Её лицо было тёмным, с застывшей улыбкой. Это было лицо дьявола, у которого одна цель – убивать. Матушка уже мне шептала:
– Ну-ка, поподробнее… А что это там было?
Благо, люди изобрели такую вещь, как игнор. И даже когда кто-то тебе задаёт вопрос, не обязательно отвечать.
Тем более и повод был хороший.
– София, как же я рад вас видеть! – снова выпрямился. – Не стойте на пороге, заходите в дом.
Мы говорили наедине в гостиной. Этот разговор был личным.
Было бы непрофессионально, если бы рядом сидели отец, матушка, все её слуги – собаку сюда ещё не хватало принести.
Все лишние уши пусть греются в другом месте.
– Прошу прощения, что без приглашения.
София была на удивление вежлива. В принципе, это единственное, что я услышал от неё. На этом вся её вежливость иссякла.
– Мне нужно пройти испытание!
– Сейчас?
– Да.
В этом вся она. Приходит неожиданно. Ставит перед фактом. Вот только тут не занимаются благотворительностью.
– А деньги?
– Всё с собой.
Вот такой разговор мне нравится. Чётко по делу.
– Пятьдесят процентов сейчас, перед испытанием. Пятьдесят процентов после. Как только выйду из двери.
Она тоже подстраховалась. Так сказать, давала мне мотивацию не только вернуть её домой в целости и сохранности, но и выполнить обещание и достичь Ранга «А».
София пришла ко мне домой. Привела с собой целый отряд. Всё для того, чтобы обеспечить свою безопасность. И тут, и на испытании.
Хороший ход, если бы у меня была цель убить её. И крайне глупый, если такой цели нет.
Таким поведением она лишь отталкивает. Даже появилась мысль: «Пройду с ней одно испытание и попрощаюсь. Больше с ней никаких дел!»
– Хорошо. Не хотите пообедать? У нас есть вкуснейшая медвежатина.
– Нет, – Софья достала золотой билет.
Она куда-то торопилась. Видимо, времени в обрез.
– Подождите.
– Что ещё?
– Мне нужно попрощаться со своими родителями.
– Попрощаться? – она подумала, что я хочу уйти из жизни.
– Ну, сказать хотя бы «Не волнуйтесь. Через неделю буду».
София этого не понимала.
Своего отца, императора, она видела так редко, что иногда забывала даже звучание его голоса. С матерью такая же ситуация. Девушка росла, не зная материнской любви.
Нет, не то чтобы у неё вообще не было тёплых чувств. Те же няни и слуги вокруг дарили ей любовь. И всё же каждый раз, видя счастливую семью – а мою семью она почему-то считала счастливой – ей становилось не по себе.
…
Спокойно вышел обратно в главный зал. Когда дверь открылась, десятки глаз недобро уставились на меня.
Чего зырите? Глаза пузырите!
Это была дружина Софии. Дружина рода Рюриковичей. Насколько я понимаю, они пробудут здесь неделю. Не в доме, а разобьют лагерь во дворе.
И всё же неприятно, когда в дом приходят незнакомые тебе люди.
Подошёл к матери и отцу:
– Всё хорошо, мы пойдём.
Меня тут же обняла мать. На глазах у неё выступили слёзы.
– Будь осторожен, – она трижды перекрестила меня и поцеловала в щёку.
– Буду.
Хотя всё это выглядело грустно, у меня внутри было чувство нетерпения. По-другому сложно назвать. Я ощущал спешку, желание как можно скорее отправиться и пройти испытание.
Ведь оно там, ждёт, а я здесь сижу и теряю время.
Честно говоря, мне потребовалось огромное усилие, чтобы сдержать себя, когда Софья показала билет. Я хотел сорваться с места, но всё же решил остаться и не уходить без слова «пока».
– Не переживайте за меня, со мной точно всё будет хорошо. Лучше позаботьтесь о доме. Я вернусь где-то через неделю.
Софья стояла рядом и с неприкрытым интересом наблюдала за происходящим.
Я обратился к ней с одной просьбой:
– Передай им плату...
Наступила секундная тишина.
Она поняла, что так и не показала их.
– Принесите чемодан!
Один из воинов дружины передал Софье железный чемоданчик, в каком обычно носят документы. Вряд ли там были монеты.
Может, она собиралась расплатиться акциями? Облигациями? Или чем-то ещё?
– Не здесь.
– Хорошо.
Я не стал бы открывать чемоданчик перед всеми, как говорится, чтобы не навлечь на свою семью беду. Людей много, никому нельзя доверять. И если не они сами, то могут растрепать слухи о деньгах.
– Зайдём обратно в гостиную.
Войдя в гостиную, я положил чемоданчик на стол и обомлел. Зря я сомневался в ней.
Внутри лежали три слитка. На каждом – проба 999,9, вес 1 кг и герб – двуглавый орёл. Надпись гласила: «Российская Империя».
Ох, ничего себе... Я такие только в кино раньше видел...
Приятная тяжесть. Проблема только в том, что они стоят больше миллиона. Да-да, не стоит удивляться. Здесь цены ещё низкие. Если пересчитывать на современные деньги, цена уйдет за девять миллионов.
– Один сейчас, – резко сказала Софья. – Два после. Понял?
– Ага...
Я никогда не думал, что меня можно купить за деньги. Однако, видимо, можно. По крайней мере, я дал себе обещание: «Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь ей!»
Ведь эти деньги нужны мне не для того, чтобы купить хороший дом, лошадей или карету. Они нужны мне, чтобы освободиться от долга.
И эта свобода стоила куда дороже.
Конечно, не время для сентиментальности – но я в долгу перед ней. И я постараюсь вернуть этот долг.
– Доволен? – Софья улыбнулась.
Для неё это тоже была немалая сумма. Ей пришлось постараться, чтобы собрать всё это. Она многого ожидала от меня взамен.
– Теперь мы можем идти?
– Можем.
Она поднесла билет к двери.
– Подожди.
Софья нахмурилась. Я прерывал её уже второй раз, и, похоже, она была готова схватиться за меч.
– Что ещё? – процедила она сквозь зубы.
– Ты можешь взять предмет на испытание. Что это за предмет?
– Это меч.
Оружие было прикреплено к её талии.
Стоит отметить, что род Рюриковичей – огненный род. У них сильная родовая способность управления огнём. Её меч усиливал этот навык, позволяя буквально сжигать врагов дотла.
Видно, что она тщательно подготовилась. У меня был пространственный куб, но я, конечно, не собирался его отдавать. Зато мог дать важный совет.
– Выбор навыка и предмета для испытания крайне важен, – начал я, мысленно добавив «не говоря уже о проводнике», которым, собственно, был я сам.
– Оружие или атакующий навык с вероятностью 90% можно найти там. Само испытание к этому подводит. Поэтому если у тебя есть какая-то вещь, повышающая внимательность или необычным образом увеличивающая силу, лучше взять её. Ты поняла?
Она кивнула, но я чувствовал её несогласие.
Конечно, наш разговор не был гладким. Она возразила, что у неё нет выбора, так как есть только один родовой навык, и меч отлично ей подходит.
– Ладно, – тихо вздохнул. – Сейчас ты можешь взять что угодно.
Я решил, что выправлю ситуацию на испытании.
– Только в следующий раз прислушайся ко мне.
Иначе ты умрешь в этой проклятой академии. Так подумал, но в слух не сказал.
У нас ещё будет время. Я вобью в неё основные принципы так, что они будут отскакивать от зубов. Раз уж я дал себе обещание, то подойду к процессу со всей серьёзностью.
Рука Софьи потянулась к ручке. Дверь открылась, но за ней уже не было ни родителей, ни дружины, ни главного зала моего дома.
Вместо этого мы увидели комнату с девятью железными дверями, пронумерованными от одного до девяти.
Софья вошла первой, я – следом за ней. Тут же всплыло сообщение:
[Выберите навык:]
[1. Всеведущий, 1 ур;]
[2. Крылья Авриэля, 3 ур;]
[3. Сопротивление, 5 ур.]
Уже здесь нужно было выбрать свой навык и предмет. Поскольку я был лишь сопровождающим, мне предстояло выбрать только навык.
[Вы выбрали навык – «Всеведущий» 1 ур.]
Когда я вошёл, дверь за мной закрылась.
Мы оба оказались одеты во всё белое – простая одежда, резко контрастирующая с нашими прежними нарядами.
Должен признать, Софье очень шёл этот минималистичный стиль. Она в нём выглядело довольно соблазнительным. Тем более эти красные волосы, они каждый раз притягивали внимания.
В руках она по-прежнему держала свой меч.
– Я открываю? – спросила она, на этот раз не торопясь и ожидая моего ответа. Хороший знак.
– Нет. Пока рано.
Мне нужно было немного «поколдовать» возле двери.
Шучу. На самом деле, мне требовалось узнать нашу вторую миссию. Я подошёл ко второй двери, положил руку на ручку и посмотрел на всплывшую подсказку:
[Название миссии: Долби, чтобы выжить.]
[Описание: нужно выжить в течение 20 дней в катакомбах.]
Чёрт... Неприятное чувство охватило меня.
Во-первых, опять выживание.
Во-вторых, крайне мало времени – что я успею сделать за двадцать дней?
В-третьих, я ненавижу катакомбы. Ни тёмные места, ни сырость, ни могилы, ни призраки – ничего из этого мне не по душе.
Неужели нельзя было дать остров, море и песок?
– Ну что? – Софья с интересом наблюдала за моими действиями.
Видимо, даже ей было известно, что нельзя заранее увидеть предстоящее испытание.
– Всё смутно и расплывчато, – соврал я. – Однако если тебе выпадут роли, связанные с горами, пещерами или чем-то тёмным – выбирай их. Бери полный сет: и предмет, и навык.
– Точно? – в её голосе слышалось сомнение.
– Сейчас сама и проверишь.
Не убирая руку, я открыл дверь. Почему не позволил сделать это ей?
Боялся, что в момент открытия испытание может измениться. А так у нас оставался шанс выбрать подходящую роль – это было невероятно важно.
Нужно пропустить её:
– Дамы вперёд!
Софья сделала пару шагов и остановилась возле входа. Она резко обернулась, неожиданно задевая меня своими волосами.
Будто нарочно хлестнула по лицу – стояла всего в нескольких сантиметрах от меня.