Со стороны я и правда походил на маньяка, коллекционирующего головы. И, судя по всему, это слегка напугало всех.
– А? Вы про это? – Я указал на человеческие останки. – Да это же можно убрать!
Попробовал оторвать, но ничего не вышло. Гриб намертво слился с плотью. Усмехнувшись, я пошутил:
– Ну, во время готовки уберу...
Шутка, как мне казалось, была неплохой и подана вовремя. Но никто не засмеялся. Ни ухмылки, ни кривой улыбки.
Вдруг заговорила Уин. Её имя я услышал, когда к ней обращались. Писклявым, немного дрожащим голосом она сказала:
– Это… это гриб особого ранга!
Никто сначала ничего не понял. Тогда она объяснила, что это «растение», является магическим и даёт особые эффекты.
Все действительно удивились: оказалось, сила регенерации сейчас находилась в моих руках.
До них наконец дошло, зачем мне этот гриб. Не ради какого-то супа, а чтобы поглотить его, впитать и стать сильнее. Вот тогда они начали всё понимать.
Ведь они сами вышли из боя в сильном минусе: без наград, с синяками и жуткой усталостью. А я, как добрый человек, решил немного их приободрить:
– Не вешайте нос!
– Да?
– Конечно! По крайней мере, вы получили бесценный опыт.
Звучало как издёвка, но это была правда. Чем тяжелее бой, тем больше опыта. И не метафизического, а реального, отображающегося в статусе.
Разве это не хорошо?
У меня не было больше времени разговаривать с ними, хоть они любили поговорить. Оригинальное сознание внутри фермы уже требовало:
«Быстро тащи сюда чёртов гриб!»
Переместить его прямо у всех на глазах я не мог. Тогда бы они сразу поняли, что я фермер.
А в этом, конечно, нет ничего плохого. Только мне не хотелось раскрывать свою профессию. Должен быть какой-то элемент скрытности.
Поэтому я просто развернулся окончено:
– Всё, у меня много дел. Вы тоже здесь надолго не оставайтесь.
Рома кивнул, понимая опасность пустоши. Только он не догадывался, что я повторил его же слова. Смешно было давать совет, который получил буквально вчера.
Рома же не отпускал меня, так просто:
– Подожди...
Я не останавливался и не оборачивался.
– Чего тебе?
Он чуть замялся, потом выдал:
– Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Видимо, он подумал, что я одиночка. И действительно: какой-то парень в броне, в пустоши, один. Разве не странно?
Если бы со мной был хотя бы один человек, уже можно было сказать, что у меня есть команда. А так, человек явно сам по себе.
Рома, как разумный человек, решил действовать. Предложить объединиться. Я же ответил просто:
– Нет.
– Почему?
– Потому что.
Точка в вопросе была поставлена. Рома нахмурился. Ему отказали, не объяснив причины.
Вообще, ситуация звучала странно. Я отказываюсь быть в его команде, хотя на самом деле уже являюсь её частью.
Топ. Топ. Топ.
С каждым шагом я всё дальше отдалялся от них. Команда Сокола тоже не стала медлить: быстро собрались и двинулись в противоположную сторону. Краем уха можно было расслышать их разговор:
– Всё взяли? Уходим!
– Куда? – спросила Уин.
– У нас здесь есть одна безопасная пещера. Там нас ждёт товарищ.
Видимо, он имел в виду Третьего. Хотя тот сейчас, скорее всего, дрыхнет без задних ног и ему наплевать, что тут происходит.
Лира призвала пауков, и они быстро скрылись с места битвы. Мои мысли, однако, были поглощены странностью происходящего. Целую ночь сюда не пришёл ни один паук.
Почему? Неужели в округе не осталось ни одного?
Такое отклонение от нормы, само по себе ненормально. Причин не может быть много. Вероятно, одна орда вступила в жестокую войну с другой.
Где-то там идёт бойня. Монстры рвут друг друга в клочья, вгрызаются в глотки, топчутся по телам. И, что самое удивительное – всё указывает именно на это.
Факты говорят сами за себя: во-первых, арахниды на территории пауков. Во-вторых, огромная группа пауков ночью двигалась прямо к ним.
Я даже подумал:
«Чёрт… Да там же целая сокровищница…»
Мне действительно захотелось её найти.
Пройдя ещё пару километров, я спокойно убрал гриб в пространственную ферму и решил пройтись по пустоши в надежде на охоту.
Так как я был самым сильным в Рою, мне нужно было уделять больше внимания охоте и добыче ценных материалов.
Руководствуясь этими мыслями, я шёл вперёд: пять, десять, пятнадцать километров. Ни одной твари не было видно. Я уже начал думать, что стоит выбрать другое место для «охоты».
И вдруг – я увидел её.
Орду.
Просто гигантское количество пауков. Настолько много, что они закрывали собой всю землю до самого горизонта.
Обычно камень пустоши серый, местами с красноватым отливом. Сейчас же всё было покрыто плотным чёрным ковром.
А это ещё что за дичь?
Мне не хотелось сразу бежать, но я размышлял, что вообще можно сделать в такой ситуации. Сражаться? Вряд ли. Спрятаться на время, а потом выйти? Может быть…
Пока я размышлял, орда неумолимо приближалась.
