Я осторожно шагнул в комнату. Кристаллы напоминали мне те, что я покупал раньше за большие деньги – кристаллы характеристик, только гораздо больше.
Возник вопрос: возможно, они тоже из этой пещеры?
Интерес подстегнул меня проверить. Я взял в руки один из них.
Кристалл был одновременно мягким и твёрдым, но не сдвинулся с места. Чтобы его отколоть, понадобилась бы кирка. Или, может быть, коса?
Но я оставил её в комнате с алтарём – она могла бы пригодиться, но негативный эффект от её использования слишком велик.
– Что думаешь?
– Пока не ясно. Нужно идти дальше.
Мы продолжили путь, а мой мозг работал на полную мощность. Я старался просчитать каждый возможный сценарий. Постоянно казалось, что враг где-то рядом, следит за нами и только ждёт момента для нападения.
Вдруг активировался навык «Всеведущий». Перед глазами вспыхнуло странное предупреждение:
[Будь осторожен. Демон спит.]
Это сообщение озадачило меня.
Во-первых, зачем быть осторожным, если именно за ним я охочусь?
Во-вторых, это слово – «Демон».
Я знал одного демона, и он был не только опасен, но и неуязвим. Стало немного жутко. Может, стоило повернуть назад, пока не поздно?
Не ради себя, конечно. Я думал о «балласте» за спиной – новичкам здесь точно не место, особенно если это существо на уровне Смерти или сильнее.
И вдруг раздался храп. Громкий, неожиданный, словно раскат грома.
Что? Кто храпит?
Я огляделся в поисках источника звука и заметил его. В центре пещеры, среди множества кристаллов. Нет, он был не просто рядом с холмом, он сам был этим холмом. Кристаллы, усеянные вокруг, были его частью.
Он лежал на животе, свернувшись почти в калачик, с лицом, обращённым к нам. Прямо из его плоти росли кристаллы, и я заметил огромный, приоткрытый рот, полный острых зубов.
Он был человекоподобным, но его размеры поражали – около четырёх метров в длину. Особенно выделялись его красные кристаллические рога – они были огромны и по-своему красивы.
Какого чёрта?
Я оглянулся на девушек. Их лица были застывшими от ужаса. Такого они явно не ожидали.
Одно дело слышать о подобных существах, другое – столкнуться с ними лицом к лицу. Было ясно, что они не справятся.
Даже Дая, как бы хороша она ни была в роли танка, не спасётся ни с щитом, ни с кирасой, ни с доспехом-духа.
На мгновение я подумал, что принести кого-то из нас в жертву – не такая уж плохая идея. Это могло бы дать шанс выжить хотя бы двоим.
– Уходите отсюда.
– Что? – возмущённо переспросили они.
– Я говорю, бегите. Обратно к алтарю.
Кричать я не мог, но шёпотом говорил быстро, чувствуя, что храп стихает. Это означало только одно: мини-босс начинает просыпаться.
Поразительно, насколько человек может быть упрям в такие опасные моменты.
Вот, например, Дая. Она явно почувствовала панику в моём голосе – каждый с рождения учится распознавать эмоции, это уникальная способность, которая помогает нам выживать.
Но, несмотря на то, что я явно торопился и едва сдерживал тревогу, Дая не отступила. Вместо этого она выставила щит и меч, даже не понимая, что эта огромная гора перед нами – наш противник.
Глупая! Она позорит меня как учителя. Не может у меня быть такая глупая ученица!
То же самое касается и Айгуль. Казалось, ничего не мешает ей развернуться и убежать. Хоть и не приказывал ей через метку. Любая другая на её месте уже бросилась бы вон.
С одной стороны, хорошо, что они не убегают, но с другой – их упрямство и неопытность буквально кричат о себе.
[Демон окончательно проснулся.]
События развивались стремительно. Получив это сообщение, я больше не сдерживался и закричал:
– Не стойте тут! Бегите, мать вашу, и не оглядывайтесь!
Я схватил их обеих за шкирку – Айгуль за платье, точнее, за корсет, а Даю – за кирасу, и резко толкнул. Они полетели на три-четыре метра вперёд.
– А?! Что?! – завопили они уже в воздухе.
Но возмущались они не тем, как с ними обошлись, нет, а тем, что происходит вокруг.
Глаза демона зло распахнулись. Почему зло? Они напоминали два огромных аметиста, излучающих зловещий свет.
Он не смотрел на меня – его взгляд был устремлён на девушек позади. Те две лежали как сосиски на грили.
Почему на них? Я не понимал этого.
В такие моменты время словно замедляется.
Ничего не можешь сделать, кроме как наблюдать, как напрягаются мышцы чудовища, готового к прыжку, и слышать, как девушки кричат от ужаса.
Наконец, до них дошло, что мы стоим перед чудовищем, которое может протянуть руку и раздавить нас, как цыплят.
– Теперь понимаете, почему я говорил бежать?
– Угу, – пролепетали они.
– Так что же вы лежите? Поднимайтесь. И уходите отсюда.
– Ноги… – Айгуль попыталась объяснить, что её ноги замерли от страха и не слушаются.
Разговаривать было бессмысленно и сложно, особенно когда раздался рёв, похожий на раскат грома.
Все кристаллы в пещере задрожали, словно началось локальное землетрясение. Некоторым из них этого не вынести – они потрескались, и острые осколки посыпались на пол.
Тем временем демон одним мощным движением поднялся на ноги. Теперь он доставал до самого потолка.
Вот чёрт... Откуда взялся такой мини-босс? Он же на уровне Смерти.
Боялся ли я его? Нет. Определённо нет. Наоборот, я испытывал странную радость – такой сильный противник, именно то, что я ждал.
В руке уже вспыхнула лампа, сияя синим светом. Активировался навык «Слияние с Мороком», и красный дым начал струиться вокруг меня, окутывая всё тело.
– Морок, ты, похоже, нетерпелив? – произнёс я, чувствуя его жажду боя.
Призрак ответил:
– Чего же ты стоишь? Давай нападём!
Он был готов ринуться в атаку, но моя броня, живая броня, ещё не обволокла меня полностью.
Лишь одна рука, одна нога и половина лица были защищены. Как он предполагает сражаться в таком состоянии? Я хотел дождаться полного слияния и взглянуть на характеристики.
Спустя мгновение процесс слияния закончился, покрыв всё тело – это был мой костюм «супермена». Теперь можно было оценить свои возможности.
– Статус.
[Основные характеристики: Сила – 7 (+25); Ловкость – 7 (+25); Выносливость – 7 (+25); Интеллект – 25 (+9); Мудрость – 20 (+9); Харизма – 7.]
Ого... Усиление от Морока давало плюс двадцать пять ко всем физическим характеристикам. Это было впечатляюще.
Но что ещё больше поражало – мой интеллект достиг высоких значений благодаря лампе, робе и кольцу. Эти артефакты значительно улучшали показатели.
Хотя в голову пришла мысль взять косу, я решил, что пока она не нужна.
ГРАРГХ!
Демон прыгнул, его цель была ясна – он проигнорировал меня и рванул в сторону девушек. Неужели этот демон, какой-то озабоченный извращенец?
– Ты себя видел? – с сарказмом усмехнулся я. – Ты же как Кинг-Конг, переросток. Какие тебе хрупкие девушки?
Демон попытался перепрыгнуть меня, но я не собирался давать ему такую возможность. Прыгнул прямо ему навстречу, столкнувшись лицом к лицу.
Хватаясь обеими руками за его массивные рога, я потянул его вниз, к земле. Рога у демона были большими, как у быка, и с громким глухим стуком врезались в землю.
Демон потерял равновесие, перевернулся и рухнул на спину, чуть не придавив меня. Мне едва удалось увернуться в последний момент. Как говорится, чем больше шкаф, тем громче он падает. И сейчас это падение было оглушительным.
Ба-бах!
Демон рухнул неуклюже и тяжело, поднимая пыль вокруг.
Тем временем девушки уже успели отскочить и рвануть к алтарю. Я не видел, как они убежали, но краем глаза уловил, что их уже и след простыл.
– Не рыпайся... – предупредил демона.
Но он лишь заревел в ответ. Мой дерзкий манёвр окончательно вывел его из себя. Теперь его взгляд был сфокусирован только на мне.
Так и нужно.
Он попытался подняться, но я не дал ему такой возможности. На моих руках начали расти когти, они стали моим оружием.
Я начал яростно царапать его плоть и кристаллы, покрывающие его тело. Хотя кристаллы были прочными, под воздействием усиления они начали давать трещины.
Здесь стоит знать два факта:
Во-первых, я не давал демону подняться с лопаток. Я не просто зажал его, я активно атаковал когтями, заставляя его сосредоточиться на защите груди, живота и головы.
Во-вторых, я не мог нанести ему значительного урона. Моих атак явно было недостаточно. Я чувствовал, что в плане силы мне многого не хватает. Просто бить кулаками – это было бессмысленно.
Поэтому я снова решил вернуться к его рогам. Демон явно не ожидал такого поворота. Я оказался прямо возле его пасти, и его взгляд словно спрашивал: «Ты что, с ума сошёл? Хочешь, чтобы я тебя сожрал?»
Но он ошибался. Всё, что мне было нужно, – это схватить его рога крепче. Одной рукой я схватился за один рог, другой – за другой. И с силой потянул. Я намеревался не просто сломать его рога, но полностью расколоть его череп.
Хруст.
Глава 8 – Повод для убийства
Рога демона начали поддаваться, трещины ползли по ним, как запутанная сеть.
Он ревел от боли, казалось, что он сломлен. Я радовался своей удаче, но в этот момент осознал, что слишком уязвим, открытый для удара.
Внезапно демон среагировал.
Когда трещина на роге уже открылась и потекла синяя кровь, его огромная рука схватила меня, словно клешни.
Он крепко взял меня за талию, охватив грудь, живот и ноги – настолько массивной была его ладонь.
Хотя с усилением от Морока я сам был немаленьким. Около двух метров в высоту. И всё же рука демона легко удерживала меня, как куклу.
Стиснув меня, он начал сдавливать. Мгновение перекрывая доступ к кислороду, казалось, мои внутренние органы вот-вот лопнут.
Затем, с яростью, он швырнул меня в сторону, откинув, словно ненужную вещь.