– Всего тринадцать врат в цитадели, они расположены по периметру с разных сторон стены. И все подконтрольны Департаменту Врат.
Их ещё сокращённо называют «ДВ».
– Сейчас активно используются только шесть врат. Остальные семь врат наглухо запечатаны, так как они держатся на экстренный случай.
«Экстренный случай», о котором говорил Инструктор, это очевидно был массовый побег. Он многозначительно упомянул, что во время последнего террора они были наготове открыть все врата разом.
Также он особо выделил «Главные врата» или Врата №1. Их используют исключительно благородные семьи, либо же высокопоставленные лица из Союзов и особо уважаемые гости Цитадели.
Они отличаются от всех остальных врат, так как те не только невероятно крепкие, но ещё и «красивые». То есть те врата больше походят на дорогой музей, с алой дорожкой, с белыми мраморными колоннами и позолоченными узорами.
В конце инструктажа он устало сказал:
– Всё понял?
– Конечно.
– Тогда иди переодевайся в рабочую форму. Раздевалка в конце коридора.
Моя рабочая форма оказалась весьма скромной: серая майка, грубый синий комбинезон, резиновые сапоги и простой респиратор на лицо. То есть стандартное средство индивидуальной защиты от пыли и грязи.
Также мне выдали «инструменты». Железный совок, узкий шпатель и острый скребок. Первый размером с ладонь, второй поменьше, а скребок вообще как бритва, может чуть потолще.
Тут у меня возник закономерный вопрос:
«А на какую же должность я сюда пришёл?»
На самую востребованную и одновременно ту, где самая большая текучка:
«Уборщик врат!»
Клоны долго думали и решили, что лучше всего узнать о вратах, о том, как те работают, можно, если прямо устроиться туда на низовую работу.
Путь этот далеко не самый «лёгкий», но у простого фермера других вариантов и не бывает. Нужно понимать, что никто свободно тебя не впустит в Цитадель и тем более не выпустит. Тут люди «не свободны».
Для этого нужно специальное разрешение, а как его получить, с чего вообще начать – мне не было понятно. И чтобы получить хоть какое-то понимание системы, меня и устроили сюда.
Если наблюдать работу департамента изнутри, то можно узнать все скрытые подводные камни. С этой практической целью я переоделся в униформу и вышел знакомиться со своей рабочей командой.
Всего нас было шесть человек. Одеты одинаково, но с разными инструментами. У кого-то металлические вёдра, у кого-то железные щётки различных размеров и жёсткости.
На нашу команду была выделена ещё и целая передвижная тележка с необходимыми чистящими средствами и запасными инструментами.
– Здравствуйте!
Я их бодро поприветствовал, но видимо слишком громко и с чересчур большим энтузиазмом. Будто мы не убираться идём, а на праздник развлекаться.
– И тебе не хворать, – буркнул кто-то из команды.
Больше со мной особо не говорили, все молчаливо ждали, когда придёт наша «охрана». Это оказались три воина в кожаных доспехах, с мечами на поясах – уровень явно не высокий. Быть может второй, а то и вовсе первый.
Посмотрев на их молодые лица, я почему-то невольно подумал:
«Мне они точно не соперники…»
Даже мысленно представил, как беру швабру, бью сначала одного по голове, затем второго. А потом сразу же резко помотал головой, прогоняя опасные мысли.
«Они тебе не враги! Успокойся!»
Нас посадили в служебный автобус и повезли к Вратам №3. Дорога заняла около получаса по улицам. Департамент располагался в самой Цитадели, а наше рабочее место находилось во вратах, которые были встроены в периметр защитной стены.
Когда автобус остановился, двери автоматически открылись. Наша группа, девять человек и тележка с оборудованием, начала выходить. Автобус сразу же тронулся дальше: ему предстояло развезти ещё несколько групп.
Выйдя наружу, я инстинктивно задрал голову, рассматривая стену. Она уходила ввысь настолько, что вершина терялась.
Вообще-то, одной из первых идей побега из Цитадели было просто забраться на эту стену и спрыгнуть вниз. Но среди нас не нашлось смельчака, готового на такой отчаянный шаг. Все оказались трусами. Поэтому приходилось изворачиваться и искать другие пути.
Что удивило меня, так это отсутствие очередей. Площадка перед вратами была почти пустынной. Я ожидал увидеть толпы людей, ведь это были «активно используемые» врата. Представлял себе что-то вроде аэропорта в час пик.
Но нет. Перед нами возвышалось массивное здание из серого камня, встроенное прямо в стену. Войдя внутрь через двери, мы сразу же столкнулись с военными
Теми, кто непосредственно занимался охраной. Это были настоящие воины в боевой экипировке, чья задача заключалась в том, чтобы не пропустить через врата ни врагов, ни монстров.
Уровень безопасности был впечатляющим. Как только мы появились, нас тут же встретил офицер в чёрной форме с серебряными нашивками. В стандартном обмундировании всех, кто нес службу у врат. Его взгляд оценивающе скользнул по нашей группе.