***
Фермерский домик.
Я стоял посреди комнаты и смотрел на «мухомор». Не знаю, насколько корректно его так называть, но красная шляпка с белыми пятнами действительно была очень похожа на классический мухомор.
Я ходил из стороны в сторону, будто надеялся, что это мне хоть как-то поможет. Ведь вопрос был серьёзным:
Почему именно мухомор?
Так-то грибы я изучал основательно. Точнее, один из моих клонов. Он засел в библиотеке Союза Фермеров и часами поглощал один том за другим.
Сейчас я более чем уверен в своих знаниях и могу сказать точно: мухомор – это гриб, который не является сапрофитом. То есть он не получает питание из разлагающейся органики: опавших листьев, мёртвых растений и животных.
Большинство грибов, которые люди едят, как раз сапрофиты. К примеру – шампиньоны. С ними всё просто: берёшь споры, помещаешь в подходящий субстрат. И мицелий быстро разрастается, а потом даёт плодовые тела. Удобно, стабильно, предсказуемо.
Будет ли так работать с мухомором?
О нет... Мухомор – облигатный микоризный гриб. Это значит, что его грибница может жить и развиваться ТОЛЬКО в симбиозе с корнями определённых деревьев.
Чаще всего: с берёзами, соснами, елями, дубами. Мицелий мухомора буквально обвивает корни дерева и обменивается с ним питательными веществами, образуя сложную, взаимовыгодную сеть.
Человеческим языком: нет дерева – нет мицелия. Без корней дерева-хозяина он не сможет нормально развиваться и тем более образовывать плодовые тела. Ему жизненно необходима связь с деревом.
Что же делать?
Вообще-то на моём участке есть деревья. Просто я не был уверен, подойдут ли они для мицелия особого ранга.
Возникла идея, что ему нужно не просто дерево, а что-то особенное. То есть, чтобы вырастить такой гриб, мне придётся использовать «берёзу» особого ранга.
Такое предположение казалось имело смысл. Я снова посмотрел на гриб, хотел получить подсказку и подтвердить свои догадки.
Однако Всеведущий показал не то, что мне хотелось.
[Мухомор. Мутация 25. Втягивает магию из окружающей среды. Можно направить её либо в выносливость, либо в интеллект и получить прибавку к характеристикам.]
[Примечание: ты можешь провести обряд Переплетение с этим грибом, но перед этим тебе лучше достать его споры.]
Я читал подсказку и поражался:
«Ох... вон оно как?»
Для начала, мне понравилось название – Мухомор с мутацией двадцать пять. Словно «Особый Ранг» – это обычные растения или организмы, подвергшиеся мутации.
Неожиданное открытие показалось мне довольно важным. Ведь в древе развития существуют навыки, позволяющие как раз создавать такие мутации.
Из этого следуют новые мысли:
Смогу ли я контролировать мутации? Смогу ли создавать нужные комбинации и выращивать нечто по-настоящему уникальное?
Воодушевлённый, я открыл окно с прогрессом развития уровня:
[Опыт: 129/200]
Ещё семьдесят одно очко опыта? Чтобы перейти на третий уровень, потребуется как минимум два месяца.
Бывает сложно понять точные цифры, ведь слишком много переменных. Клоны заняты чем попало, каждый решает свои задачи, и всё это одновременно. Из-за этого точная динамика нарушается.
В целом опыт накапливался стабильно. Можно даже сказать, что с ускорением.
И вот что ещё интересно. В этом мухоморе, по сути, нет никакой явной «магии». Она, конечно, присутствует – гриб впитывает её из окружающей среды, – но, читая описание, понимаешь:
«Это не навык регенерации!»
А просто прибавка к характеристикам. Если точнее, к выносливости или интеллекту. Что-то вроде временного баффа. Со стороны же это выглядит как навык «Регенерация».
Что ещё удивительно, мухомор улучшает сразу две характеристики на выбор: либо выносливость, либо интеллект.
Хотя… я сомневаюсь, что Олег когда-либо пользовался интеллектом. Для воина в бою он бесполезен.
А для мага?
В последнее время меня всё чаще посещают мысли о различных боевых связках. Например: Копьё + Броня + Выносливость – классическая сборка для живучего танка. Или Интеллект + Огненный шаг – огненный маг.
Как будто один клон – это потенциальный воин, а другой – маг. Не по формальной «Профессии» в статусе, а именно по своей «сути», которую он способен реализовать на поле боя.
Теперь же, когда я немного всё обдумал, можно было переходить к самому важному – к плану действий. В подсказке было ясно сказано, что я могу провести обряд Переплетения уже сейчас.
Это означает, что мощь «боевого отряда» вырастет. К примеру, если дать гриб Первому, то его сила вырастет в разы.
Ещё важнее было другое, а именно возможность собрать споры. Нужно понимать одну простую вещь: гриб – это плодовое тело мицелия.
Как яблоко у яблони. То есть грибы нужны, чтобы дать споры. И сейчас самая важная часть – шляпка, находилась у меня в руках. По сути, это как сундук со спорами особого ранга.