Земля под ногами была чёрной, усеянной белыми черепами. Их было столько, что казалось, что идти придётся прямо по костям.
– Идём?
– По костям? – был ответ. Судя по всему, девушкам не нравилась такая идея.
– Не бойтесь, это всего лишь кости. Что они нам могут сделать? Как говорится: бойтесь не мёртвых, а живых.
Мы шагнули вместе, втроём. Я не ожидал такого резкого контраста.
За красивым пейзажем нас встретил удушающий жар, словно кто-то поднёс раскалённое железо прямо к коже и безжалостно провёл по телу.
Особенно сильно обжигало губы, которые моментально пересохли, и даже когда я облизнул их, это не принесло облегчения.
– Ах… – громко и с неожиданной соблазнительностью ахнула Айгуль. Но это был стон боли, а не удовольствия.
Я обернулся. Она страдала от жары, как и я. Жар был невыносимым, будто мы оказались в аду.
Вот только Дая… с ней всё было иначе. Её губы посинели, кожа покрылась инеем – она использовала свою способность управлять холодом. Удивлённо взглянув на нас, она спросила:
– Вам жарко? Давайте я вас охлажу.
Дая положила одну руку на Айгуль, а другую – мне на лоб. Это было восхитительное ощущение. Мне показалось, что этого недостаточно, и я сделал шаг вперёд, обнял её:
– Иди же сюда, моя ледышка…
Моя щека прижалась к её голове. Я чувствовал, как будто обнял сосульку, и это сейчас казалось лучшим решением. Хотя ещё недавно я бы и не подумал ценить такие объятия.
– Ай… Я сейчас упаду… – слабо простонала она.
– И что? – ответил я, не желая отпускать её.
Отцепиться от Даи было невозможно.
– И как нам вообще предлагают идти через этот ад?
Конечно, это не совсем ад, а скорее секретное место, которое лишь отчасти напоминает его. Но сути это не меняло: перед нами тянулась дорога, ведущая к чёрной горе вдали.
И что, нам нужно было идти так далеко? Обычно такие локации маленькие и безопасные. Однако эта явно была другой.
Айгуль, не довольствуясь лишь охлаждающей ладонью Даи, тоже вплотную прижалась к ней. И теперь ту облепили с двух сторон.
– Хватит ко мне жаться! Я вам не кусок льда, имейте совесть! – возмутилась Дая.
Её, конечно, никто не слушал. Точнее, все слышали, но отказывались слушать. Айгуль прижалась ещё сильнее:
– Как же хорошо… – она пропела с чувством блаженства. – Мы как-то со старшей сестрой ездили в Египет…
Она решила поделиться историей:
– Даже когда песок обжигал руки, когда было тяжело дышать и мы все потели, даже там не было так жарко, как здесь.
Я удивлённо посмотрел на неё:
– Ты была в пустыне?
– А как же! – ответила Айгуль с лёгкой усмешкой, словно это было само собой разумеющимся.
Аристократы… Видно, ей довелось поездить по разным странам. Даже немного стало завидно
На акклиматизацию ушло минут десять, если не больше. Без неё было бы сложно. Организму нужно было привыкнуть к этому жару и давлению.
Только после этого мы медленно двинулись вперёд. Меня смущало, что перед нами была всего одна дорога. Она не шла прямо, а вела к чёрной горе плавной буквой «Г».
Когда мне захотелось сократить путь, как это обычно делают самые нетерпеливые, внезапно появилось предупреждение:
[Не выходи за пределы дороги. Иначе умрёшь!]
Ого… Вот так сразу? Прямо умру?
Понятно и однозначно. Это явно было одно из секретных правил. Ещё одно в копилку. Хотя иногда мне не удавалось их сразу сформулировать.
Например, я пропустил несколько, которые стоило записать. Вот некоторые из них:
[Правило 8: Контракт с призраком можно использовать на всех призраков, независимо от их силы.]
[Правило 9: Если выпадают монеты с мобов, значит, на испытании есть торговец.]
[Правило 10: Каждый данж по сути – это отдельное испытание со своими правилами.]
[Правило 11: Во вратах Ада нельзя выходить за пределы дороги, иначе умрёшь.]
И это только часть из того, что я упустил. Просто не было времени, чтобы спокойно сесть и всё записать.
Между тем я понимаю, что такие записи важны, и если выберусь домой, то обязательно начну вести собственный свод правил – для потомков.
Первым делом я сообщил всем о новом правиле:
– Не выходите за пределы дороги.
– За какую ещё дорогу? – удивлённо спросила Дая. – Ты эти разбросанные кости под ногами дорогой называешь?
Я неловко замер:
– Ну… да? А что это тогда по-твоему?
Глава 13 – От гоблина до демона за один шаг
Если есть правила, их нужно соблюдать. Пора бы запомнить эту истину. Особенно на испытаниях, где правила – не абстракция, а конкретные законы, которые можно проверить.
Стоит отметить, что мой навык «Всеведущий» не создаёт правила, он лишь помогает мне их находить и понимать.
Именно благодаря этому я выживаю, не полагаясь на грубую силу. Поэтому решил проверить одно из правил.
Схватил первую попавшуюся кость – череп какого-то существа, похожего на быка или демона с рогами – и швырнул её подальше за пределы дороги. Посмотрим, что произойдёт.
