– Это кристалл холода из антарктической трески, – объяснил он. – Эти рыбы обитают в самых холодных морях и океанах. Их очень сложно найти, а кристалл – и подавно. Мне этот случайно попался.
Он говорил долго, расхваливал кристалл. Особо подчёркивал главное: кристалл вызывает сильный холод при прикосновении, так что брать его голыми руками нельзя.
– Но самое главное, – добавил он, – те, кто имеют родство с холодом, могут развить эту способность до невероятного уровня.
Стало понятно, что Маркус такой. Он играл на струнах наших желаний – развить потенциал, усилить способности.
Он будто знал, что каждый из нас искал не просто вещи, а что-то, что сделает нас сильнее. Особенно Дая, обладающая способностью управлять холодом. Она определённо решила забрать этот кристалл.
Не удивительно, что её следующий вопрос был:
– Сколько?
– Двадцать золотых...
Торговец назвал цену, словно стремясь забрать все её деньги одним махом.
– Дорого, – вмешался я.
Лицо торговца помрачнело. Вмешиваться в чужой торг – не самое приличное дело. Но никто и не говорил, что я приличный.
– У нас только серебро... Как насчёт пятисот монет?
Торговец возмутился. Слишком уж много я сбросил.
– Нет. Сегодня без торга.
– Почему это сегодня без торга?
Я цокнул языком.
– Мой дорогой друг, разве так делаются дела?
Нам нужна была всего лишь небольшая скидка.
– Сколько ты можешь уступить?
– Девятнадцать...
Я глубоко выдохнул.
– Значит, такую игру ты решил начать? – Я посмотрел на часы. Было уже десять тридцать. – Что ж... в эту игру можно играть вдвоём.
...
…
Спустя полчаса.
– Ладно... Тысяча триста восемьдесят пять – моя последняя цена, и ни монетой больше! – в конце концов торговец сорвался на крик.
Мы трижды делали вид, что уходим, угрожали уйти насовсем, но каждый раз возвращались. Я уж думал, что до драки дойдёт. Даже Морока вызывал. Но всё-таки удалось немного сбить цену.
– Отлично... Сразу бы так.
Дая достала монеты, отсчитала нужную сумму и положила их на прилавок. Затем осторожно взяла кристалл в руки.
– Будь с ним осторожна, – предупредил торговец.
Но девушка уже подняла его к глазам, чтобы рассмотреть поближе. Казалось, что холод кристалла никак ей не вредил.
– А тебе идёт.
– Правда? – она удивилась неожиданной похвале.
– Он как раз под цвет твоих глаз.
Банально, но мне хотелось сказать что-то приятное.
– Спасибо... – Дая благодарила не только за комплимент, но и за то, что я помог в этом яростном торге, где мы словно безумцы выбивали скидку. Теперь у неё осталось достаточно монет, чтобы купить что-нибудь ещё.
– Не стоит благодарности, – ответил я, подходя ближе и шепнув ей на ухо: – На самом деле, Маркусу это нравится. Не принимай его злость всерьёз.
– Угу.
Айгуль всё это время внимательно изучала товары. Она подошла к выбору со всей серьёзностью. Вскоре её взгляд остановился на стенде со свитками.
Свитки, да?
Я ощутил двойственное чувство.
С одной стороны, стало немного грустно от того, что теряю ценного союзника. А по-другому это назвать никак нельзя.
Всё-таки рабская метка удобна, если та не на тебе. Не стану скрывать, многие историки даже утверждают, что рабство сыграло свою роль в достижении человечеством великих высот.
Но с другой стороны, во мне ещё теплились идеалы современного человека, и я почувствовал лёгкое облегчение, когда Айгуль указала пальцем на свиток.
– Сколько этот?
– Ах, тебе нужен свиток для снятия рабской метки? – уточнил торговец.
Айгуль тут же посмотрела на меня, и её взгляд как бы спрашивал: «Ты ведь не против?». Ответ мог быть только один:
– Делай, как считаешь нужным.
– Три тысячи серебряных, – назвал цену торговец.
Мне стало радостно: я понимал, что у Айгуль нет такой суммы. Даже если поторгуюсь, едва ли удастся сбить цену на целую тысячу. Она не сказала ни слова, ничего не попросила. Просто стояла, размышляя, что делать дальше.
И тут я сам принял решение:
– Мы возьмём его.
Наступило замешательство. Удивление отразилось не только на лице Айгуль, но и Даи, и даже торговца.
Все понимали, что речь идёт о свободе человека. Обычный хозяин мог бы поступить иначе: запретить, отобрать деньги и не дать ей шанса даже заговорить.
Никто бы его не осудил, никто бы не возмутился. В крайнем случае, семья Юмагуловых могла бы что-то сказать, но и этот вопрос легко решался деньгами.
Почему же я такой добрый?
Если бы мы не прошли вместе через нижний этаж, если бы Айгуль была другой, если бы я не узнал её лучше, всё было бы по-другому.
Сейчас, вспоминая, что она за человек и через что мы прошли вместе, я понял: иногда стоит быть мягче. Жестокость лучше оставить для врагов. С друзьями можно и нужно быть добрым.
– Я добавлю...
Отсчитал тысячу монет и положил их на прилавок.
Айгуль не произнесла ни слова благодарности, хотя это было не от нежелания. Она просто боялась, что если начнёт говорить, то разрыдается.
Её гордая осанка изменилась: голова опущена, волосы скрывают лицо. Торговец передал ей свиток, но она лишь стояла с ним в руках, явно не зная, что делать дальше.
Хотелось спросить: «Что ты ждёшь?» Но я воздержался – всё-таки я её хозяин. В этой ситуации вмешалась Дая, и, к счастью, нашла нужные слова.
Айгуль тихо ответила:
– Если можно, я бы хотела сохранить его до конца испытания.
Это было неожиданно, но я согласился. Почему?
Всё это напрямую касалось и меня.
Когда девушки купили себе по предмету, пришла моя очередь.
Я не торопился – понимал, что, возможно, придётся кому-то добавлять денег, и так, в принципе, и случилось.
У меня оставалось три тысячи серебряных, но ничего из выставленного на витрине не привлекло моего внимания. Ни свитки, ни усиления для тела.
Честно говоря, хотелось бы вынести хотя бы несколько кристаллов в свой мир. Даже один – это уже сложная задача.
Вынести можно далеко не всё. Вероятно, 90% вещей останутся здесь, так что мне нужно что-то, что поможет прямо сейчас, до конца испытания. Но что выбрать?
Я достал двести монет и положил их на прилавок. Торговец вопросительно поднял бровь, словно ничего не понял.
– Ладно, если ты не умеешь читать мысли, скажу вслух: что там с новым товаром?
Улыбка расползлась по его жирному лицу. Он этого и ждал.
– Сейчас покажу, – торговец сгрёб монеты своей громадной рукой и пошёл внутрь.
Девушки тоже посмотрели на меня вопросительно.
– Если дать торговцу небольшую взятку, он покажет скрытый товар, – объяснил я, чтобы научить их немного хитростям торговли.
Они не ожидали такого хода и выглядели слегка расстроенными, словно упустили что-то лучшее.
– Не волнуйтесь, каждая из вас сделала хороший выбор, – успокоил я их.
ТОП. ТОП. ТОП.
Торговец быстро вернулся.
Нам было любопытно, что же он вынесет. Мы с девушками приблизились к прилавку, слегка облокотившись на него. Маркус долго не тянул и положил перед нами товар – пергамент.
– Хм... снова контракт? И это всё? – разочарование было явным.
– А что тебе нужно? – с лёгким сарказмом отозвался он.
– Что-то крутое.
– А ты уверен, что это не круто?
Я не знал, что в этом свитке может быть такого крутого.
– И что это?
– Это магический свиток, с помощью которого можно передать одну из своих способностей другому человеку.
ТУ-ДУХ.
Эти слова ударили по моей голове, как колокол. Честно, не думал, что такие вещи вообще существуют. По сути, я мог передать свой навык другому человеку.
И что это значит?
Например, зачем Дае выносить странный навык, доставшийся ей от системы, вроде лечения?
Ей можно передать прокаченный навык «очищение душ». Разве это не лучше для неё? Конечно!
– Беру. Сколько стоит?
– Дорого... – Маркус улыбнулся зловеще и назвал сумму с точностью до монеты: четыре тысячи тридцать две монеты.
Я понял, что он каким-то образом знал, сколько у нас денег до последней монеты – и у меня, и у Даи, и даже у Айгуль. Вот хитрец... Торговец, что тут скажешь.
В его взгляде читалось, что он не отступит. Любая попытка торговаться обернётся тем, что нас просто выставят за дверь.
– Как всегда, обдираешь до последней нитки...
Ясное дело, пришлось выложить все наши деньги. Даже мелочь, которую Айгуль и Дая где-то случайно припрятали, пошла в дело.
Всё, что мы считали и пересчитывали в тайне раньше, оказалось бесполезным. Теперь было ощущение, что всё это – детская шалость. И пусть, мне не стыдно.
Наконец, свиток оказался у меня в руках:
[Хотите передать навык?]
[Да/Нет]
Не сейчас. Пока ещё рано. Я отложил этот момент на потом и аккуратно убрал свиток в сумку.
– Прощай, Маркус... Навряд ли мы ещё увидимся, – бросил я, уже выходя из магазина.
– Нет, я уверен, что встретимся снова, – ответил он с какой-то загадочной уверенностью.
Его слова вызвали во мне смешанные чувства. Будто бы он знал что-то, чего я не понимал. Но мне понравилось, что Маркус стал почти как друг, хоть и весьма странный.
Мы вышли из магазина, каждый с чем-то своим. Каждый был доволен по-своему. Мы ощутимо полегчали, и не только из-за того, что избавились от монет. Хотя, конечно, тысячи серебряных монет с собой много не потаскаешь.
– Ну что?
Первой нарушила тишину Дая.
– Ты о том, что делать дальше?
Но скрывать правду больше не имело смысла. Вздохнув, я произнёс:
– Нам нужно разделиться.
Конечно, эта новость никому не понравилась.
Глава 18 – Нет влияния на разум
Дождь громко стучал по крыше, крупные капли с глухим звуком падали на асфальт. Постепенно начинала чувствоваться осень, а холод пробирал до костей. Однако погода в этот момент мало кого волновала, особенно Даю и Айгуль.