Это лишит её возможности вообще ориентироваться в пространстве, превратив в беспомощную мишень.
Когда план окончательно сформировался, все четыре копья синхронно были направлены в правую антенну муравья. Целились чуть выше основания, где покрытие было заметно тоньше.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Всего четыре мощных удара. Каждое копьё ударило ровно по одному разу. Антенна с хлопком отлетела в сторону.
Ту-дух!
Муравей пронзительно закричал от боли, потерял координацию и, как пьяный, завалился на правую сторону, своей мордой протаранив каменную стену.
Но он даже не догадывался, что следующая волна ударов уже нацелена на его вторую антенну.
ТРИИИИСК!
Тварь ещё раз взревела, но сделать уже ничего не могла. Он так и замер, прижавшись к стене, не решаясь пошевелиться или сделать хотя бы шаг.
Муравей полностью дезориентирован и оглушён, но пробить его броню напрямую всё равно не выйдет.
Вот только это теперь и не требовалось. Отрубленные антенны открыли нам прямые ходы внутрь его головы.
Копьё в воздухе плавно приблизилось к обнажившейся слабой точке, ещё больше утончилось на конце и с лёгкостью вошло внутрь, прямо в мозг.
Одно копьё проникло с левой стороны, другое с правой. И начали устраивать настоящую вакханалию внутри черепа.
Методично уничтожая нервную систему, мозговые ткани и всё, что могло находиться в голове муравья. А ведь снаружи он твёрдый, но внутри оказался мягким, как желе.
Когда с ним было покончено, муравей просто лежал на полу. Со стороны он выглядел практически «целым». Броня не повреждена, только отсутствовали усики-антенны. Но внутри тварь была мёртвой.
Корневые копья методично «прощупали» его тело и обнаружили два предмета. Они извлекли находки тем же путём, через отверстия в голове.
«А?»
Я не знал, что именно они нашли. Сначала подумал, что это просто камешки. Мало ли что проглотила тварь. Но когда трофеи упали в ладонь, сразу стало ясно:
«Это совсем не обычные камни…»
Они были покрыты какой-то слизистой жидкостью, поэтому я протёр их и внимательно осмотрел.
Первый кристалл оказался знакомым. Тёмно-красный, с внутренним свечением. Это был Кровавый кристалл, тот самый, что я использовал для выращивания «Корневого копья».
Можно сказать, что копья уже начинают окупать себя. Это была отличная находка, поэтому кристалл сразу же исчез в пространственной ферме.
Вторая находка представляла собой идеально белое, почти светящееся круглое ядро размером с куриное яйцо.
«Что это такое?»
«Муравьиное ядро?!»
У меня не хватало знаний о редких ресурсах этого мира. Но судя по внешнему виду, оно казалось даже ценнее кровавого кристалла.
Разглядывая ядро, я довольно улыбнулся оттого, что «опасное событие» превратилось в выгодное дело.
Ведь это не считая туши самого муравья, которая уже давно исчезла в пространственной ферме. Её убрали клоны, пока я изучал трофеи.
Прежде чем окончательно исчезнуть из туннеля, я бросил взгляд вдаль по тёмному проходу и удивился:
«Мы возились с этой тварью так долго…»
«А где же охрана-то?!»
…
Сотый.
Тем временем мы выбежали из второстепенного туннеля в главный. Наши шаги звучно отдавались от каменных стен. Ирония заключалась в том, что именно в том туннеле, где человек должен был прятаться, появился муравей.
Теперь у нас было два варианта. Первый, спрятаться в другом туннеле и надеяться, что там не окажется ещё одного муравья.
– Думаешь, там будет ещё один?
– Вряд ли.
– И я о том же. Лучше спрятаться там!
Поскольку муравей был огромным, он естественно не смог бы протиснуться в узкие проходы. По крайней мере, именно так рассуждали уборщики.
Воины же, схватив мечи, побежали к внутренним вратам, чтобы доложить о происходящем.
В итоге все разделились. Уборщики пошли прятаться в другой второстепенный туннель. Я с ними не пошёл, а направился к воинам.
В принципе, идея спрятаться была разумной. Но я-то понимал, что клоны уже остановили муравья и разбираются с ним. То есть внимание муравья было сосредоточено на них, поэтому я осознавал, что все присутствующие в безопасности. Из-за этого я был расслаблен.
Просто приходилось изображать дикую панику: тряску рук, учащённое дыхание и заикание в речи. Мне это в какой-то мере даже нравилось. Играть обычного перепуганного семнадцатилетнего парня.
Топ. Топ. Топ.
Три молодых воина не возражали против того, что я увязался за ними. Обо мне они думали в последнюю очередь, сосредоточившись на собственном спасении.
Они лишь говорили между тяжёлыми вдохами:
– Надеюсь, муравей побежал за ними...
«За ними» он имел в виду за уборщиками. Чтобы те стали приманкой, дающей охранникам шанс на жизнь.
Именно так они и думали, поскольку даже до них доходила странность того, что муравей за ними не погнался.
Что касается их рабочих обязанностей, то о них никто не вспоминал. Эти ребята были лишь учениками училища. Они часто выполняли подобную работу. Что-то вроде «охраны», но только в безопасных местах.
У них был опыт спаррингов, но настоящего опыта убийства монстров пустоши не было.
Впрочем, все эти мысли отошли на второй план, когда мы добежали до врат. Они были закрыты, но рядом располагалась кнопка связи.
Нужно было нажать её, чтобы сразу же включилась связь с оператором. С той стороны послышался голос:
– Да?
Если бы у воинов были мозги, они бы сказали, что мы принесли вёдра, полные миазмы. То есть выполняем будничную задачу. Тогда нам бы легко открыли дверь и впустили. Но этот придурок на эмоциях начал кричать:
– ВНУТРИ ВРАТ МОНСТР!
– Что? – удивился оператор.
– ОТКРЫВАЙ! Я ВНУТРИ ВСЁ РАССКАЖУ!
– ...
В ответ повисло молчание. Оно длилось всего пару секунд, но казалось вечностью. Наконец оператор ответил:
– Я не могу.
Его «не могу» объяснялось должностной инструкцией. Он не имел права открыть врата, чтобы впустить потенциального монстра внутрь. И тут до всех внезапно дошло, что они сглупили.
Тот парень снова закричал, чуть ли не плача:
– ОТКРОЙ, @#$%... Я ТЕБЯ ПРОШУ... @#$%^...
– Я не могу, – повторил оператор, – но команда уже оповещена. Ждите!
Его слова действительно стали лучиком надежды для воинов. Они понимали, что вот-вот придёт спасение.
А пока никто не отключался. Они рассказывали все подробности того, что произошло, и попытались описать монстра.
Вот только ожидание затянулось. Сначала, минут через пять, оператор сказал:
– Вот-вот они уже выходят...
Потом прошло десять минут, пятнадцать. Воины были просто в диком шоке от того, что помощь идёт так долго.
За это время они уже несколько раз мысленно себя похоронили, а оператор только кормил обещаниями.
Впрочем, пятнадцать минут для того, чтобы собрать группу людей, не так уж и много. Врата начали открываться.
Ту-дум!
С грохотом створки распахнулись. А за ними показались люди. Двадцать-тридцать человек.
Все были хорошо экипированы. Во главе находился Панкрат Гудилов. Поверх его формы красовалась кираса, а в руках он держал меч.
Он, как офицер, спустился лично. За его спиной стояли другие военные: воины, лучники, разбойники.
Кстати, разбойники первыми ушли в тень. Как только открылись врата, они промчались мимо нас куда-то в темноту. Видимо, искать существо. Как появились, так и исчезли во тьме.
«Ох...» – удивился я.
«Им даже не нужен фонарь!»
Панкрат Гудилов окинул нас взглядом и коротко сказал:
– Молодцы...
А затем ушёл.
Мы тоже освободили проход, чтобы эти люди могли пройти дальше. Их работа только началась. Но я увидел нечто странное.
Шесть человек, которые «не вписывались» в остальных военных. У них была другая одежда коричневого цвета. Тоже военная, тоже скрывающая тело, но совершенно иная.
«Кто это?»
Я сразу понял, что это охотничий отряд. Не стоило забывать, где мы находимся. Видимо, этот отряд собирался выйти за границы Цитадели.
А тут произошла чрезвычайная ситуация. Конечно, никто сейчас не откроет врата наружу. Поэтому их и «запрягли» помочь с монстром.
Так сказать, максимально подготовились, чтобы наверняка убить монстра. Ведь они же не знали, с чем имеют дело. То описание, что дали воины: «какая-то красная голова» – им ничего не говорило.
И они действительно ожидали чего-то крупного. Но дело было не в охране врат и даже не в команде охотников. А в одном парне.
Он также был одет в коричневую экипировку, но выглядел чертовски слабым. Молодой, лет двадцати, с узким лицом и впалыми щеками. Кожа была загорелая, руки жилистые.
Я сразу понял:
«Фермер?»
«Что делает фермер в команде охотников?»
Он шёл позади всех, но всё же вместе с ними. Мне это показалось чертовски интересным.
Вообще-то нам не обязательно было идти, но никто не говорил «оставайтесь здесь». Я пошёл за ними, хотя воины были против.
Они остались у врат, но их никто не впускал. Поскольку нам не разрешали войти, сказали одно слово:
«Карантин!»
Одна из особенностей при входе из пустоши обратно в Цитадель – это обязательный карантин. Для уборщиков он обычно не требовался, поскольку они не имеют дела с монстрами.
Но оказалось, что для нас он теперь обязателен. Впрочем, я побежал за отрядом и быстро догнал их. Панкрат спросил:
– Чего тебе?
– Я только посмотрю. Можно?
Спасибо ему, что он не ответил «нет». Как-никак у людей, особенно у людей в возрасте, были свои идеи по воспитанию молодёжи. А именно:
«Пусть смотрят и видят реальность...»
Поэтому я просто плёлся в хвосте, осматривая вместе с ними туннели. Разбойники уже вернулись и доложили:
– В туннелях «пусто»...
Слово «пусто» было не совсем корректным, поскольку они сообщили, что в одном из них лежит тело уборщика.
Как раз того самого, которому не повезло. А это было прямым доказательством того, что монстр действительно был. Тем более учитывая эту сгустившуюся миазму.