…
Час размышлений не приносит решения. С какой стороны ни посмотри – всё тупик.
Горькая правда медленно оседает: я стал «рабом» этого места. Меня не выпустят. Всё, что я передал Даи и Айгуль – теперь моё единственное наследие.
Надеюсь, отец не слишком расстроится, что я не вернусь домой. Может, эти предметы хоть как-то скажут им, что я жив. Что я пытался вернуться.
Второе испытание? Оно меня не пугает. Страшит другое – отсутствие пути назад.
Если вернуться назад… То есть когда вернусь… Может пройти годы или даже десятилетия, что я найду? Будет ли всё ещё стоять мой дом? Будет ли жива семья?
Нет. Я не могу остаться. Мне нужно найти выход. Должен быть способ обмануть систему. Нужно только найти его...
Однажды, в данже: Сон Этьена – мне пришло странное сообщение. О существовании неких «багов».
Теперь-то стало ясно?
«Всеведущий» туманно намекнул, что конкретно на испытании найти баг трудно. Однако существуют уязвимые места.
А я как раз нахожусь в очень специфическом пространстве. Не на испытании – не в каком-то из миров и даже не в своём мире. А где-то между, в переходной зоне.
И что же ты молчишь? Ты ведь знаешь, как выбраться отсюда?
[Вы можете провалиться через текстуры…]
Затем следовал подробный метод.
В моём мире, ещё при первой жизни, были игроки-спидранеры в особой категории – Any%. Они занимались тем, что «ломали» игры.
То, что обычные люди проходили неделями или месяцами, они, найдя лазейку, могли завершить за пару минут, пять минут, полчаса – в зависимости от того, сколько дыр оставили разработчики.
Как известно, любая сложная система не может быть совершенной.
[… найти дверь…]
Чем больше я читал, тем шире становилась моя улыбка.
Ах, так? Тогда надо проверить...
Я надел робу, кольцо и подошёл к демону – к «роли». Демон стоял неподвижно, даже когда я попытался взобраться на него, как на дерево. С моими улучшенными характеристиками это не составило труда.
Странная ситуация. Хорошо, что здесь никого нет – было бы неловко, если бы кто-то увидел, как я стою на плечах собственного тела и пытаюсь сделать «прыжок веры», только вверх.
Ту-дух.
Я прыгнул в белую пустоту и зацепился за какой-то выступ, всё по инструкции. Затем подтянулся и поднялся.
Удивительно, мне удалось выбраться…
Вокруг была тьма, а под ногами – белая шарообразная комната. Там до сих пор стоял неподвижный демон.
Я прошёл сквозь текстуры.
[Осторожно, не провалитесь…]
Не было ясно, куда идти. Я двигался на ощупь, прощупывая каждый шаг в надежде, что под ногами окажется «земля».
Тем более, я точно видел её – дверь. Та самая дверь первого испытания.
Но что это за цифра «L» на двери?
И почему снова английская буква?
Конечно, я стал талантливым лингвистом, но разве не слишком много английского? И только спустя мгновение понял – это просто перевёрнутая единица. Я видел её неправильно.
И тут мелькнула мысль: а я точно ничего не сломал?
Эта дыра… Она была здесь до меня. Значит, можно было уйти в любой момент, даже не дожидаясь завершения миссии. Серьёзно?
Если бы избранные знали про эту дыру, могли бы они вынести дополнительные вещи?
Я человек простой: вижу баг – использую его. Однако этот люк над головой не только открывает мне путь к свободе, но может дать другие преимущества.
Пока об этом не было смысла думать… Тем более уже добрался до двери. Остановился, выдохнул и тихо сказал себе: Надеюсь, удастся обмануть систему…
Открыл дверь, и она… странно приоткрылась, только наполовину. Это было похоже на застрявший лифт, но не между этажами, а застрявший наполовину.
В таких ситуациях обычно говорят: «Не лезь, придут спасатели и вытащат».
Но что-то подсказывало, что здесь никто не придёт, да и само пространство останется в своей хаотичной стабильности.
Свет из лобби был хорошо виден, как и десятую дверь, через которую осуществляется вход и выход.
Выбора – нет, нужно идти…
И ничего мне не помешало выбраться. Как будто накручивал себя больше.
Вот только, что дальше? Неужели на этом всё?
«Лобби» – комната с десятью дверями. Девять дверей испытаний и одна дверь выхода.
Когда вышел, первая дверь так и была открыта.
Хм… Странно.
Я подошёл ко второй двери, но она была закрыта. Кажется, эти испытания всё же сломались.
Но у меня была идея, как всё исправить. Очки характеристик явно помогли поумнеть. Я закрыл первую дверь до конца, и она захлопнулась, больше не открываясь.
Подошёл ко второй двери, приложился к ручке. Появилось сообщение:
[Хотите начать второе испытание?]
[Да/Нет.]
Я нажал «Нет». Но кнопка не сработала.
Чёрт, да вы издеваетесь!
Впрочем, это было не важно, ведь выход находился в лобби. Я подошёл к десятой двери, открыл её – и там находилась моя комната.
Ночь. В доме царили тишина и уют.
