Я невольно улыбнулся и подумал:
«Ну разве это не замечательно?»
Тем не менее, я не спешил, так как прекрасно знал: мухомор вырастить в искусственных условиях – задача почти невозможная.
Разве что, если взять десяток учёных посадить в лабораторию, может, через годы они добьются результата.
Потому что нужно воссоздать точную экосистему, точный симбиоз, точную температуру, влажность, тип дерева.
Стоп.
Создать условия?
Я понял, что слишком увлёкся чтением книги, в которой автор подробно расписывал все сложности выращивания микоризных грибов. Но… у меня-то ситуация совсем иная.
У меня есть магические навыки фермера. Те, что позволяют сделать невозможное – возможным.
Само собой, я обратился и к подсказкам Всеведущего. Нужно было, чтобы он назвал материалы, необходимые для быстрого выращивания грибницы. Ведь даже у обычного мухомора на это уходят десятилетия.
А сколько потребуется времени для особого ранга? Сто лет? Двести?
Мне не хотелось об этом думать, в голове тут же возникала тяжесть. Поэтому я полностью сосредоточился на подсказках Всеведущего.
…
Спустя пару часов я мог подвести итоги. Вырастить Мухомор М-25 возможно, хоть и дорого он обойдётся. Где-то 200-300 тысяч, если считать цены у алхимиков.
Я мог бы сэкономить порядка 250 тысяч, если моя охотничья группа будет собирать материалы самостоятельно.
Как ни крути, первым делом нужно было добыть споры. В фермерском домике сделать это было бы сложно, ведь там довольно жарко.
Поэтому я аккуратно взял шляпку мухомора, очистил её от «мусора» и понёс её в сторону леса, в тень, подальше от прямых солнечных лучей. Ко мне уже шли два клона, несущие в руках огромное стекло.
Поскольку споры довольно маленькие, а мы говорим о микрометрах, нужна была какая-то поверхность, с которой удобно было бы их соскрести. Либо стекло, либо плотная бумага.
Я выбрал стекло, оно показалось мне надёжнее. Клоны положили его на землю в глубине оврага, где условия были более-менее подходящие.
Сверху я аккуратно поместил гриб на стеклянную поверхность. Нужно понимать: споры находятся под шляпкой гриба, в его пластинчатой части. Они как бы «спрятаны».
Всё, что мне было нужно, чтобы споры упали вниз, а потом их можно было собрать. Но чтобы мухомор не сдвинулся с места, я привязал его тканью и сверху завязал бантик.
Хлоп. Хлоп.
Я хлопнул в ладоши, посмотрел на всю эту конструкцию и сказал:
– Вот так-то лучше!
Всеведущий подсказал:
[Жди 48 часов...]
Я кивнул про себя:
«Да не вопрос!»
***
Пятый.
Я сидел в углу пещеры, прислонившись к каменной стене, и слушал разговоры команды Ромы и Уин.
Они только что вернулись после битвы: расширили туннель, вошли в него и снова закрылись. Им нужно было время отдохнуть и поесть.
Атмосфера была на удивление расслабленной и спокойной. Основная угроза осталась позади, напряжение утихло. Поэтому они решили временно отложить экспедицию на день-два, чтобы прийти в себя.
Само собой, возникает логичный вопрос:
«Почему в пещере с ними сижу я, а не Третий?»
Когда решение об охоте было принято, все клоны, имеющие растения особого ранга, образовали команду и теперь были вынуждены охотиться. Меня же назначили Носаком.
Был ли я против? Нет, конечно.
По сути, они работают на меня. Чем больше ресурсов добудут, тем больше редких растений удастся вырастить. А я ведь следующий по очереди – значит, вскоре и у меня будет копьё, возможно, даже доспех.
Так что я обеими руками за то, чтобы они шли, охотились, рисковали. А сам останусь здесь, с Командой Сокола, готовить еду, наблюдать и слушать их разговоры у костра.
Говорили они в основном об одном:
– Что же с вами случилось? – задал вопрос Рома, обращаясь к Уин.
Маг неторопливо, будто проживая заново, пересказала, что с ними произошло. Если коротко: они шли с группой в сторону аномалии под названием «Алый свет».
Сначала обнаружили одну группу Падших и убили их. Затем вторую и третью. Она сказала, что их вокруг цитадели собралось очень много, и намекнула на причину:
– Правитель всех притягивает.
Вот только Рому удивило совсем другое:
– Вы тоже?
Уин нахмурилась, задумавшись над тем, что имел в виду капитан. А затем, словно что-то поняв, в её глазах вспыхнул свет, и она осторожно уточнила:
– И вы?
Они поняли, что у них одна цель. Удивительно ли это? Многие профессиональные команды, те, что могут выживать в пустоши, идут к аномалиям. Они хоть и опасны, но манят людей.
Почему?
Говорят, помимо профессий Энрю даровал особые места. Их называют по-разному: аномалии, руины, святая земля. Они, конечно, имеют различную природу, но общее у них то, что их создал Энрю для людей с Профессиями.
Что именно они из себя представляют, я не знал из-за недостатка информации.
Уин попросила:
– Можно нам с вами?
