Да вы издеваетесь! Что за жестокость?
Самое неприятное, что у нас у всех был навык «Французский язык», и мы все прекрасно понимали написанное.
Каждый знал, что для открытия двери нужна жертва, и эта жертва может быть одним из нас.
Больше всех испугалась Айгуль. Она понимала: пока у команды всё в порядке, ей нечего бояться. Но если что-то пойдёт не так, или, как сейчас, потребуется жертва, она первая попадёт под нож.
– Не бойся, – попытался успокоить её я. Но в душе понимал, что это не просто слова.
Я видел это в записях своей семьи – такие случаи, когда испытание требовало принести кого-то из своих людей в жертву.
– Чтобы открыть синюю дверь, нам нужна жертва. – Я сделал паузу. – Но не забывайте, что у нас есть ещё одна дверь. Возможно, там мы сможем найти выход, согласны?
Я надеялся, что это окажется верным решением. Дая тоже вмешалась, хоть до этого молчала:
– Всё правильно, не бойся, – и успокаивающе приобняла Айгуль.
Сегодня она к ней относилась не очень хорошо, а с утра они чуть не подрались.
И всё же приносить её в жертву? Это было бы слишком даже для их ссоры.
Проблема в том, что мы не выберемся отсюда. И это большая проблема – мы можем остаться здесь навсегда. Единственный способ – собрать все четыре части мозаики. Пути назад нет.
Если мы не примем решение, нужно признать, как бы тяжело это ни было, что придётся пожертвовать кем-то из нас.
И, скорее всего, этой жертвой станет Айгуль.
Я отвёл взгляд, стараясь не выдать своих мыслей. Произнести это вслух было бы безумно. Все и так на взводе, и последняя вещь, которую я хотел бы сделать – вызвать панику.
Я и так уже отношусь к ним с куда большим терпением, чем кто-либо другой. Серьёзно, вряд ли кто-то стал бы так возиться с ними. Но если есть способ избежать кровопролития, я выберу его.
С этими мыслями протянул руку и прикоснулся к алтарю. Надеялся хотя бы на крошечную подсказку.
В этот момент я буквально молился: «Не дай Бог мне стать плохим человеком».
Давай же, не молчи. Знаю, что тебе есть что сказать. Иногда не умолкаешь, а иногда ни слова не вымолвишь.
И он ответил:
[За другой дверью находится мини-босс и жертвенный нож.]
[Жертвенный нож является обязательным атрибутом для ритуала.]
[Сам ритуал описан в дневнике Франсуа…]
В дневнике Франсуа… там?
Я широко раскрыл глаза и быстро стянул с себя рюкзак, надеясь, что дневник до сих пор где-то на дне. Что я не выбросил его случайно.
Глава 7 – Демон
В комнате с алтарём царила тишина.
Никто не произносил ни слова.
Лишь Дая и Айгуль внимательно наблюдали за мной.
Я одержимый какой-то лихорадочной идеей. В панике вываливал на пол все вещи, что были при мне.
– Что ты делаешь?
– Мне нужно найти его...
В глубине сумки нащупал что-то, напоминающее дневник.
– Вот он!
Обычный дневник в кожаном переплёте.
Я открыл его и стал перелистывать страницы, вглядываясь в символы, пытаясь найти хоть что-то знакомое.
Но что именно я искал?
Решив сосредоточиться, выбрал записи, связанные с алтарём и кинжалом.
Нашёл строки:
«Жертву нужно положить на алтарь. Если необходимо, связать руки и ноги. В конце нужно произнести имя того, кому обращаешься. Мы называем его только одним именем: Энрю...»
Снова это имя – имя странного бога.
Бога, создавшего это место и устанавливающего правила.
Какая-то нелепая шутка?
Монастырей и храмов в реальном мире нет, но на испытаниях Энрю они встречаются на каждом шагу. Теперь понятно, почему о нём знают все.
Бог без храма, но обладающий огромной силой.
Так Он распространяют свою веру?
Читаю дальше:
«Жертву нужно пронзить в сердце и произнести слова, которые откроют двери...»
Теперь всё стало ясно.
Жертва... Но кто?
Я посмотрел на Айгуль, и та вздрогнула.
Она сжала свою руку и прижала её к груди, стараясь унять дрожь.
Она понимала, как и я. Без жертвы не обойтись.
Нужно было всё рассказать им, но как сказать и не раскрыть слишком много? Стоит ли доверять? Или действовать в одиночку?
Почему я чувствую себя таким слабым в этот момент?
Глаза Айгуль... Сравнивать её взгляд с щенком было бы глупо, но её руки дрожали, и это не было игрой. Она, как проводник, понимала больше, чем я думал.
Её силы хватало лишь на то, чтобы молить о прощении.
– Пожалуйста, не нужно. Я могу быть полезной.
Она даже не догадывалась, что решение уже принято. Я не могу позволить себе проиграть.
Убить человека с контрактом?
Возможно, это логично, но я потеряю больше, чем приобрету...
Мы вроде как договорились – никого не убивать.
Это было крайне важно, особенно в компании почти незнакомых людей. На испытании никто не будет проводить расследований. Ведь даже следов каких-то не останется.
Только воспоминания останутся – те, что будут преследовать нас ночами.