Свет был выключен, но лунный свет всё равно проникал в комнату, заливая её мягким серебристым сиянием.
Сейчас стоял разгар лета, и в комнате было удивительно тепло. Особенно после холодов поздней осени на испытании.
Топ.
Я сделал шаг вперёд, затем обернулся и закрыл за собой дверь. Красный билет, который я использовал для её открытия, рассыпался в пыль.
Одноразовый? Видимо, да.
Ох, уж этот Шут…
У билетов было одно важное свойство – они открывали доступ в лобби.
Бронзовые билеты можно было использовать трижды, серебряные – шесть раз, а золотые – девять.
Каждый из них открывал вход в личное лобби, и они действительно важны. Но я могу взять на следующее испытание серебряный или золотой билет.
Правда, это чисто гипотетически, ведь у меня есть бронзовый билет, зачем добру пропадать?
Я включил газовую лампу.
Тусклый свет озарил комнату. Мне захотелось найти бронзовый билет, и я стал искать его на столе. Он лежал рядом с радиоприёмником, среди множества бумаг и книг.
Моё внимание привлекла знакомая книга: «Сто правил Энрю».
Её я всегда читал, чтобы снять напряжение. Я готовился к испытаниям очень долго.
Уааа…
Тяжело было сдержать зевок. Взгляд сам тянулся к кровати.
Что ж… Этот момент настал. Я быстро скинул робу и завалился на кровать.
Наконец-то. Я дома… Идите вы все к чёрту со своими испытаниями! Никуда я больше не пойду. Даже не мечтайте.
Обняв подушку, я уснул с этими мыслями.
***
Поместье рода Некрасовых.
С самого утра глава семейства, Николай Некрасов, не находил себе места. Полноватый, уже не молодой мужчина с густыми усами и сильными руками, он потерял сон, аппетит, и ему казалось, что сердце вот-вот остановится.
«Этот невоспитанный сын… Где же он?»
«Неблагодарное дитё…»
Эти мысли приходили не от злости, а от беспомощности. Ещё неделю назад он думал, что самое худшее, что может случиться, – это потеря дома.
Забавно, что конец рода может прийти не от войн, а от банальных долгов перед банками.
Однако последние дни заставили его пересмотреть свои взгляды. Теперь Николай был уверен: великие Рода погибают не из-за денег или потери родовых способностей, а когда уходят их наследники.
А его сын, его первенец и надежда, своровал красный билет прямо у него из кармана и ушёл на испытание.
«Я не так тебя воспитывал! Моё доверие к тебе и стало моей погибелью...»
Как говорят, если тебя обманули – это не значит, что кто-то хороший лжец. Это значит, что ему слишком доверяли, а он это доверие не оправдал.
«Теперь-то я не повторю своих ошибок.»
Так в чём же была проблема Николая? Как опытный избранный, прошедший пять испытаний, он знал правило:
[Правило 3: Каждый избранный возвращается на седьмой день.]
Что это значит? Будь то неделя, месяц или год – избранный возвращается на седьмой день реального мира. Время на испытании течёт иначе.
Так почему же его сын до сих пор не вернулся, хотя прошло уже десять дней?
С такими мыслями Николай лежал в постели.
«Этот поганец... Он должен был вернуться ещё три дня назад...»
Отец ждал сына в комнате всю неделю, уверенный, что так будет правильно. Его жена, которую он ласково называл Лизи, женщина почти сорока двух лет, – еле уговорила его вернуться в кровать.
«Нет, я больше не могу просто лежать!» – раздражённо думал он, ощущая беспокойство.
Николай знал о синдроме «ждуна», когда родители или возлюбленные не могут смириться с отсутствием близкого человека и буквально начинают жить у двери, надеясь, что он вот-вот вернётся.
«Эх, сын… что же ты наделал…»
Мужчина не мог заснуть, поэтому с первыми лучами солнца, когда утро только начиналось, встал и направился в комнату сына.
Топ. Топ. Топ.
Николай шёл с надеждой, что, открыв дверь, увидит Алексея сидящим на кровати, с привычной наглой улыбкой и взглядом, который как бы говорит: «Отец, я всё знаю… Не нужно мне ничего объяснять!»
Кто бы мог подумать, что когда он действительно откроет дверь, Алексей окажется там.
Сын спокойно лежал на кровати, его вещи были небрежно разбросаны по комнате – что для него совсем не характерно.
Одеяло было скручено и наполовину сползло на пол. Алексей развалился на спине, безмятежно посапывая, словно ничего и не было.
Ему не мешали ни звук открывающейся двери, ни солнечный луч, светивший прямо в лицо.
«Ах ты ж гадёныш… Сразу спать завалился?»
Николай усмехнулся про себя. В его мыслях не было злости, лишь радость и благодарность, что сын вернулся домой целым и невредимым.
Он тихо прикрыл дверь, чтобы не разбудить его.
«Только проснёшься... Я тебе взбучку устрою...»
Глава 2 – Мой дом, моя крепость
Который день в поместье Некрасовых царило беспокойство.
Немногочисленные служанки, одетые в строгие чёрные платья с белыми фартуками и чепцами, сновали по дому, выполняя свои обязанности: готовили, убирали, стирали и присматривали за «детьми».