Рома медлил. Даже если ему и нужны сильные люди, особенно маг в команде – о чём он раньше мог только мечтать, – проблема в том, что он не полностью доверял Уин.
У людей много своих интересов. Сейчас они относятся друг к другу почтительно, но если найдут какое-то сокровище... Никакой гарантии, что мы не перегрызём друг другу глотки, нет.
Тем более у Ромы явно были некие планы. И его отношение к этой экспедиции было довольно серьёзным.
Он думал:
«Брать её или нет?»
В этот момент Уин приоткрыла тайну, чтобы ещё больше всех заинтересовать:
– Я знаю секрет.
– Что за секрет?
– Как повысить характеристику силы на +2!
Все в шоке. Тот, кто лежал с закрытыми глазами, открыл их. Тот, кто ел, – у того ложка замерла на полпути.
А я посмотрел на Уин и подумал:
«Да?»
«Там и такие штуки есть?»
«Кажется, аномалия действительно стоящее место…»
Глава 21 – Мифический отряд
Спустя месяц.
Ярослава сидела за столом, который привычно был завален различными отчётами о состоянии дел в цитадели и за её пределами. Девушка даже не подозревала, что работы окажется так много: реформа образования, трудовых отношений, благоустройства, военное дело.
Ей приходилось не усложнять структуру управления, а наоборот – делать её проще и давать больше «свободы» людям, принимающим решения.
Когда она взяла очередной доклад и прочитала его, то ахнула. Просто не могла поверить в происходящее.
«Территория за пределами цитадели?»
«Нужно срочно вызывать Марка!»
Тот пришёл через десять минут. Он зашёл в кабинет, поприветствовал её и сел напротив в кресло.
Сейчас генерал выглядел хорошо. Он будто сверкал изнутри. Ведь работа, которая годами не выполнялась в Цитадели, теперь исполнялась в кратчайшие сроки. Он видел меняющееся отношение людей, и ему было сложно скрыть своё отличное настроение.
– Вы что-то хотели?
– Да. Меня интересуют дела за пределами цитадели!
Услышав эти слова, генерал напрягся. Об этом ему не хотелось думать. Но первый шаг к решению проблемы – это её обозначение. Поэтому он сказал:
– Падшие собираются всё в большем количестве. Группы по пять-семь человек. Они не заходят в Цитадель, но у них явно есть скрытое убежище.
Об этом было известно, но никто не мог найти, где именно те прячутся. Какое-то скрытое, относительно безопасное место: не только от людей, но и от орды монстров.
– Да? – переспросила Ярослава.
Эта деталь показалась ей ужасающей. Вблизи цитадели собирается целая армия, а они ничего не могут с этим поделать, поскольку не способны найти их укрытие.
Тему падших они решили отложить на время, хоть всевозможные меры уже были предприняты. Сейчас команды разведчиков прочёсывают местность в поисках убежища.
Марк выразился так:
– Когда найдём их логово, мы выйдем и наведём шороху в этом «улье».
Впрочем, Ярослава вызвала генерала не по этой причине. Она показала ему листок с заголовком:
«Мифическая охотничья команда…»
Девушка указала на лист и спросила:
– А это ещё что?
В ответ прозвучал лишь хмык от Марка, а затем:
– Не знаю. Докладывают, что появилась некая группа людей в окрестностях цитадели. Сначала их принимали за падших, но уж очень странно они себя ведут.
С его слов всё звучало довольно таинственно. Неудивительно, что Ярослава подалась вперёд, всем своим видом показывая: «Продолжай говорить!»
– Ну... у меня самого нет подробной информации. Если их описывать, то можно подобрать одно слово – мутные.
– Мутные? – переспросила Ярослава, нахмурившись.
– Именно. Появляются неожиданно. Сначала говорили о четырёх, потом о шести, а теперь и вовсе о десяти. Закованы в необычную броню красного, серого или чёрного цвета. Полностью закрытые – ни лиц, ни тел не видно.
Именно такие загадочные феномены и привлекали внимание Ярославы. Что уж говорить, даже в мире Профессий такое поведение кажется мистическим.
– Помимо странных доспехов, у них и оружие необычное. Какой-то «щуп», который быстро двигается и убивает монстров. Команда из десяти неопознанных лиц уничтожает сотню тварей, по сути очищая территорию вокруг Цитадели.
Эту часть Марк особенно выделил, поскольку его беспокоили монстры, бродящие поблизости. Только с момента появления «мутной команды» проблема начала решаться сама собой.
Марк замолчал, будто собираясь с мыслями.
– Что ещё? – спросила Ярослава.
– ...
– Какая у них профессия?
– Непонятно... Но они действуют странно. После них не остаётся трупов монстров. Как будто они их «съедают».
Он потёр подбородок.
– И их внезапное исчезновение. Никто не видел, чтобы они входили или выходили из цитадели. Никто не знает, как они перемещаются. Появятся на одной стороне пустоши, закончат битву, и их уже видят на другой.
Ярослава задумалась, глядя на карту, раскинутую среди бумаг. Несомненно, можно было придумать множество предположений, то есть найти объяснения происходящему.