Но цель не просто пройти испытание, а сохранить себя. Не стать безразличной и жестокой мразью, готовой идти по головам, лишь бы выжить… А я ведь не такой, правда?
Если придётся умереть, я умру. Я не боюсь самой смерти. Боюсь лишь того, кто не достоин отнять у меня жизнь. Но саму смерть как таковую – нет.
– Поэтому не бойтесь, – сказал я, стараясь говорить уверенно. – Я не какой-то там монстр. Если мы пришли все вместе, то и выйдем вместе.
Затем я повернулся к Айгуль и подошёл ближе, положив руки ей на плечи. Она подняла голову, запрокинув её назад, чтобы встретиться со мной взглядом – я был выше.
– Д-да? – её голос дрожал.
Я попытался улыбнуться:
– И не переживай. Если что, прирежем Даю... – сказал я с нарочитой жестокостью, добавляя в голос нотку шутки.
– Н-но почему? – Айгуль взглянула на меня в замешательстве.
Дая тоже удивилась. Её лицо побледнело, и она инстинктивно сделала шаг назад, изображая страх.
– Потому что у меня с ней нет контракта, – добавил я, стараясь выглядеть серьезным.
– Алексей! Так нельзя! Если кто и будет жертвой, то это ты, – ответила Дая со смешанным чувством возмущения и тревоги.
– Почему это я?
– Ты же парень! Ты должен умереть за нас. Мы, девушки, хрупкие…
Этот разговор не стоило воспринимать слишком серьёзно.
Мне нужно было сломать это напряжение, вскрыть правду, которая уже давно висела в воздухе. Чтобы эта тема не была табу, чтобы каждый мог высказать то, что он действительно думает.
Я уже принял своё решение и надеялся, что они тоже осознали свои.
– Дурёхи вы… Почему вы вообще решили, что нужна жертва, чтобы открыть дверь?
И правда. У синей двери, той, что нам нужна. Мы даже не пытались её открыть, не крутили ручку. Может, это бы сработало? А мы всё усложняем.
Подхожу ближе, тянусь к двери и начинаю крутить ручку в обе стороны. Вдруг замечаю, что у неё даже нет замочной скважины.
– Закрыта?
Две девушки стояли за моей спиной и мешали.
– Может, я попробую? – предложила Дая, будто сама сделает лучше.
Такое поведение раздражало.
– Ну, попробуйте... – нехотя согласился я и отошёл на пару шагов назад. Посмотрим, как вы справитесь.
Сначала одна из них почти повисла на двери, потом другая. Они видели в открытии двери шанс избежать гибели для кого-то из нас.
– Давайте просто сломаем её, – предложила Дая.
Кажется, она совсем сошла с ума. Достала меч и уже собиралась вонзить его в дверь.
– Не порти меч, дура, – остановил я её на месте.
И тут вспомнил первое правило: [Нельзя разрушать комнаты, закрытые на ключ.]
Правило, которое я сам когда-то сформулировал. Со временем оно перестало отражать суть происходящего. Его можно было бы расширить, добавить деталей, но сейчас было не до этого.
В голове крутилась только мысль о жертвоприношении.
– Всё? Если да, то давайте пойдём туда, – я кивнул на другую дверь.
Там нас ждал мини-босс. Если мы не можем открыть дверь и не хотим жертвовать кем-то из нас, значит, просто придётся принести в жертву мини-босса. Надеюсь, Энрю всё равно, чью жизнь принять в дар.
Немного отдохнули. Перекусили. Часы показывали, что мы уже провели здесь целый день, и время близилось к девяти вечера.
Как же быстро летит время. Боюсь, если будем дальше так тянуть, моё испытание закончится намного раньше, чем я ожидал, и совсем не так, как я себе это представлял.
Этьен сказал, что Реми находится в небе, точнее, в глазу. Я не имел ни малейшего понятия, как туда подняться или как успеть сделать это за оставшееся время.
Вот чёрт... Такой поворот событий меня сильно расстраивал. Но подгонять других или торопиться самому тоже не выход.
– Ладно, чёрт с ним. Что теперь об этом думать? – случайно произнёс вслух.
– О чём это ты? – сразу же спросила Дая, заметив моё недовольство.
Странно, я начал разговаривать сам с собой. Да ещё и жаловаться. Не похоже на меня.
– Ни о чём. Давай не трусь, идём дальше.
Мы все трое стояли перед второй дверью.
Как обычно, дверь открывала не Дая, хотя она и танк в нашей команде, а я – в роли проводника, учителя, мужественного парня.
Как говорится, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Специалист по всем вопросам.
Толкнул дверь рукой, легко. Она поддалась мгновенно, стоило лишь прикоснуться. Дверь распахнулась сама.
Единственное, что сразу бросилось в глаза – она была каменной, а не деревянной или железной, как ожидалось. И вся покрыта древними письменами.
Кто бы мог подумать, что за этой дверью окажется свет?
Если раньше все комнаты были мрачными, погружёнными во тьму, то эта была поразительно яркой. Стало сразу понятно почему: её освещали гигантские кристаллы.
Кристаллы всех цветов – красные, зелёные, синие, жёлтые, фиолетовые и оранжевые – возвышались перед нами.
Их формы варьировались от тонких игл до массивных колонн, тянущихся высоко вверх, где они терялись в сумраке. Зрелище было впечатляющим и, по-своему, красивым.