметил одну вещь в этой чёртовой цитадели. Школа, училище, работа – всегда одна и та же унылая картина. С утра, к восьми часам, одно и то же зрелище.
Люди толпой заходят в здание. Здороваются вяло, пожимают руки, большинство хмурые и невыспавшиеся, с постоянными мыслями уволиться и сбежать отсюда. Я же тоже вошёл вместе с ними, но скажу так:
«По настроению мы ничем не отличались…»
Охрана меня пропустила по той причине, что мне было назначено собеседование на утро на 08:10. Причём таких как я было ещё пятеро: все в похожих дешёвых костюмах.
Они нервно поглядывали друг на друга и волновались о том, примут ли их или нет. Как будто это великий шанс всей их жизни.
Посмотрев на их покрасневшие лица, я подумал:
«Они совершенно не понимают, куда пришли…»
Впрочем, такие наивные мысли были в основном у молодых. У более взрослых кандидатов розовых очков давно не было, поэтому они, как и я, стояли без особого энтузиазма или волнения.
Мы толпились в узком коридоре возле двери кабинета. Туда одного за другим вызывали, меня же позвали последним.
Я вошёл в комнату, увидел ту, кто будет меня собеседовать. Так как имя её я не запомнил, то мысленно назвал её просто Начальницей.
Она говорила уверенно, не властно, а именно спокойно-уверенно, как будто проводила такие собеседования уже тысячу раз.
– Так, Алексей, что ты тут делаешь?
Прямо в лоб она спросила у меня. Как-никак она уже видела мои документы. Фермер, почти 17 лет, учусь в Сельскохозяйственном училище.
Казалось бы, что человеку с Профессией тут не место, по крайней мере не на подобной должности.
– Ну… – замялся я, почувствовав, как пересохло в горле.
Вообще я не играл неуверенность, я на самом деле чувствовал её.
– Буду честен, – соврал я. – С фермерством не справляюсь. Работы там много, знаний тоже. Таланта у меня никакого нет к этому делу.
Я говорил то, что обычно чувствуют наши одногруппники. Так сказать, в училище можно было услышать одно и то же заученное нытьё от отстающих. Я просто повторил их слова.
Начальница недовольно нахмурилась:
– Неужели ты думаешь, что тут будет легче?
Я так не думал, но уверенно сказал:
– Да!
У неё аж бровь удивлённо поднялась.
– Хорошо, давай так. Отработай один день, попробуй на деле. Если ты не поменяешь своё мнение, то я тебя возьму. Договорились?
Я облегчённо улыбнулся, так как мне это и было нужно.
– Спасибо большое!
В 08:50 со мной уже проводил инструктаж новый человек. Его имя я тоже не запомнил – это был худощавый мужчина лет сорока, похожий на работягу.
О нём ничего плохого сказать не могу, мужик как мужик, только немного грубоватый в речи, так как явно считал меня зелёным сопляком.
Он монотонно говорил: