– Тебе что-то заказать?
– Если только сока.
– Не пьёшь? – его бровь поползла вверх.
– Нет такой привычки.
Я думал, он скажет «молодец» или что-то в этом роде. Но он произнёс:
– Зря… Тут, в цитадели, спокойно. Можно позволить себе расслабиться.
Он словно пропустил мимо всю суматоху, произошедшую на площади. Не зря говорят: «Я знал двух влюблённых, живших в Петрограде в дни революции и не заметивших её».
Видимо, их головы были заняты совсем другим. От этих мыслей я мысленно улыбнулся, но не дал улыбке появиться на лице.
Пока Роман говорил с барменом, я просто наблюдал, как он двигался между столиками: сходил за бокалом красного вина и яблочным соком для меня. Я хотел идти сам, но он остановил жестом:
– Сиди, я сам принесу.
Наше знакомство действительно выходило «необычным». Словно два давних приятеля решили заглянуть в бар. Но вопросов от него сыпалось множество.
Между нами редко возникала тишина. У Романа всегда найдётся какой-то вопрос, на который он хотел бы услышать ответ.
– Откуда ты знаешь Окса?
– Видел его, – честно ответил я, – вместе с командой. Он выходил за стену.
Роман кивнул, делая глоток из бокала.
– Знаю... знаю... Эти Волковы...
Как я понял, сам Волков был капитаном того охотничьего отряда, к которому присоединился Окс.
– А я говорил ему: «Идём со мной». Но он выбрал других.
Теперь мне стало ясно, почему Окс дал мне номер Романа. У него было две команды на выбор, и он сделал свой выбор. Их же номер дал мне. Словно пытался загладить свою вину.
Я подумал:
«Этот Окс... Действительно славный парень!»
И словно в подтверждение этой мысли, Роман кивнул:
– Парень смышлёный, опытный. В момент опасности не паникует, умеет держать слово. Но главное, – он выделил это особенно, – он не обманывает.
– Что имеешь в виду?
– Понимаешь, в Носаки обычно идут самые отпетые из фермеров. Тем, кто в Цитадели не уживается, тесно им. Вот они и напрашиваются в команды, лезут в Пустошь. Только люди эти... далеко не всегда честные, – он сделал паузу, подбирая слова. – Из-за чего постоянно возникают конфликты. Ведь вся добыча: тела монстров, ресурсы, иногда даже артефакты – передаётся фермерам. А дальше уж на их совести. Не редкость, когда фермеры утаивают часть.
Я сразу же поспешил уверить:
– Мне чужого не надо. Вообще.
Роман чуть улыбнулся, как будто услышал то, что и ожидал:
– Да, я по тебе вижу. Ты же ещё ни разу не был в Пустоши?
Этот вопрос задевал. Мне не хотелось говорить об этом, но он был важным. Есть те, кто уже прошёл через всё, и есть те, кто ещё нет. Между ними – целая пропасть.
У меня, конечно, есть опыт. Не как у Алексея Некрасова Фермера, а как у Избранного. Пустошь меня не испугает. Но именно с этой с конкретной, я ещё не сталкивался.
– Не буду юлить. Эта «выходка» будет первой.
В ответ он посмотрел на меня чуть теплее:
– Ты мне понравился...
Сказал это спокойно. Просто как констатацию. Как человек, который умеет распознавать «нормального» с первого взгляда.
– Мы с тобой сразу нашли общий язык. Если бы не это – я бы не согласился взять новичка. В любом случае от тебя много требоваться не будет.
Под этими словами он имел в виду, что у них уже есть сформированная команда. Надёжная. Сплочённая. Там каждый знает своё дело.
Мне же предстояло просто идти рядом, слушать и выполнять указания. Без самодеятельности и капризов.
Я сразу же заверил:
– С этим проблем не будет.
Наш разговор затянулся. Уже пошёл второй час, а мы всё говорили. О пустоши, о людях, о командах.
И вот он сказал главное:
– Мы идём в аномалию «Алый свет».
Я не смог скрыть удивления, именно туда мне и было нужно.
– Почему туда?
– Это одна из ближайших аномалий. И там всегда есть чем поживиться. Но... – он сделал паузу, – это место не из лёгких.
Он несколько раз подчёркивал, насколько «Алый свет» опасен. Но всё равно добавлял: уйти оттуда с пустыми руками невозможно. Артефакты и ресурсы– всегда что-то найдётся.
Оказалось, что для них это будет уже третья экспедиция туда. Они готовились серьёзно.
Я ещё сильнее убедился в решении: мне нужно в эту команду. Даже цели у нас совпадали. А если создать в «Алом свете» стабильную точку входа, то можно будет добывать артефакты регулярно. Это откроет огромные возможности.
Когда речь зашла о заработной плате, мне стало неловко. Трудно было назвать конкретную сумму. Честно говоря, я бы пошёл с ними и бесплатно. Более того, при необходимости, ещё бы сам приплатил за сопровождение.
Но такие мысли в профессиональной среде неуместны. У каждого труда должна быть цена. Иначе даже самый надёжный человек рано или поздно начнёт относиться к делу спустя рукава. Подумает:
«Зачем стараться, если я ничего не получаю?»
Проблема заключалась в том, что он явно ожидал от меня конкретную сумму. А я не знал, что сказать. Не хотел показаться наивным.
– Сколько обычно берут Носаки?
Этот вопрос развеселил Романа. Он фыркнул, сдерживая смех, и ответил:
– Сто рублей.
– А если серьёзно?
Он чуть наклонился вперёд:
– Мы уходим в Пустошь не на день и не на неделю. Иногда по два-три месяца. В среднем берут от тысячи до полутора тысяч в месяц. Всё зависит от зоны, рисков и команды.
Я кивнул и выдал первое, что пришло на ум:
– Согласен на тысячу.
Звучало дико. В Цитадели таких зарплат не бывает. А тут я, не моргнув, говорю «согласен».
– По рукам!
Казалось, основные вопросы обсудили. Разговор стал плавнее. Роман уже порядком выпил. Не до беспамятства, но достаточно, чтобы расслабиться.
– Остался последний момент. Гляну твои документы, чисто формальность. Пойми правильно, на всякий случай.
Вот этого я как раз и опасался. Смотреть мои документы, значит, сразу понять: мне шестнадцать. Не выгляжу я на столько, но цифра в графе «возраст» не врёт.
«Может, сказать, что не с собой?» – мелькнула мысль. Но я тут же отбросил её. Звучит слишком глупо.
Фермеры носят с собой всё важное. Пространственная ферма всегда при себе. Отказ – это сразу красный флаг.
С другой сторон, даже если я покажу, он может закрыть на это глаза. Мы ведь уже договорились.
Я поднял руку, и в ней сразу же появилась моя карточка. Он взял её, начал читать. Роман был слегка пьян, и не мог понять. То ли зрение его подводит, то ли нет. Он хмурился всё больше. Я думал, что он скажет:
«Некрасов? Твоя фамилия?»
Но он произнёс другое:
– Тебе шестнадцать?
– Да.
– Извини, но я не могу тебя взять.
Он резко посуровел. Даже больше, словно разочаровался. Допил вино, встал и направился к выходу, буркая себе под нос:
– Чёрт возьми, он же выглядит старше... Нужно было сразу спросить документы...
Казалось, ситуацию уже не спасти. Но тут сидевшая всё это время девушка вдруг встала, привлекая к себе внимание.
«Честно?»
Я совсем забыл о её существовании. Словно она в какой-то момент исчезла. То ли из-за её навыков, то ли потому, что всё моё внимание было сосредоточено на разговоре. Ведь приходилось постоянно подбирать слова.
– Рома, подожди.
Парень тоже замер, казалось, забыв о ней.
– Лира?!
Я посмотрел на девушку. Она была красивой. У неё была белая кожа, серые глаза и короткие волосы. Не могу сказать, каре это было или нет, но очень похоже. Она выглядела аккуратно, прямо как кукла.
«Понравилась ли она мне?»
Даже очень. Я испытал некоторую зависть к Роману. Везёт же с такой красивой девушкой. Однако Лира встала на мою сторону:
– Мы не можем откладывать экспедицию.
– И что? Ты предлагаешь взять с собой шестнадцатилетнего?
– Да!
– Он же ещё жизни не видел. Такому не место в Пустошах, тем более в Аномалии. Я думал, ему хотя бы двадцать-двадцать два.
Роман был очень добрым и переживал за членов своей команды. Но Лира настаивала:
– И что с того? Он же отличный кандидат.
Они совершенно «забыли» про моё присутствие и начали выяснять отношения. Обсуждали мои качества, молодость, характер. Сошлись на том, что я именно то, что им нужно.
Лира добавила:
– Тем более, разве он идёт не с нами? Разве мы его не защитим?
Девушка сбавила тон, слегка флиртуя. Но Рома сомневался. Долго смотрел в её прекрасные глаза, а потом перевёл взгляд на меня.
– Хорошо. Ты пойдёшь с нами. Но даже не думай отходить от нас дальше чем на метр.
Я довольно улыбнулся:
– Не переживай. И не планировал.
***
Двадцать Первый.
В тот же час, пока Первый говорил с Романом и договаривался об экспедиции, я занимался другими делами.
Проблема клонов заключается лишь в одном: нас очень много. Множество дел выполняется одновременно. Работа ведётся по всем направлениям сразу.
«Какие же у меня обязанности?»
Одни из самых важных. Я был в дорогом тёмно-синем костюме и шёл по центральному району. Здесь располагалось здание Администрации.
Массивное пятиэтажное строение из серого камня с бесчисленными окнами, которые отражали серое небо.
Фасад украшали строгие колонны, а над главным входом из бронзы красовался герб Цитадели – огромный щит.
Охрана в чёрной форме повсюду стояла, требуя документы, хотя они меня уже знают. Я встречался с ними «тысячу» раз, и каждый раз они всё равно тщательно меня досматриваю.
Вот только:
«Как вообще обезоружить фермера?!»
Я поднялся на лифте на пятый этаж, слушая тихое гудение. По коридору налево, до самого конца.
Там располагался кабинет самого «главного». Всё как обычно: деревянный стол секретаря, два охранника у двери.
Эти два «шкафа», стояли с грозными лицами и смотрели на всё с подозрением. Их костюмы туго обтягивали мускулистые торсы, а руки были сложены за спиной в готовности к мгновенному действию.
Я подошёл к секретарю. Молодой девушке лет двадцати по имени Светлана с аккуратно уложенными русыми волосами: