Я подхватил тушу на плечи. Кровь медведя немедленно окатила мою обнажённую спину – ещё тёплая, липкая.
– Точно всё будет хорошо?
– Не переживай, так будет только лучше, – игриво улыбнулся я, уже представляя выражения лиц своей семьи.
«Встречайте, сын вернулся с охоты!»
…
Какова была их реакция?
Родители были в глубоком шоке. Их «маленький мальчик» притащил домой окровавленную тушу медведя – в это было сложно поверить.
Люди скажут: «Но ведь было ещё испытание! Разве оно не было опаснее?»
Для них оно казалось лишь забавной сказкой. Осознание приходит, только когда видишь всё своими глазами.
Даже отец спустился встретить меня. Он недоумевал: «Как так? Я же отправил тебя в город. Почему ты возвращаешься, словно с охоты?»
Он оказался рядом со мной, будто переместился. Забрал тушу одной рукой и легко, словно пёрышко, бросил её ближе к дому.
Не стоит забывать – он прошёл пять испытаний. Отец – опора нашей семьи, как Атлас, держащий небо.
– Откуда она у тебя? – спросил глава рода.
– Добыл возле дома.
Он напрягся и осмотрелся. Не нужно быть очень умным, чтобы догадаться – это было нападение.
– Сюда они не посмеют подойти.
Я бы удивился, если бы посмели. Благодаря отцу я могу позволить себе быть дерзким. Как говорится, у меня надёжная «крыша». К тому же я знаю, что дом всегда в безопасности.
– Иди в дом и вымойся. Ты выглядишь неподобающе, – сказал отец. Его, похоже, больше волновал мой вид.
Конечно, мама уже стояла в пяти метров.
Она не выглядела шокированной или испуганной. Мать стояла без эмоций, глядя на тушу медведя.
– Мам, всё хорошо?
– Всё отлично, иди в ванную.
Я ожидал более живой реакции.
Пройдя всего пару метров, я услышал, как она набросилась на отца:
– Твой сын чуть не погиб. Чем ты вообще тут занимаешься?
Всё верно. Ей хватило ума понять, что я жив, и что это, вероятно, было покушение. Теперь она подталкивала отца к действию.
А я вздохнул, осознавая, что это означает – будет домашний арест.
Хух. Прозвучал тяжёлый вздох.
Нелегко жить с ними. Нужно уже съехать.
На веранде я заметил стоящих слуг. Особенно поразила реакция Марфы – удивлённая и даже восхищённая. Она по достоинству оценила этого медведя.
Глядя на тушу, Марфа осознала две вещи: Первая – им всю ночь придётся не спать, занимаясь разделкой. Вторая – завтра на завтрак будет сочная медвежатина.
…
Как я и предполагал, меня «посадили на цепь» дома. Конечно, выражаясь фигурально.
Дни тянулись медленно. В такие моменты жизни я осознавал, для чего живу – чтобы отдыхать. Мне хотелось насладиться этим отдыхом. Я бы и из кровати не вылезал, вот только мне постоянно кто-то мешал.
Даже сейчас напротив сидела Айгуль. Обычно она меня не раздражает, но сегодня было исключение.
– Что читаешь?
– Английский язык.
– Понятно.
Наш разговор был сухим. Она просто сидела в моей комнате на стуле и смотрела, как я лежу с книжкой в руках. К тому же было утро.
– Что не так? – спросил уже я.
– Сегодня «Вечный обед».
Я цокнул языком.
– Да не обед, а обет. Но действительно, сегодня. Волнуешься?
Конечно, она волновалась. Иначе бы не сидела в моей комнате.
Мне не удавалось её успокоить. Я уже говорил, что это всего лишь формальность, что рабская метка уже делает тебя слугой семьи. И всё же из-за стараний моей любимой матушки это превратилось в «праздник».
Именно в праздник.
Вообще, слуг очень редко берут насильно.
У людей здесь другой менталитет. Если современные люди независимы и свободны, не потерпели бы посягательств на их свободу, то тут у людей есть некая вера в служение.
Такие понятия как долг и честь – не пустой звук. Они готовы с честью и долгом служить. И, конечно, это празднуется.
– Айгуль, не сиди здесь... Идём, – позвала её матушка.
Ей было не до меня. На меня вообще никто не обращал внимания.
Она схватила Айгуль, и, как говорится, они ушли в неизвестном направлении.
Эх, мать... Можешь же, когда хочешь. Сразу избавила меня от двух проблем – и себя заняла, и Айгуль увела.
Где-то в обед, когда голова уже гудела от английских слов, я даже начал думать на английском: «And I even started to think...»
Блин. Мысли уже путаются.
Тук. Тук. Тук.
Матушка постучала в дверь, который нет. Она просто произнесла эти звуки словами.
– Да?
– Спускайся вниз.
Я вскочил с кровати: сделай дело – гуляй смело.
Церемония там на пять минут и снова лягу.
Однако сразу же столкнулся с проблемами.
– Не так! – мама была зла, что я чуть не вышел в шортах. – Надень свой костюм!
Я не понимал, зачем все эти формальности для нашей семьи. Составьте договор, пусть распишется, и дело сделано. Однако у матушки было другое мнение, и мне просто приходилось следовать её указаниям.
Я спустил вниз. Там был большой зал. Не скажу, что тут можно устроить бал на тысячу человек – всё же это не императорский дворец.
Но свои гулянки мы обычно устраивали здесь.
Сейчас это место было в розовых цветах, что, кстати, очень походило на Айгуль. Она стояла в белом платье, я – в чёрном костюме.
Отец был в костюме, мать – в платье. Даже остальные слуги, обычно носившие чёрные наряды (чтобы не были заметны пятна при готовке или уборке), сейчас были в розовом.
Все улыбались, смотрели на меня. Айгуль стояла в центре.
Что тут происходит? Как это всё странно выглядело.
Я спустился и встал рядом с Марфой и другими служанками. Я же зритель, думал, нужно встать на зрительское место. А оказалось всё по-другому:
– Иди встань в центр!
– Зачем?
– Просто встань.
Не хотел об этом говорить. Нет, я даже не хотел об этом думать. Однако всё это смутно напоминало мне какую-то свадьбу.
Поэтому я как-то притих. Ну их. Если бы тут был кто-то из посторонних, я бы ушёл. Выпрыгнул в окно, мне всё равно. А тут как бы все свои.
Думаю, можно и поддаться их безумию.
Топ. Топ.
Я подошёл и встал в центр.
– Хозяин... – Айгуль обратилась ко мне, встала на колени и начала произносить клятву. Именно её и называют «Вечным обетом».
– Я, Айгуль, клянусь верно служить тебе, Алексей. Обещаю почитать тебя, следовать твоим указаниям и выполнять все поручения с преданностью и уважением.
Клятва была длинной. Видимо, бедную девушку заставили выучить её всю.
– Я посвящаю все свои усилия на благо твоего дома и твоей семьи.
В конце настала моя речь.
Она поклялась мне в верности, мне нужно будет ответить на её клятву. Я положил руку на её голову и сказал:
– Да будет так. С этого дня твоей фамилией будет – Некрасова!
Глава 8 – Вторая дверь
[Обратный отсчёт: 1 день 7 часов 1 минута 59 секунд...]
Я сижу в кабинете отца и наблюдаю за каждой секундой.
[...50 секунд...]
Время стремительно уходит. И нет, я не дрожу. Разве что самую малость.
Возможно, поэтому взял с собой книгу «Сто правил Энрю» и открыл первую страницу.
Правило 1: [Каждое испытание имеет свою основную миссию.]
Правило 2: [Главное – выбрать подходящую «роль».]
– Зря... – подал голос отец.
Опять он говорит загадками. Неужели нельзя просто сказать, что он имеет в виду?
– Что зря?
– Зря ты попросил так много!
Отец до сих пор пребывает в шоке от того, что его сын запросил сразу три миллиона шестьсот тысяч рублей. По его мнению, достаточно было и миллиона.
Конечно, он понимал, что услуги его сына стоят очень дорого. Настолько дорого, что никто не мог себе их позволить. Проводника с навыком «Всеведущий» нельзя найти во всём мире.
Однако он рассуждал так:
– Лучше синица в руке, чем журавль в небе! Что толку воображать миллионы, если дома нечего есть.
Он выражался образно, порой доводя до абсурда.
Что значит нечего есть? А медведь? Нам его на полгода хватит, или хватило бы, если бы больше половины не продали.
– Она придёт. Точка.
Мне не нужно обладать навыком «Всеведущего», чтобы понять это. Достаточно просто пораскинуть мозгами. Кто-то явно мешает Софьи набрать проводников.
Повторюсь: кто-то осознанно «убирает» моих конкурентов, расчищая мне путь. Я даже не знаю, стоит ли мне его поблагодарить или же убить. Ведь он пытался «убрать» и меня.
Цок. Цок. Цок.
Были слышны звуки копыт на улице. И не двух лошадей, а целого десятка.
К нам домой явно пожаловал целый отряд. Я взглянул в окно. Белая изысканная повозка, окружённая вооружёнными людьми. На ней золотой герб – двуглавый орёл. Герб рода Рюриковичей.
– Вот и приехал мой клиент...
Конечно, я не стал сидеть и ждать.
Быстро вскочил, спустился на первый этаж и с улыбкой встал возле дома. Как самый послушный хозяин, встречающий своих дорогих гостей. И слово «дорогих» тут имеет прямой смысл.
Повозка остановилась. Оттуда вышла София.
Как обычно, её рыжая копна волос привлекала к себе множество внимания. У неё будто костёр на голове. Она вышла не в привычном платье, а в полных ладных доспехах, словно Жанна д'Арк.
Она выглядела воинственно. Как будто ко мне приехала не принцесса, а воин.
Я сразу же отвесил глубокий поклон в девяносто градусов.
Почему так уважительно? На меня смотрела мама. Ей вообще всё равно на мою так называемую гордость. Благо она не знает, что было во дворце императора.
Иначе мне была бы крышка. Мозг так долго выносила бы, что пришлось бы идти вставать на колени, умолять о прощении. Всё же моя мать умела решать конфликты в отличие от меня.
София сразу же обратила на это внимание.
– Алексей, что это с вами? – она обратилась ко мне по имени. – Вы сегодня такой любезный...
Принцесса сказала это в шутку. Всё же мой характер ей был известен.
Она думала, что таким образом разрядит обстановку. А я, прямо в наклоне, посмотрел не на неё, а на свою матушку, которая стояла рядом.