– И?
– Я предлагаю выйти хотя бы на пару дней. Заработаем хоть что-то.
Команда перебрасывалась предложениями быстро, почти без пауз. Слаженно, как люди, у которых за плечами уже не один выход.
Они почти сразу приняли, что меня «забрали», и теперь действовали по обстоятельствам. Без лишней драмы, без истерик.
А я… я просто стоял рядом с Панкратом, молча. Как будто перестал быть живым человеком, а просто статуей.
Он не отходил от меня ни на шаг, ждал завершения процедуры. Ворота были открыты, а значит, времени оставалось немного.
Панкрат смотрел на тех, кто у врат, и подгонял:
– Время!
Вскоре решение было принято. Один за другим члены команды Сокола направились к выходу.
Мне было неприятно смотреть им вслед. Не потому, что они меня бросили. Нет, они не говорили, что я предатель, не обвиняли, не раздували скандал. Но всё же в их взглядах ощущалось разочарование.
Особенно взгляд Михаила, который смотрел на меня. На его лице была отвратительная улыбка. А по выражению лица я читал:
«Ну, что? Допрыгался?»
«А я говорил!»
Команда вошла в тёмный туннель. Вскоре их фигуры исчезли в темноте, а врата захлопнулись. Панкрат посмотрел на меня:
– Идём!
Буквально под руку он повёл меня в свой кабинет. Посадил на специальный стул, приковал наручниками. Теперь я не мог использовать навык «ферма», чтобы переместиться в пространственную ферму.
В целом Панкрат не вёл себя грубо. У него были подозрения, но не было полномочий допрашивать.
Всё, что он сделал, сел за свой стол, нашёл нужный номер и позвонил. Я слышал только то, что он говорил:
– Нашёл мальчика, он должен проходить по одному делу...
Он перечислял все странные факты. Его внимание было занято только этим, лишь иногда он поглядывал на меня.
Я воспользовался моментом. Из левой руки бесшумно выскользнул наконечник копья: острый, быстрый, как молния. Он легко срезал металлические наручники. Послышался едва уловимый звук:
Цзынь! Цзынь! Цзынь!
Панкрат не заметил ни движения, ни звука. Он просто замер, увидев, как я спокойно поднимаюсь со стула, с уже свободными руками. Его лицо вытянулось от шока.
– Что?
Он успел лишь это произнести и чуть приподняться со стула. Но я опередил его, и предупредил:
– Тебе лучше забыть об этом деле.
Как только последнее слово сорвалось с губ, я исчез. А Панкрат остался сидеть, с недоумением на лице.
***
Команда Сокола.
Пятеро шли по коридору от внутренних врат к внешним. Пока рядом были посторонние, они сдерживали эмоции, но теперь, оставшись одни, их гнев вырвался наружу.
– Да что вообще происходит?
– Этот парень подставил нас!
– Не говори так. Это всё Панкрат виноват. Офицер слишком серьёзно относится к своей работе, – вступилась Лира. – Ладно ещё, когда впускаешь в Цитадель чужаков, но чтобы при выходе быть таким бдительным?
– Нет, ты же видела… Он боялся идти к Третьим Вратам. Словно знал, что так и будет.
– Думаешь?
Михаил перемывал Алексею все кости. Говорил так, будто давно его заподозрил, именно поэтому и донимал.
– Вообще, обычно фермеры – мямли. Пары слов связать не могут, а этот постоянно со мной спорил. Я сразу подумал, что с ним что-то не так.
– И что же?
– Подумал, что он Падший!
Теорий возникло множество о том, какое прошлое имел их бывший товарищ. Настроения у всех были разные: у кого-то злорадство, у кого-то полное равнодушие, как у Ермионии и Павла. Им было жаль потраченного времени и сорванной миссии.
Больше всех же был разочарован Рома. Он непривычно молчал, и никто не знал, о чём думает.
Однако одно о нём можно было сказать точно. Он обладал сильным характером. Когда теории дошли до абсурда, он просто остановил всех:
– Хватит выдумывать!
– Но...
– Никаких «но». У нас были планы, теперь они изменились. Выходим, убиваем монстров и возвращаемся. Далеко за пределы Цитадели не уходим. Всем ясно?
Команда привыкла к неожиданностям, в пустоши их хватало. Приходилось быть гибкими и менять планы на ходу.
Все были достаточно адаптивны, и немалую роль в этом играл их возраст. Взрослые люди, они не раз сталкивались с ситуациями, когда всё шло не по плану.
– Ясно.
В этот момент, когда они уже подходили к внешним вратам, сзади послышались шаги. Кто-то шёл за ними.
Но кто это мог быть? В туннеле, кроме их группы, никого не должно было быть.
Первой шаги заметила Ермиона:
– Сзади кто-то идёт.
– Кто?
– Похоже, человек.
Все обернулись. Источник света разгорелся на полную мощность, освещая не четыре метра вокруг, как обычно, а все восемь.
У каждого были свои предположения, но никто не ожидал увидеть знакомого парня. Средний рост, чёрные волосы, на лице обычное, будничное выражение, словно он просто отлучался по нужде и теперь вернулся.
– Это ты?
– Да.
***
Способ решения «проблемы» был прост. У меня была точка входа в туннелях. Пока Второй находился с Панкратом, Третий появился в туннелях и заменил его.
Полностью проблему это не решало. Панкрат всё равно будет расследовать, но пусть расследует. Как говорится, флаг ему в руки. Думаю, не стоит упоминать, насколько я неуловим.
Моя же цель выйти за пределы Цитадели с опытной командой. И я добьюсь этого, даже если придётся прибегнуть к хитрости.
Рома вышел вперёд и спросил:
– Как ты здесь оказался?
– Панкрат проверил меня, оказалось, что я «чист», и отпустил. Ему было неловко, что он нарушил планы нашей команды, поэтому открыл врата, и я догнал вас.
Звучало одновременно правдоподобно и безумно. В этом объяснении было столько дыр... Но главное, не объяснения, а факты. Перед ними стою я, целый и невредимый. Всё остальное уходит на второй план.
Рома выдохнул:
– Ох, чёрт...
В этом выдохе было всё его напряжение и волнение.
– Ну и напугал же ты меня!
Его настроение, да и настроение всей команды, снова развернулось на сто восемьдесят градусов. За время проверки миссия была отложена, но теперь возобновлялась.
Какими бы профессионалами они ни были, такие эмоциональные качели давались им нелегко. Но одно они знали точно:
– Всё хорошо, что хорошо кончается!
Впрочем, наше путешествие только начиналось. На этом вопрос был решён, и Рома повёл нас дальше к концу туннеля.
Там также стояли массивные врата, быть может даже толще внутренних. Но людей, которые могли бы их нам открыть, видно не было.
Они находились здесь, но были хорошо «спрятаны». Существовал отдельный туннель к их посту. Там сидела команда из пяти человек, отвечавшая за открытие и закрытие наружных врат.
Чтобы они нам открыли, нужно было позвонить. Поэтому Рома подошёл, нажал кнопку в стене и дождался ответа оператора:
– Кто?
– Команда Сокола, на выход.
У них должна была быть вся информация. Они ещё раз всё проверили, связались с кем нужно.
Честно говоря, я думал, что и тут будут проблемы. Так думал не только я, поэтому Михаил подошёл ко мне.
– Отойди, ты воняешь.
Мой голос прозвучал тихо. Так, чтобы услышал воин, но не услышал оператор. Я видел, что лицо Михаила исказилось от ярости, но он сдерживался. Всё потому, что опасался: его гнев может насторожить оператора.
То есть он вёл себя максимально прилично. Тем временем проверка была завершена. Также они проверили и периметр: у них имелся какой-то артефакт, позволяющий это делать.
Когда все процедуры выполнили, оператор сказал:
– Открываем... – и сразу же пожелал удачи: – Да хранит вас Бог!
После его слов врата начали открываться. Их было также три, метровой толщины. Сначала открылись одни, затем вторые, и третьи освободили путь.
Рома вышел первым, затем все остальные за ним. Делалось это в быстром темпе. Стоило нам только выбежать из врат, как они тут же закрылись.
ТУ-ДУХ!
Я же был рад, что наконец-то выбрался из цитадели. Для меня этот момент значил слишком многое, поэтому первым делом я создал «точку входа».
Быть может, глупо было делать её здесь, на виду у поста. Навряд ли кто-то из клонов будет ею пользоваться, и возможно, я её переделаю через пять-десять минут. Всё равно эта точка входа уже освободила меня из цитадели.
На моём лице появилась улыбка радости. И сотни клонов подсоединились к моему сознанию. Буквально все, чтобы посмотреть и получить ответ на вопрос:
«А что там снаружи?»
Передо мной простиралась настоящая пустошь. Небо серое и хмурое, в воздухе прохлада. Ни деревьев, ни другой растительности, ни живности – ничего. Только камень, куда ни глянь, словно на Марсе.
Увидев всё это, я подумал:
«Ничего себе...»
У меня не хватало слов, чтобы описать это место. А остальные просто наблюдали за моей реакцией.
– Что? Не ожидал?
– Я думал, тут всё по-другому... А эта пустошь действительно пуста.
– Так и есть!
Больше на меня никто не обращал внимания, наш отряд продолжил путь. Пешком мы прошли метров сто-двести, не особо удаляясь от цитадели.
Я обернулся, чтобы посмотреть на неё. Она выглядела как гора. И в буквальном смысле, и в переносном. Словно на неё наложили иллюзию.
Она превосходно вписывалась в местность. Здесь были различные овраги, ямы, холмы, и вот просто одна гора стоит.
Будь я монстром, я бы не понял, что это не гора, а цитадель, и что внутри живут сотни тысяч людей.
Даже подумал:
«Тот, кто это придумал, определённо гений!»
Меня также поразила подготовка команды. Мне казалось, что мы будем идти всю дорогу пешком, пока Лира не призвала своих подручных животных.
Это были три гигантских паука. По размерам они превосходили даже лошадей. У них было восемь мохнатых лап, восемь глаз и огромные тела.
Стоило им появиться, как они сразу же забегали вокруг нас, но больше всего радовались встрече с самой Лирой.
Видимо, им совсем не нравилось находиться в пространстве приручителя. Теперь они могли выйти в родную пустошь и подышать «свежим» воздухом.