Жрец выглядел крайне странно. Чёрная мантия скрывала фигуру, лица не было видно. Там находилась маска в виде черепа какого-то существа, явно травоядного. На голове торчали два небольших оленьих рога.
Он всегда держался позади и словно командовал. По крайней мере, складывалось впечатление, что все его слушались. И вот, когда казалось, что стрела вот-вот пронзит жреца, тот совершил невозможное.
Он отскочил назад примерно на метр, словно кто-то предупредил его об опасности. Это выглядело поразительно – стрела пролетела мимо и вонзилась в другого падшего, только не в тело, а в бедро.
– АААА! – закричал раненый, привлекая внимание остальных падших.
Они не понимали, отчего он вопит, находясь в тылу.
И тут жрец выкрикнул:
– Там ещё жертвы! – и указал в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Удивительно было то, как он назвал их «жертвами». Рома сразу понял, что они нужны не просто так, а для какого-то ритуала.
Одно можно было сказать точно, дела у падших осложнились. Ещё одна группа могла серьёзно нарушить баланс сил.
Маг льда, наоборот, воспрянула духом. Она сказала воину:
– Кто-то пришёл... Нужно продержаться!
Все ожидали, что падшие отступят – это было бы логично. Только с головой у них явно было не всё в порядке. Жрец приказал:
– Захватить!
Большую группу падших пришлось разделить на две меньшие. Одна атаковала Мага льда и Воина – шесть человек. Вторая направилась к новым врагам, и она была больше – двенадцать человек.
Падшие двигались не бездумно, а с тактикой, проявляя максимальную осторожность.
– Что?!
Они не ожидали, что к ним выскочит воин. Он был один, сначала его не было видно, но внезапно его тело загорелось. Точнее, доспехи и топор.
Он выглядел так, словно на него наложили благословение. Только оно принадлежало не жрецу и не магу – это сделал алхимик с оружием Михаила.
Воин походил на паладина, только не изящного, а мощного, крепкого мужика. И всё равно в ночи он притягивал к себе всё внимание. Он был один и со всей скоростью бежал прямо на них.
Падшие даже подумали:
«Что за ненормальный?»
Атака казалась самоубийственной, но только до момента столкновения. Удары топором были широкими, оставляли много мест для контратак, но лучник, прикрывавший воина своими стрелами, закрывал все слабые места.
Из-за этого казавшаяся самоубийственной атака стала весьма эффективной. Что не было разорвано топором, разрывалось стрелой.
Но словно этого было мало, к воину присоединились муравьи. Их было пять, и они бросились на падших.
Понятно, что они служили лишь мясом на разделочной доске. Муравьи быстро умирали. Падшие расправлялись с ними гораздо быстрее, чем с Михаилом.
Даже так муравьи подарили драгоценное время. А падшие умирали один за другим: первый, второй, третий – их группа быстро сокращалась.
«Нужно отступать...»
Такая мысль была у всех, но не у жреца. Тот словно ждал смерти своих подчинённых, чтобы активировать смертельный навык.
Он только поднял руку, но в этот момент почувствовал боль. Странную боль, словно что-то пронзило его со спины.
Он подумал:
«Что?»
Поскольку посмотреть себе за спину он не мог, жрец взглянул вперёд. Оттуда торчали два клинка. Он сразу понял:
«Разбойник... в скрытности...»
…
Хотя со стороны казалось, что всё произошло быстро, Ермиона долго сомневалась. Она пристально смотрела на спину жреца.
Всё дело было в том, что рядом с ним находились два охранника. Они явно были сильными, и она решилась атаковать только тогда, когда жрец собрался призвать призрака.
И даже тогда думала:
«Если он призовёт его, то Миха умрёт...»
Ей не хотелось этого. Она подошла, пронзила жреца наверняка с двух сторон, вынула кинжалы и тут же отступила.
И не зря. Две мощные атаки, сотканные из тьмы, обрушились на неё. Она подпрыгнула, несколько раз увернулась, но всё равно её костюм в нескольких местах порвался.
Может показаться, что Разбойник – довольно сильная профессия. Но Ермиона знала, что это не так. Она точно понимала, что не сможет победить двух падших, поэтому быстро развернулась и побежала в совершенно другую сторону.
Зачем? Разве не лучше было бежать к своим?
Ермиона пыталась ещё сильнее растянуть силы врага. Даже если в итоге станет приманкой. Тем более она не была уверена, что сможет их убить, но была уверена в том, что сможет убежать.
Дальше битва закончилась быстро. Враги рассредоточили внимание, несмотря на то что падшие были довольно сильными.
Их уровень тактики оказался безумным. Слишком много рискованных решений. Впрочем, для падших принимать безумные решения нормально.
Это их стиль. Но, к сожалению, такой стиль несовместим с жизнью. Очень скоро многие погибли, человек пять убежали, и их не смогли догнать.
Рома сказал:
– Не преследуйте.
Он боялся, что сам попадётся в ловушку, когда команда разделится и рассредоточит силы.
Так или иначе, битва вскоре закончилась. Казалось бы, опасные враги повержены. От них остались только трупы, лежащие на камнях.
