– В шоке от них, просто в полном. Надо же так жить...
Потом ещё сделал несколько глотков и успокоился. Только после этого переместился обратно. К тому времени все дела были закончены.
Проблема в том, что трупы привлекают других тварей. Нужно было срочно уходить, иначе их тут стало бы ещё больше.
Сначала пришёл бы десяток, потом сотня, потом тысячи. И это море тел собирало бы всё больше и больше, привлекая сюда всех тварей.
Поэтому капитан скомандовал:
– Уходим...
Лира подозвала пауков, мы снова на них запрыгнули. А я не смотрел назад, уже успокоился, а смотрел только вперёд. И думал:
«Какие же ещё проблемы устроит нам Пустошь?»
…
Когда Команда Сокола отъехала на безопасное расстояние, у «точки входа» бесшумно появились Второй и Четвёртый.
На самом деле мне не требовалось одобрения Ромы для сбора трупов. Достаточно было дождаться их отъезда.
Теперь клоны могли спокойно приступить к работе, методично забирая тела одно за другим в пространственную ферму.
Такой объём действительно создавал проблемы для Роя. Мы всё-таки фермеры, и свободного места на ферме не так много.
Что делать?
Придётся выделить отдельную территорию для разделки туш. Желательно подальше от жилых построек и огорода.
Главное – выгода!
Панцири, если их тщательно промыть холодной водой и очистить от внутренностей, не должны гнить.
А сами внутренности, как выяснилось благодаря Паши, тоже представляют немалую ценность для алхимии.
Хитин я планировал использовать для выращивания Растений Особого ранга. У меня уже в планах новые копья и доспехи, а для всего этого требуется множество материалов.
Когда последнее тело исчезло в пространственной ферме, Второй и Четвёртый переглянулись:
– И что теперь делать?
– Раз уж мы здесь... Может, останемся поохотиться?
– Давай.
Поскольку мы находились недалеко от цитадели, особой опасности не было. В крайнем случае всегда можно отступить.
С такими мыслями два клона неспешно направились ближе к цитадели, выбирая подходящие места для охоты.
В любом случае для нашего плана требовалось большое количество кровавых камней и ядер.
…
Третий.
Мы продолжили путь на пауках, всё дальше удаляясь от цитадели. Я ехал рядом с Михаилом и, помня его способностями, даже немного расслабился.
А что?
Нет места безопаснее, чем рядом с танком команды.
Так продолжалось несколько часов. Пейзаж постепенно терял очертания, становился всё более мрачным.
Даже когда окончательно стемнело и воцарилась кромешная тьма, мы не зажигали свет, а продолжали движение.
Почему?
Нельзя было терять драгоценное время. Лира могла видеть глазами пауков, а для них день и ночь не различались. Их чувствительные органы ориентировались по колебаниям воздуха, температуре и вибрациям.
К тому же Рома обладал ночным зрением и замечал опасность за сотни метров. Если возникала проблема, мы старались её обойти, не вступая в контакт.
И вот в полной тьме, где едва различимы были лишь смутные силуэты ближайших пауков, Рома внезапно подал сигнал:
– Всем тишина!
Я моментально замолчал, Михаил тоже. Пространство вокруг будто застыло. Мы не видели, что происходит, но чувствовали: рядом с нами кто-то проходил.
Причём не один, а целая сотня существ. По едва различимому шороху они напоминали наших пауков: тяжёлые конечности, мерный шаг, шероховатый скрежет по камням.
«Но этого не может быть».
«Почему?»
«Наши пауки стоят на месте и не двигаются...»
Прошло около пятнадцати мучительно минут, прежде чем Рома снова дал команду, и мы осторожно продолжили путь. Позже он пояснил:
– Мимо проходила группа диких пауков. Поскольку наш запах маскируется нашими ездовыми, они прошли мимо, не заметив нас.
– Вон оно как…
Когда окончательно стемнело, и по моим ощущениям мы словно оказались в абсолютно чёрной комнате без единой точки отсчёта, Рома наконец произнёс:
– Остановимся здесь.
– Где «здесь»?
Тот пошутил:
– Увидишь.
Потом кто-то взял меня за руку.
– Ай… – сказал я.
Мне ответили:
– Не ной, как девка!
Голос принадлежал Михаилу. По ощущениям, меня вели куда-то вглубь, в какую-то пещеру. Когда мы зашли достаточно глубоко, Паша зажёг фонарь, и стало светло.
Расслабляться было ещё рано: нам предстояло выбрать место для ночлега. Нас было шестеро. Лира убрала своих пауков, потому что те занимали слишком много места.
Все шли за Ромой, пока он не указал на одну из пещер и не сказал:
– Вот эта подойдёт.
После чего все зашли внутрь и начали обустраиваться. Я доставал те вещи, что были припасены: лежанки, спальные мешки. В общем, лагерь, чтобы не просто переночевать, а нормально отдохнуть.
Паша же «колдовал» у входа. Он начертил на стене алхимический круг. Тот медленно менял структуру камня.
Таким образом он сузил большой проход, почти полностью закрыв его, оставив лишь вентиляционное отверстие.
Он же разжёг огонь. Тот горел не от дерева, а подпитывался всё тем же алхимическим кругом.
– Доставай еду.
– Хорошо.
Так как все были голодны, я полез на ферму. Набрал целую корзину продуктов. Там были не только заготовки: консервы, галеты, макароны, – но и мои собственные: овощи и фрукты.
Рома удивлённо посмотрел на ассортимент:
– У тебя на ферме много всего растёт?
– Да, не волнуйтесь. Я хорошо за ней ухаживаю.
Капитан довольно кивнул. А ведь ещё утром он был мною недоволен и всё время сравнивал с Оксом, говоря что-то вроде: «А вот Окс не такой… он так не делает, этого не говорит» и всё в том же духе.
В команде у меня уже сложился некий образ – Носак-фермер, которого донимают, когда становится скучно. Я не хотел терпеть это слишком долго и сказал:
– Так, на сегодня всё?
Рома усмехнулся:
– Не терпится уже завалиться спать на ферме?
– Да.
– Я бы не советовал. Время на ферме лучше приберечь на экстренный случай. Иди лучше приляг.
Он похлопал по одной из лежанок. Мол, «это твоя». Спать с ними рядом не особо хотелось, но я всё же согласился:
– Хорошо.
И казалось бы – всё. Поели, легли спать. Сытые, довольные, в защищённом месте. Я обычно засыпаю сразу.
Моей голове достаточно почувствовать подушку или просто что-то мягкое. Команда «спать» отдаётся автоматически.
Я уже провалился в сон, как вдруг услышал звук.
ХЛОП!
Громкий и резкий. Он шёл снаружи пещеры. Его услышал не только я, но и вся команда. Некоторые, как Рома и Ермиона, даже видели, что происходит. Они переглянулись между собой и одновременно сказали:
– Снаружи кто-то есть.
– Что?
– Там идёт битва!
Глава 18 – Скрытая атака
В пещере сразу же возник спор. Правда, это было странно наблюдать. Споры обычно ведутся громко, а этот шёл в полушёпоте. Все говорили приглушённо, боясь привлечь внимание.
Главный вопрос звучал просто:
«Нужно ли выходить или нет?»
Первым своё мнение высказал Михаил:
– Если там действительно есть люди, то это, конечно, жалко. Им тяжело, они сражаются, но к нам это не имеет никакого отношения!
Его слова звучали убедительно и рационально.
– И дело даже не в том, что я эгоист, – продолжил Михаил. – А в условиях: сейчас глубокая ночь, противник неизвестен, у нас нет уверенности, что мы сможем помочь. А весь смысл помощи в том, чтобы помогать тогда, когда есть реальная возможность это сделать.
Я стоял в стороне, слушал его, и каждое слово отзывалось в груди. Не знаю, какую «магию» использовал этот мужик, но хотелось поднять палец вверх и сказать:
«Ты прав!»
Ему просто не повезло с оппонентом. Рома говорил ровно противоположное:
– Любой бой – это риск. Любые условия будут неподходящими для боя. С любым противником нужно быть осторожным.
Капитан методично разбивал аргументы воина.
– Самое главное не забывай, – он говорил о людях в целом, – мы существуем благодаря тому, что помогаем друг другу. Нам сотни раз помогали, вытаскивали буквально из пасти тварей. И мы помогали другим.
Иногда Рома говорил чуть громче, чем следовало. Видимо, эта тема его задевала. В конце он добавил:
– И да, у нас есть возможность помочь.
Михаил сдался. Что он мог поделать? Как ни крути, его слово против капитанского весило намного меньше.
Ему важно было высказать свою точку зрения – это как сделать ход на опережение. Чтобы, когда всё пойдёт не по плану, а в этом у него не было сомнений, с радостью сказать:
«А я говорил... Это я был прав!»
Но Рома тоже был не лыком шит:
– Сделаем голосование...
Тут всё было просто. Те, кто «за», должны были поднять руку, те, кто «против» – не делать ничего. Рома оглянулся и быстро посчитал:
– Четыре за, два против!
Рому ничего не смутило, но Михаил нахмурился. Раз он был против и Паша был против, то в его голове никак не складывалось число «четыре».
Он обернулся и увидел мою поднятую руку. Я её поднял, поскольку был за любой движ, кроме голодовки, но воина это разозлило. Он рявкнул:
– Твоё мнение тут никому не нужно!
Он взял своей огромной рукой мою руку и опустил её вниз. Я улыбнулся – это хоть и выглядело грубо, но очень смешно. Вся команда улыбнулась, и напряжение более-менее спало.
Решение они приняли быстро. От момента, когда услышали звуки битвы, до принятия решения прошло буквально пару минут.
Все уже начали собираться, я тоже. И тут я почувствовал что-то странное. Повернул голову, встретился взглядом с Романом и ощутил недоброе. Он действительно спросил:
– А ты что делаешь?
– Собираюсь.
– Тебе не нужно. Идёт только боевая часть команды. Ты будешь только мешать.
В общем-то, звучало вполне логично. Будь я капитаном, наверное, тоже принял бы такое решение. Только проблема была в том, что мне хотелось посмотреть на битву. Я люблю такие штуки.