Тудух…
Череп приземлился, и сначала не произошло ничего. Но вскоре красный туман, который клубился повсюду за пределами дороги, начал медленно поглощать его.
Это было жутко – видеть, как туман разъедает череп. Особенно пугающим было осознание, что облака над нами, эти миллионы тонн клубящихся масс, могут стать смертоносным оружием. За пределами дороги не было жизни.
– Теперь вам понятно? – спросил я, поддерживая роль учителя.
Они лишь сглотнули в ответ. Даже если бы я ничего не сказал, девушки и так не отходили от меня ни на шаг.
Топ. Топ.
Мы продолжили двигаться вперёд.
Ещё через десять минут я окончательно привык к жару и туману, и даже помощь Даи больше не требовалась.
Я шёл впереди, а девушки обнимались и двигались позади. Почему не с ними?
Ну... это просто неудобно и не в моём стиле. К тому же, от нас всех уже начало нести потом. Мягко говоря, запах был не из приятных.
Говорят, что свой запах не чувствуешь, но от них... От девчонок явно несло рыбой. Поэтому, чтобы не смущать их своим запахом и не смущаться от их, я шёл на пару метров впереди.
Вскоре мы вошли в гору.
Перед нами оказался нечто вроде туннеля, но совсем неглубокого – всего десять-двадцать метров в длину.
Его стены были идеально ровными, будто кто-то прорезал их лазером или с помощью магии. Никаких швов или неровностей – просто идеальная поверхность.
Внутри гора была пустой, как крепость, готовая к защите. Но больше всего привлекала внимание массивная четырёхметровая статуя демона.
Его присутствие было невозможно игнорировать. Сразу стало ясно: это нечто особенное – наследие демона.
Крылья, покрытые чешуёй, мрачная корона на голове, костюм из костей – явно не только животных, но и человеческих. А главное – всё это было выполнено из сверкающего хрусталя.
Мгновенно пришло понимание: эта статуя связана с каким-то навыком. Если прикоснуться к ней, можно заполучить нечто мощное и уникальное. Я почувствовал, как внутри меня разгорелось нетерпение.
– Нужно бежать… – вырвалось у меня, и я был готов сорваться с места.
Но тут едва не споткнулся, когда заметил кое-что рядом со статуей. У её ног стоял Франсуа – тот самый мелкий гоблин. Его вид меня шокировал: он был изранен, лишён руки, ноги, и кожа, казалось, была сожжена тем самым едким туманом.
Неужели он пытался сократить путь и выжил?
Это просто издевательство. Но хуже всего было то, что он тянул свою грязную руку к статуе. Он собирается её испачкать? Нет, хуже – он хочет забрать то, что принадлежит мне.
Ярость вспыхнула во мне огнём. Я закричал:
– ТЫ! УБЕРИ ОТ НЕЁ СВОИ РУКИ!
Мой голос эхом отскочил от стен, ударившись в уши гоблина. Его рука замерла на миг, дрогнув.
Рука Франсуа дрогнула, но лишь на мгновение. Я наивно полагал, что смог его напугать. Мне многого не нужно – лишь замедлить его, добраться и открутить голову.
Впрочем, я не ожидал того, что произошло дальше. Франсуа медленно повернул ко мне голову, демонстрируя свои грязные, пожелтевшие зубы.
Фу… Это просто отвратительно…
Многих не хватало, а те, что остались, были кривыми и острыми. Эта улыбка была далека от голливудской – скорее, прямиком из фильма ужасов.
Его губы зашевелились, и пусть я не мог расслышать слов, по движению рта легко догадался: «Пошёл ты в жопу, урод!»
Это он мне сказал?!
Ярость вскипела во мне, словно лава в вулкане.
Во-первых, пошёл ты сам в жопу. А во-вторых, ты, сучья тварь, взбесил меня окончательно!
Не медля ни секунды, Франсуа дотронулся до ноги статуи.
Треск!
В тот же миг раздался оглушительный треск. Трещина, появившаяся на хрустальной поверхности, начала стремительно расширяться, словно молния, разрезающая небо.
Сначала упал огромный обломок – я был уверен, что он раздавит гоблина. Но Франсуа лишь поднял взгляд, не выказывая и тени паники.
Нет. Он выглядел... довольным.
Тух. Тух. Тух.
Осколки падали всё чаще, окружая его со всех сторон. Вскоре Франсуа полностью скрылся под грудой хрустальных обломков.
Он был таким маленьким и слабым – даже ежу понятно, что этот чёртов гоблин должен был погибнуть.
Фух… Так просто?
Я остановился, не делая попыток приблизиться. Пыль медленно оседала, открывая взору руины некогда величественной статуи.
– Не побежишь? – спросила Дая, явно не понимая моего поведения.
Всё это время я их торопил, не давая ни минуты покоя. И вот, оказавшись прямо у цели, застыл на месте. Как это понимать?
Я покачал головой, чувствуя, как внутри растёт тяжёлое предчувствие:
– Нет, – ответил спокойно, глядя на груду обломков. – Уже слишком поздно. Он забрал наследство...
Случилось то, чего боялся больше всего. Самое поганное, я не знал, как это исправить.
Смогу ли вернуть эту силу после его убийства?