Он представился:
– Меня зовут Панкрат Гудилов… – я его запомнил из-за фамилии, которая очень сильно походила на «мудилов». Через такие ассоциации мне легче запоминать людей.
Несмотря на это, Панкрат был хорош. В том плане, что он был ответственный и чётко знал своё дело. Казалось, что мы всего лишь уборщики и не достойны его внимания, но он к нам вышел лично, обозначил сферу нашей ответственности.
А тут же нужно понимать, что «врата» Цитадели – это не просто здоровенные ворота. Они обычные по размеру, типа ворот в гараж. То есть огромный монстр сквозь них не пройдёт.
Но также важно, что каждые «врата» – это по сути огромный подземный лабиринт. Лабиринт условно: там есть главный широкий туннель и есть несколько узких второстепенных ходов, чтобы запутать врага.
Всё это находится под землёй, в кромешной тьме, и наша задача – очистить именно его. То есть нам не нужно выходить наружу.
И эта работа считалась относительно безопасной, так как внешние врата всегда оставались закрытыми.
Удивительно, что Панкрат отдельно обратил внимание именно на меня. Я стоял просто, без маски и он явно удивился:
– Это ты?
А я не понял, как он меня узнал. Или вообще узнал ли. Я неуверенно переспросил:
– Да?
Оказалось, что начальница заранее позвонила и рассказала о Фермере, который думает, что убирать тоннели врат лучше, чем работать на ферме.
Когда Панкрат это произнёс, все удивились, что у меня есть Профессия. Возможно, воины не так сильно, но мои коллеги-уборщики точно.
В их глазах я ясно читал:
«Беги отсюда!»
Мне сказали работать усердно, и на этом очередной инструктаж группы был закончен. Через узкие служебные коридоры нас повели к вратам.
Это были внутренние врата, которые открывали вход в подземный лабиринт. Мы стояли в ожидании довольно долго, когда те вдруг «ожили».
Толстенные металлические створки метровой толщины начали медленно раздвигаться. За ними были другие врата, такие же массивные, которые отодвигались в сторону, а ещё за ними – третьи.
Защита была на уровне. Я чувствовал, будто нахожусь внутри огромного неприступного замка. После этого охрана включила мощный фонарь, который освещал туннель во все стороны ярким, но мягким светом.
То есть когда на него смотришь прямо, глаза не слепит, но вокруг весь коридор становился полностью освещённым. Только вот что пугало – это образовывающиеся длинные тени.
Но бояться времени не было. Мы вошли внутрь главного коридора. Тот был широким, высоким и словно вырезанным в твёрдом камне. Конечно, то, что он был именно вырезан в камне, это вряд ли.
Скорее всего, магией так сделали. Укрепили камень настолько, что тот стал единой монолитной постройкой без единого шва или трещины. Но мы пошли дальше по туннелю. Вообще «главный» проход был чистым.
Работы производились здесь каждый день. Одна группа сменяла другую в непрерывном цикле. Также работы по очистке велись и в ночное время. Вообще, наша работа оказалась весьма странной.
Когда мы свернули в боковой ход, я это понял. На влажных стенах второстепенных туннелей виднелись чёрные наросты. По типу кладки яиц у улитки. Где-то крупные, размером с кулак, где-то мелкие, но все одного чёрного цвета.
«А?»
Никто не удивился. Все быстро надели респираторы. Один из коллег резко сказал мне:
– Не стой столбом. Одевай немедленно.
Я послушался и натянул защитную маску на лицо, закрыв голову капюшоном. И всё равно не мог не задать вопроса:
– А что это такое?
Никто мне не сказал: «молчи и работай». Такого не было. Наоборот, воины и сами были не прочь поболтать во время работы.
– Это называется Миазма, – ответил один из охранников.
– Что?
– Заразительное начало, – пояснил воин, продолжая следить за периметром. – Что-то вроде некой тёмной «энергии» или «материала», которого полным-полно за пределами Цитадели.
Естественно, мы много не могли говорить. Всегда нужно было знать меру, но я понял, что выход за Цитадель может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Пока же я просто взял металлический шпатель и начал аккуратно соскребать эту липкую субстанцию в железное ведро.
«Фу… Ну и мерзость…»
Поскольку нужно было именно очищать до конца, то я использовал острый скребок и жёсткую железную щётку, чтобы каменная поверхность вновь стала чистой.
Говорят, что если её регулярно не убирать, то она по итогу поглотит весь туннель целиком. Просто станет невозможно пройти. Везде будут только чёрные разрастающиеся миазмы.
Работа была простой и одновременно изнурительной. Много ума не нужно, чтобы тереть камень в подземном коридоре, но из-за монотонного физического труда постепенно немели пальцы, руки и кисти.
А мы просто медленно, методично передвигались из одного участка туннеля в другой. Когда моё ведро заполнялось доверху, его относили обратно к выходу.
То ли их потом будут использовать алхимики, то ли храмовые жрецы, но чётко сказали одно: