Поэтому она надела одежду, облачилась в свои деревянные доспехи, «собрала» хижину и начала выбирать пещеру.
Её не смутило, что в пещере, где она сейчас находилась, было маленькое засохшее дерево. На земле виднелись следы ржавчины.
Любой другой избранный нашёл бы топор или кирку – всё это сейчас продавали другие избранные, и у Софьи было что дать взамен.
Только эта девица не привыкла работать руками. Что уж говорить – даже её одежда и руки были чистыми.
В голове девушки крутились совсем другие мысли:
«Вот только куда идти?!»
«Каждый раз приходится выбирать самой!»
Она подумала и надула губы.
«Разве не для этого у меня должен быть проводник?!»
Ей казалось несправедливым, что их просто разбросало по разным пещерам. Ведь зная, на что способен Алексей, само испытание прошло бы гладко.
«Чики-брики, пальчик выкинь!»
Она указывала пальцем на пещеру сверху. Это значит, туда она как раз и не пойдёт. Эту пещеру отсекают!
Она повторила считалку несколько раз, пока не осталась пещера слева – по её мнению, такой вариант выбора пещеры был не только самым лучшим, но и самым надёжным.
«А что?»
«Я всё равно не знаю, что находится внутри!»
«Не лучше ли использовать такой метод и надеяться на Белбога!»
Белбог сочетает в себе «белый» и «бог». Прямая противоположность Чернобогу.
Имя последнего она старалась не то что не произносить – даже не думать о нём, чтобы случайно не привлечь неудачу.
Топ. Топ. Топ.
Когда она шла по туннелю, то внимательно прислушивалась. Она знала, что в такие моменты Дух Шубин может предупредить об опасности.
Это не шутка – уже десяток человек писали о нём. И только Алексей сказал точно, что это значит – предупреждение об опасности.
Однако его не было, но это не повод расслабляться. Она покрепче схватилась за свой родовой меч, в любой момент готовая пустить его в бой.
Однако в пещере, в которую она вошла, никого не было. Зато было очень темно.
«Два источника света?»
«И то в дальнем углу пещеры!»
Конечно, Софья поняла, что это значит – пещера с ловушкой.
Она достала из инвентаря фонарь. Это был не налобный, а небольшой ручной фонарь. Она получила его из одного деревянного сундука.
Такую вещь сейчас сложно выманить у кого-то, даже несмотря на ценность информации.
Софья осветила местность вокруг. Луч света хорошо освещал пол, стены и потолок. Важно было просмотреть всё, чтобы не было угроз.
Ведь однажды она уже была невнимательной, и эта невнимательность чуть не стоила ей жизни. Софья до сих пор вспоминает тот случай со стыдом.
А что сейчас?
«Рвы на полу, а внутри колья!»
«Сама дорожка – это деревянный шатающийся мост!»
И действительно, перед ней был подвесной деревянный мост с гнилыми досками. Канаты были старыми и могли разорваться в любой момент.
Любой, кто посмотрел бы на этот мост, понял бы – по нему не то что ходить опасно, его нужно снести.
«Вот только как перебраться через ров?»
У неё были лестницы, однако те были недостаточно длинными. Софья, конечно, попыталась их поставить, но чуть не потеряла – лестница едва не упала в ров.
Выбор был только один.
«Написать нужно Алексею!»
Нет, не то. Она помотала головой.
«Нужно идти самой!»
Софья не была глупой. Ей часто говорили: будь осторожной. Сначала нужно думать, и это не какая-то красивая фраза. Остановись, успокойся и начинай задавать вопросы.
Что за мост? Какие есть варианты? Что можно сделать?
Чем больше вопросов, тем больше ответов – сам не заметишь, как в порыве мозгового штурма ответ не заставит себя ждать.
«Однако ничего в голову не приходит...»
Она надула щёки. Софья сделала неправильный вывод из своего мозгового штурма.
Девушка уже не стала действовать рискованно, и это было хорошо. Для начала она попыталась проверить мост.
Нужно было убедиться, что мост надёжно закреплён. Канаты с её стороны были закреплены только с трёх сторон. Один нижний канат был порван.
«Вот оно!»
Она взяла кусок ткани из инвентаря и попыталась хоть как-то починить, связать вместе канаты. Ей много не нужно, только раз пройтись.
Второе. Она наготове держала лестницу в инвентаре. Она подумала так: стоит мосту рухнуть, то она поставит лестницу под ногами.
Непонятно, что это был за план у неё в голове. Такую идею сложно было вообразить – чтобы кто-то в полёте достал лестницу и поставил перед своими ногами.
С таким же успехом она могла просто взять саму себя за воротник и вытащить из ямы...
Однако такой план «Б» показался ей довольно надёжным. Она сняла доспехи, убрала в инвентарь свой меч – всё, чтобы сделать себя легче.
«Ну и напоследок молитва Белбогу!»
Как только тройная защита была активирована, начался переход по мосту.
Скрип.
«Ой... Мамочки...»
Доски скрипели от каждого шага. Она не спешила. Равномерно, избегая резких движений. Важно было не нарушить хрупкий баланс.
«Медленно. Осторожно».
И где-то на середине моста, как это обычно бывает, раздался тот скрип, который нарушил все её надежды. Один трос порвался, затем второй.
И это был знак – нужно быстрее бежать!
Шаг. Второй. Третий.
«А?»
Софья оказалась на другом конце, так сказать, на другом берегу. А мост как стоял, так и стоит.
Ну, только оборваны пара канатов. Главное – видно, что там, где она завязала, канат не порвался.
«Дура! Нужно было так сделать со всеми канатами!»
Софья ругала себя в голове, говоря о том, что нужно было тканью укрепить все четыре каната. Однако её мысли прервало сообщение:
[Разобрать деревянный мост?]
[Да/Нет]
Это было что-то новенькое. Она подтвердила.
[+10 дерева.]
Девушка улыбнулась. Такая награда ей показалась хорошей. Всё же она хотела улучшить свою хижину, чтобы та была более комфортной.
Единственное, что её разочаровывало – пещера по сути была пустой. И кажется, что она сильно ошиблась с выбором.
По крайней мере, она знала, насколько пещеры могут быть щедрыми. Взять тот же медный сундук, который попался ей единожды.
Хоть и пришлось отдать его в благодарность Алексею, но нужно смотреть правде в лицо – он не только в разы всё вернул, но ещё делает так много.
«В какой-то мере, я понимаю, почему он столько запросил...»
Софья имела ввиду сумму за испытание.
«Если он на расстоянии может так помочь. Что будет, если... то есть когда мы встретимся?!»
А пока привычной считалкой девушка начала выбирать себе следующую пещеру.
«Чики-брики, пальчик выкинь!»
Левая не подошла, правая тоже, это касалось и верхней, и нижней. Могущественная считалка отметала варианты даже быстрее, чем Алексей. Как будто навык «Всевидящий» был лишь жалкой пустышкой на её фоне.
«Впереди... Чую, что там есть что-то хорошее!»
Конечно, у неё не было интуиции. Теперь Софья хорошо понимала правоту Алексея, когда тот сказал ей, что меч – не самый хороший выбор. Что намного эффективнее было бы взять что-то на интуицию, на поиск.
А именно она думала об одном предмете – «Монете судьбы». Это золотая монета с двумя выборами: «да» или «нет». Император, то есть её отец, хранил эту монету бережно.
Однако у неё был выбор: стащить меч или монету. По своей глупости и наивности она выбрала меч. И сейчас уже второй день корила себя за этот выбор.
«Нужно всё же слушать, когда тебе советует проводник!»
Софья обратно надела деревянную броню, снова взялась за меч. Всё же выпускать его из рук она не решалась. Ей всегда необходимо было чувствовать оружие в руке – без этого она не чувствовала себя в безопасности.
И только после этого пошла в пещеру впереди.
Топ. Топ. Топ.
Странно, но та тоже была пустой. Это было довольно разочаровывающе.
«Снова пусто?! Может, сменить мне метод выбора?!»
Пещера не была тёмной. В ней было три ярких цветка, которые освещали пол. Тут точно никого не было. Ни сундука, ничего другого – только камни и какой-то знак.
«Это что, крестик?!»
И тут она вспомнила гайд Алексея.
«Это может быть спрятанный сундук...»
Такая мысль так взбодрила её, что та даже не поняла – самое тяжёлое ещё предстоит. Ей придётся поработать своими нежными руками, чтобы выкопать содержимое из-под земли.
«Вот же... Мне реально нужен помощник!»
«Может, не брать?!»
Ей настолько не хотелось брать в руки кирку, что она была готова даже забыть про сундук в земле. Она была самым своенравным избранным этого испытания.
Любой другой придушил бы за такую награду.
Топ. Топ.
Она сделала пару шагов. Что-то ей не нравилось в этой пещере. Такой едкий запах, удушливый. Однако как бы она ни смотрела, ничего не находила.
Только вот её интересовала маленькая щель на потолке пещеры.
«Что же там?!»
Сначала ничего не было, но медленно начала вытекать ярко-зелёная слизь.
Кап. Кап.
Так большими каплями, размером с яблоко, стекала вниз.
Шшш... Шшш...
Вызывая на земле шипение. Как будто под действием этой кислоты растворялся сам камень.
Блынк.
А затем из маленькой щели появилось огромное зелёное тело.
Это был не совсем обычный слизень, а будто инопланетное существо. Без всякой единой формы – на нём создавались десятки пузырьков, которые лопались.
И мало того что был характерный звук, так ещё едкая слизь распространялась по округе. В том числе одна из таких капель упала на грудь девушки.
Дерево зашипело и начало прожигаться.
«Вот гадство!»
В спешке Софья сняла с себя деревянную кирасу, но даже это не спасло от того, что её одежда прожглась и появилась рана на груди. В глазах ранее «безобидной» девушки воспылал огонь.
– Да как ты смеешь! – крикнула она грозным голосом. По крайней мере, насколько это возможно, для девичьего горла.