По крайней мере, мне хотелось в это верить. Что меня не просто хотели оставить снаружи, чтобы выиграть время, а специально так рассчитали.
– Падшие где?
– Они остановились на краю.
– Что-то видел?
– Ну... – я задумался. – Они были злы... И Виктор кого-то избивал.
– Своих?
– Да!
Я обернулся лишь ненадолго и увидел не так уж много. Судить по тем мгновениям было сложно.
– Я почти закончил!
– А что дальше?
– Все возьмитесь за руки!
– Зачем?
– Если хотим войти в аномалию вместе, необходимо держаться за руки.
Как по команде люди начали хватать ближайших к себе. Хотя могло показаться, что каждый выбрал случайного человека, цепочка оказалась довольно структурированной.
Первой шла Лира. Рома был настолько ревнив, что не позволил ей касаться рук других людей. Неважно, мужчина это или женщина.
Поэтому Рома был вторым, Паша третьим, и так по цепочке: Ермиона и Михаил. Я же держал руку Льва, который стоял после Уин.
То есть замыкающим цепочки был я. Так сказать, иерархия выстроилась довольно чётко. Каждый знал своё место.
Тем временем камень на полу засветился, и над ним образовался портал. Место, куда он должен был привести, не было видно. Всё скрывала красная пелена.
– Идём!
– Хорошо!
Всё происходило в считанные секунды, одно событие за другим, но именно в этот момент в хижине появился «гость».
Всем сразу стало понятно, что это проделки падших. Мы уже видели похожее существо, которое призывал Жрец.
Кто это был?
Уродливый призрак!
Он прошёл сквозь стену и показал себя. Человек с ужасными чёрными глазами, с чёрными пятнами по всему телу. Выглядел как существо, которое всю жизнь прожило в пещере.
Увидев нас, оно тут же рвануло вперёд. Но не ко мне в конец цепочки, не в середину, а в самое начало – словно пытаясь помешать нам войти.
Я видел эмоции Ромы и Лиры со стороны. Призрак был направлен прямо на неё. Единственный способ спастись от призрака был в том, чтобы Рома отпустил руку Лиры, и та вошла в портал.
Они ещё не думали о последствиях, а сделали это интуитивно. Лира отпрыгнула в телепорт и вошла в аномалию, а призрак пролетел мимо без добычи, отчего был крайне недоволен. Он ревел и кряхтел:
– Ара-ра-ра!
А Рома понял, что произошло, и закричал:
– НЕЕЕ!
И бросился за своей любимой внутрь. К счастью, не один, а потянув всех за собой по цепочке.
Но нужно понимать, что требуется время, чтобы всем войти в портал. А призрак не стоял на месте и не ждал нас. Он промахнулся один раз, но решил забрать хотя бы последнего.
Последний?
Это же я!
Его уродливое лицо было совсем рядом, вместе с когтистой лапой, которая чуть ли не «гладила» мою грудь острыми когтями.
Когда я уже успел испугаться и проклясть чёртового призрака, понял, что хижина вокруг исчезла. Рука призрака растворилась в пустоте. Он остался там, а я переместился в другое место.
***
На границе аномалии стояло около сорока человек. Рядом с ними лежало три тела. Виктор принёс их в жертву, чтобы призвать призрака.
Зачем?
Виктор знал об аномалиях. К досаде, он не знал ничего об этой конкретной аномалии. Ни названия, ни законов – у них даже не было зелий.
Самое противное для него, что та цель, которую они так долго преследовали, оказывается, шла сюда. Единственное, что им оставалось, – наблюдать отсюда.
Виктор смотрел на горящую хижину, на проём, который закрывал огонь. Пламя внутри разгорелось ещё сильнее, отчего он подумал:
«Им удалось уйти?»
Ему хотелось, чтобы призрак помешал им войти. Вот только спустя пару мгновений тот вылетел из хижины.
«Если призрак до сих пор в этом мире, значит, он не смог добыть душу!»
Тёмные ритуалы всегда были требовательны к жертвам. И нечистый дух не мог просто «успокоиться». Если цель ушла, то он обязательно нападёт на тех, кто его призвал.
Отчего Виктор стиснул зубы:
«Пожертвовал тремя людьми... Ради чего?!»
«Что за идиотский день!»
Ему пришлось схватить за шиворот одного из своих подчинённых. Тому не повезло, он стоял слишком близко, на расстоянии вытянутой руки.
– Ааа... Что?
– Не шевелись.
– Ну, я не хочу умирать!
– Хочешь? Не хочешь? Кого это волнует? Если я говорю тебе сдохнуть, то ты это делаешь!
У Виктора была чудовищная сила. Он одной рукой поднял человека и бросил к призраку. Тот «поймал» его, точнее его душу.
Тело рухнуло на землю, а призрак с мутной душой воспарил ввысь и растворился в воздухе. Он получил то, чего хотел.
– Глава.
– Да?
– Нам сегодня повезло. Они привели нас прямо к аномалии.
– И то верно.
Аномалии встречались крайне редко, а потому были невероятно ценными. Внутри них таились артефакты, зелья и, самое главное – Осколки Профессии.
Информация о них была строго засекречена. Не только потому, что их использовали единицы, но и из-за их исключительной природы.
