Берёзовое корьё, само дерево, полностью переместилось и стало кожей Первого. Его тело увеличилось в размерах. Руки и ноги стали «толстыми». Самого клона было не узнать. Перед нами стоял то ли воин, то ли какой-то монстр.
Оранжевый латный доспех покрывал всё тело без единой щели. Он выглядел одновременно прекрасно и устрашающе.
Заворожённый, я подошёл ближе, чтобы прикоснуться к нему. Опасно было то, что Первый стоял неподвижно, явно без сознания.
«Что?»
Забавно то, что он «потерял сознание», но доспех не давал ему рухнуть. Он словно спал стоя.
Я дотронулся до доспеха. Поверхность оказалась не гладкой, скорее напоминала камень с мелкой текстурой.
«Хорошо...»
По крайней мере, все те деньги и усилия, что я вложил в это дело, того стоили.
– Что делать с Первым? – подошёл Третий и спросил.
– Ничего... Оставьте его здесь. Он «поспит» и очнётся. Ему нужно время на адаптацию.
– Понял.
А пока я переключил своё внимание на другого клона, который сейчас тоже занимался важным делом.
***
Второй.
Пока все были заняты Обрядом Переплетения, меня отправили к команде Сокола. Не то чтобы я был против. Просто там царила какая-то гнетущая атмосфера, будто я вошёл не в квартиру, а в клетку со зверями.
«Почему?»
Стоило мне переступить порог, как все взгляды устремились на меня.
«Кто все?!»
В команде Ромы было шестеро человек. Первым, конечно, был сам Рома Соколов – Лучник и капитан. Он сидел в центре, скрестив руки, как человек, привыкший командовать.
Рядом с ним на подлокотнике кресла устроилась Лина – приручатель. Хотя, если бы не знание её класса, я бы принял её за Разбойника. Уж больно не уловимо её присутствие.
Третьим был Михаил Козлов – Воин. Самый старый из всех, под пятьдесят лет. Даже сидя, он казался неподвижной скалой. Широкоплечий, с огромными руками и суровым взглядом.
Рядом с ним полулежала девушка в чёрном. На ней накидка из плотной ткани и глубокий капюшон. Выглядела так, будто она предпочитает оставаться в тени. Ермиония Титова – Разбойник, двадцать пять лет. Она двигалась почти бесшумно, и следила за каждым движением в комнате.
Последним был Павел Смирнов – алхимик лет тридцати пяти. На его лице читалось спокойствие, почти отстранённость, но глаза постоянно бегали.
Он анализировал, запоминал, делал выводы. Такие люди важны в любой команде: могут достать, собрать и создать то, что недоступно другим.
Команда, прямо скажем, не сбалансирована. Нам не хватало мага и жреца, желательно ещё одного Воина и хотя бы одного дополнительного Лучника. Но такие составы роскошь, доступная лишь крупным, богатым отрядам.
«А у нас?»
«У нас то, что есть... Главное, что все свои…»
Я едва успел пройти в гостиную, как Михаил тут же подал голос:
– Носак, иди сюда.
Не понимаю людей, которые грубо приказывают подойти. Я не собака. Нужно ему – пусть сам подходит.
– Что тебе от меня нужно? – спросил я, не сдвигаясь с места.
– Мне нужно, чтобы ты подошёл.
– Нет.
– Иди сюда, – он не унимался. Я стоял и старался не обращать на него внимания. Так как не хотелось устраивать ссору прямо сейчас, когда нам нужно выходить.
– Не разговаривай со мной.
– А что, я не могу с тобой поговорить? – Михаил нахмурился. – Или мне особое разрешение требуется?
– Ты мерзкий, тупой дурак. Мне с тобой не то что говорить, даже влом в одной комнате находиться.
Сдерживаться мне обычно тяжело, поэтому я выпалил как есть. Михаила это разозлило. Он вскочил с дивана, лицо его покраснело от злости:
– АХ ТЫ, ЩЕНОК! ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС НАУЧУ, КАК НОСАКУ С ВОИНОМ ГОВОРИТЬ!
Тут вмешался Рома:
– Хватит! – заорал он. – Можете хотя бы сейчас не ссориться?!
Можно подумать, что с командой, где постоянно происходят ссоры, лучше не связываться. Логичнее идти с теми, с кем комфортно работать.
Честно говоря, команда Ромы мне нравится. Все, кроме Михаила. Тот грубый и тупой, зато к самому Роме относится с уважением: слушается, даже подлизывается.
К остальным членам команды он тоже относится не лучше, чем ко мне. Просто они уже привыкли терпеть его выходки. А я, как новичок, не готов жрать это дерьмо, поэтому постоянно с ним ругаюсь.
– Ладно… – отступил Михаил и снова сел назад.
Так мы сидели минут пять в тишине. Так сказать, «на дорожку». А затем все вместе вышли из дома. Изначально договорились встретиться пораньше, чтобы вместе отправиться к вратам.
– А куда мы идём?
Когда мы шли, то заметили странность. Мы должны были идти к вратам №6, но внезапно мы шли к другим.
– К третьим.
– А почему?
Вмешался Михаил:
– Ты слишком много вопросов задаёшь.
Он опять явно нарывался на конфликт, я же не обращал внимания и снова спросил Рому.
– Почему врата изменились?
– А… ну у них говорят ЧП там.
Вообще мне не хотелось идти к третьим вратам. Во-первых, именно там работал Сотый уборщиком. Именно там меня «знают», то есть светилось моё лицо.
Во-вторых, Сотый до сих пор сидит в «санатории» на карантине. Выйдет только через три дня. И получается какая-то нестыковка. Два человека в одном месте.
«Проблем же не будет?»
Так-то прошло уже много времени. Вероятно, все уже забыли о каком-то там уборщике.
«Ведь так?»
С такими детскими мыслями я шёл в конце своей группы. Мы дошли до здания, вошли в него, а затем в кабинет к офицеру.
Так как все документы были поданы, эта «проверка» была исключительно формальностью. Просто обычный разговор с дежурным офицером.
Когда я зашёл, то сразу понял, что попал. Ведь за столом сегодня сидел Панкрат Гудилов. Однако, даже посмотрев на меня, не казалось, что он узнал.
Его внимание было в основном сосредоточено на Романе. Казалось, они хорошие друзья.
Опасный момент был лишь тогда, когда он посмотрел бумаги, затем взглянул на меня и нахмурился. Тогда я подумал:
«Вот сейчас точно попал…»
Но Панкрат просто спросил будничным тоном:
– Хм... А мы с тобой не встречались?
По выражению его лица было видно, что он пытается что-то вспомнить, но никак не может. Я лишь пожал плечами:
– Может быть. Цитадель небольшая, все друг друга в лицо знаем.
Он кивнул, и вопрос, казалось, был решён. Процедура продолжилась. Проверив все документы, Панкрат обратился к нашему капитану:
– Будьте осторожны.
К таким советам стоит прислушиваться.
– Что-то произошло?
– Активность монстров возросла, – ответил офицер. – Несколько врат пришлось закрыть, так как есть риск, что те заберутся внутрь.
– Ох-ё…
Так как все были готовы к опасности, никто не предложил развернуться и вернуться домой. Это сразу бы отбросило экспедицию ещё на месяц, а может, и на два.
Когда мы подошли к внутренним вратам, снова посмотрели на железные створки. Был отдан приказ их открыть. Они медленно начали расходиться, и я почувствовал облегчение:
«Всё хорошо...»
Панкрат меня не узнал, врата открываются, остаётся только выйти. И дело с концом.
СКРИП!
Прозвучал протяжный звук открывающихся створок. Рома уже сделал шаг вперёд, мы двинулись за ним, и вдруг Панкрат окликнул:
– Подождите!
У меня внутри всё похолодело. Рома остановился, он бы не стал убегать от офицера. Я надеялся, что дело не во мне.
– Да?
– Тот парень, – сказал Панкрат, указывая в мою сторону. – Я его вспомнил.
Глава 16 – Пустошь
Казалось бы, ну вспомнил и вспомнил. Зачем наводить суматоху?
Я тоже так подумал и, пока все были заняты, хотел по-тихому улизнуть. Вот только как это сделать, если все взгляды в комнате были прикованы ко мне?
Стоило сделать пару шагов в сторону врат, как ко мне тут же подбежал Панкрат. Схватил за плечо и, ни секунды не колеблясь, рявкнул:
– ТЫ АРЕСТОВАН!
У охраны действительно были полномочия задерживать людей, если кто-то казался подозрительным. Расследовать они не могли, но имели полное право передать задержанного полиции.
– Но почему? – возразил я, пытаясь стряхнуть его руку.
Панкрат вцепился, как клещ. Похоже, он тоже вспомнил мою профессию, и всерьёз опасался, что я могу переместиться в пространственную ферму.
– За шпионаж!
Обвинение звучало абсурдно. По его версии, я якобы являюсь падшим, который затесался сюда, чтобы выведать работу врат.
Технически он был недалёк от истины. Я и правда устроился сюда уборщиком, чтобы разведать, как устроены врата. Только не для того, чтобы навредить цитадели, а чтобы лучше понять, как всё это работает.
Понятно, что происходящее не понравилось Роману. Всё-таки того фермера, с которым он собирался отправиться в Пустошь, внезапно скрутили. И это ставило под угрозу всю экспедицию.
– Панкрат, дружище, ты уверен в этом? У парня ещё молоко на губах не обсохло. Какой из него шпион? Тем более Лёха нормальный, я с ним говорил.
Но офицер настаивал:
– Дело серьёзное. Он работал в тот момент, когда во вратах появилось чудовище!
К моему «делу» прицепили ещё одно обвинение. Якобы я специально устроился на работу, чтобы спровоцировать переполох и подставить лично Панкрата.
Нужно ли говорить, что его обвинения были абсурдными?
Но, как это часто бывает, абсурд, сказанный с серьёзным лицом, для других звучал вполне убедительно. Особенно в напряжённой обстановке. Тогда у команды Сокола заметно испортилось настроение.
Всё снаряжение: еда, палатки, личные вещи – остались у меня. Это большая проблема, но если говорить о дальнем походе.
Для короткого выхода, поблизости от цитадели, проблем не было. Угроза близко, но не критична. И вот они начали горячо спорить:
– Нужно ли нам выходить?
– Ну, до точки экспедиции мы точно не доберёмся.
– Тогда что делать?
– Если возле цитадели сейчас аномальная активность. У нас есть разрешение, если не воспользуемся, оно сгорит. Придётся опять проходить девять кругов ада.