Тогда две команды встретились. Маг льда осторожно подошла к ним, улыбнулась и сказала:
– Спасибочко вам большущее!
Она разговаривала прямо как маленькая девочка. И не очень приятно было видеть от взрослой девушки такое поведение.
Она также представилась:
– Меня зовут Уин Хола. Это мой товарищ – Лев Зарубин.
У девушки были одновременно редкие имя и фамилия, что, конечно же, сразу бросалось в глаза. У её товарища же более обычные.
Она также добавила:
– Я из Союза магов, а он из Союза воинов. Мы благодарим вас за помощь...
Рома отмахнулся, словно это ничего им не стоило:
– Не нужно. Это наш долг.
В глубине души мужчина просто сиял от счастья. Ему нравилось совершать благородные поступки. Ради таких спасений он сюда и пришёл.
Всю дорогу, всю битву его преследовали сомнения и неуверенность. Что решение он принял неверное.
Когда же битва закончилась, он ощутил такую эйфорию, что еле стоял на земле. В какой-то момент даже подумал, что у него над головой появится нимб и он взлетит.
Он размышлял:
«Что было бы, если бы я закрыл на это глаза?»
«Я бы, наверное, не смог больше называть себя человеком...»
И укоризненно смотрел в сторону Михаила, ведь тот в итоге оказался неправ.
В любом случае Уин быстро рассказала, что их команда вышла из Цитадели совсем недавно. Они обнаружили аномальную активность падших.
Раньше самой большой проблемой Цитадели были монстры, а сейчас вокруг неё собиралось множество групп.
Они столкнулись с несколькими и уничтожили их, но в какой-то момент наткнулись на слишком сильного противника.
– Ты можешь рассказать о нём подробнее? – спросил Рома.
Уин нахмурилась:
– Это была РЫБА! – и широко развела руками. – ОГРОМНАЯ!
Самое удивительное, что когда девушка говорила о рыбе, Рома действительно видел её. Не здесь, а примерно в пяти километрах.
На таком расстоянии его зрение уже теряло силу, он терял концентрацию – всё было размыто и в пятнах. Оно не работало на мелких объектах, но отлично справлялось с большими.
Рыба, о которой говорила Уин, сейчас «плыла» сюда. Серый огромный карп размером с холм. Он нырял в камень, словно в воду.
Но проходил сквозь него. Воды не было, но эта рыба вела себя так, будто она была. Самое удивительное, что она нырнула в пяти километрах от них, а вынырнула совсем рядом.
Тогда уже все могли её увидеть и ужаснуться. А Уин закричала:
– Вот она! – но то, что она сказала дальше, поразило их ещё сильнее. – В её пасти находится чудовище.
Рома посмотрел на неё:
«То есть враг не рыба... а то, что находится внутри?»
«Что же там?»
Глава 19 – Гриб
Нужно объяснить, что сама рыба была редким монстром, таких ещё называют бродячими. Так как они не принадлежат какой-либо местной орде.
Не обязательно, что бродячий монстр будет сильным. Но чаще всего тот, кто может путешествовать по пустоши в одиночку, является сильным.
А самое главное, о чём думал Рома:
«От них никогда не знаешь, что ожидать...»
Вот и сейчас он размышлял над вопросом:
«Нужно ли бежать?»
Вообще у Ромы, как у капитана, довольно сильная интуиция. И обычно он решения принимает мгновенно и уже сказал:
– Отступаем...
Так как их «миссия» выполнена. Они хотели помочь людям в беде. Сейчас Уин и Лев были с ними. Больше оставаться и тем более сражаться с неизвестными противниками не было смысла.
Но, как и сказала Уин, бояться нужно не рыбы, а того, что находится в её пасти. Ведь такая большая рыба, лишь средство передвижения.
Когда та появилась, то широко открыла пасть. И сразу стало видно, что кто-то находится внутри. Два «человека», если их можно так назвать.
Первый довольно обычный. Он стоял чуть позади, явно подчиняясь другому. И выглядел просто: чёрная мантия, скрытое за маской лицо и капюшон.
Рома сразу понял:
«Не боец... приручитель...»
Второй же как раз выглядел необычно. Мужчина в тяжёлых доспехах по всему телу. Оружия как такового не было, если не считать боевые перчатки на руках. Явно боец ближнего боя.
Лицо серьёзное. Но то, что делало из этого человека «чудовище», так это красная шапка на голове. Огромная, по форме напоминающая гриб. Красного цвета с белыми пятнами, прямо как у мухомора.
«Хм... Гриб?!»
Вообще со стороны это выглядело даже забавно. По крайней мере, Михаил показал на него пальцем и заржал:
– ХА-ХА!
Уин не смеялась. Она дрожала, так как именно это «существо» было ответственно за гибель её команды. И прямо сейчас оно пришло сюда.
Рома же подумал о другом:
«Мутант?»
Нужно уточнить, что Рома не знал о растениях особого ранга. Сейчас он видел такое впервые. И подумал, что этим человеком просто завладел гриб-монстр, что, собственно, не было так далеко от правды.