С их помощью можно было получить очки характеристик, навыков, а возможно, и сами навыки.
Это явление было настолько редким, что даже при наличии возможности не каждому удавалось что-то добыть.
Однако Виктор решил:
– Попытаться стоит.
– Но как мы войдём?
– Будем ждать.
– Чего?
– Другие команды!
План был прост: затаиться возле аномалии и перехватывать всех входящих и выходящих. Тогда они получат ценные знания, а возможно, и зелья.
Но Виктор думал о другом: «А потом мы спустимся... я найду их и убью... отомщу за своего брата!»
***
Мы оказались в пустой комнате. Первым делом все взгляды обратились к Роме. Он сначала огляделся по сторонам, а затем понял: нас не восемь, как должно было быть, а семь. Лиры нигде не было.
– Нет... нет...
– Как это возможно?
– Моя любовь...
Никто его не перебивал, сказать было нечего. Лира вошла первой. Это не означало, что она погибла, это означало, что она оказалась отделена от нас.
Мне не хотелось наблюдать за этой мелодрамой. Рома, хоть и был сильным человеком, любил Лиру всем сердцем. Ему требовалось время, чтобы собраться с силами.
Мне же хотелось осмотреть саму аномалию. Она действительно напоминала темницу с огненной тематикой. Повсюду были изображения пламени, лавы и тому подобного.
Больше всего меня заинтересовали факелы на стенах. Их было немного, всего три-четыре. Благодаря им было хоть и мрачно, но достаточно светло, чтобы различить лица окружающих и саму комнату.
Но как они работали? Кто их зажёг? И почему от них не шёл дым? Только лёгкое тепло и свет. Я подошёл ближе и осмотрел их с разных сторон. Когда хотел взять один, Уин сказала:
– Они магические!
– Магические? И что это значит?
– Они есть в каждой зале и всегда горят.
Я хмыкнул:
– Довольно магически… Можно ли их забрать?
– Нет. Их магия работает только в этой аномалии.
– Ааа... понял...
Тогда я перевёл взгляд на кучу хлама в углу: доски, обломки, гнилая древесина и мешки с каким-то мусором.
– А это что?
– Мусор, – ответил уже Михаил.
– Но это же дерево. Как его можно назвать мусором?
– Оно гнилое!
Гнилая древесина была мягкой – её можно было сломать просто руками. Её нельзя было использовать для обычных нужд: строительства тех же баррикад.
Но... я мог бы использовать её на ферме в качестве топлива. Ведь сейчас я рублю деревья на участке, чтобы готовить еду, а тут материал лежал даром и по сути пропадал.
Мне не нужно было ни у кого спрашивать разрешения. Я просто на глазах у всех подошёл и начал убирать весь мусор в свою пространственную ферму.
Реакция не заставила себя ждать. Михаил покосился на меня с презрением, Уин тихо посоветовала:
– Не забивай ферму хламом.
– Не переживай... С ней всё будет в порядке.
– Ты уверен?
– Мне нужны доски для костра.
Тем временем команда пыталась привести Рому в чувство. Его успокаивали:
– С Лирой всё будет хорошо. Она сильная.
– Да?
– Даже если мы её не найдём, она сможет самостоятельно найти выход.
– Да?
– Да... Но лучше найти её и продолжить спуск вместе.
– Хорошо... Мы так и сделаем!
Паша и Ермиона успокоили его, и теперь тот мог нормально соображать. Но даже в таком состоянии он поставил перед всеми цель:
– Мы будем искать её. Кто против?
– Нет.
– Никто. Мы поможем.
Я бы тоже хотел сказать, что помогу, но меня никто и не спрашивал. Главное, что в нашем зале было два выхода: справа и слева. Теперь встал вопрос:
– Куда нам идти?
– Разделяться смысла нет.
– Почему?
– Этот лабиринт может оказаться бесконечным. Мы можем больше не встретиться...
Вторую часть Уин произнесла очень тихо, чтобы Рома снова не впал в уныние.
– Понял.
Раз цель была выбрана – найти Лиру, это означало, что мы пока застряли на минус первом этаже. Портал должен был переносить всех входящих именно сюда.
– Как выбрать направление?
Рома боялся ошибиться. Ему хотелось, чтобы кто-то принял решение за него.
– Не переживай, – посоветовала Уин. – У вас есть связь. Доверься интуиции и посмотри своим сердцем...
От её слов мне стало не по себе. Такое ощущение, что она перечитала детских сказок. Честно говоря, сюда бы пригодилось оригинальное тело со Всеведущим.
Вот оно могло бы смотреть и сердцем, и глазами, и всем остальным. Найти Лиру для него не составило бы проблемы.
Вот только согласился ли бы он выйти? Стал ли бы рисковать ради Лиры?
Вряд ли... Я бы даже сказал – точно нет.
Прежде чем идти всей группой по выбранному пути, на разведку отправилась Ермиона. Её не было буквально минут десять, после чего она вернулась.
– Сколько их?
– Точно не могу сказать. На входе два зомби. Стоят неподвижно.
– Зомби?
– Да... Просто там есть перегородки и куча мусора, где могут прятаться другие. Когда мы войдём, их число может значительно увеличиться.