Звери… Они прогрызли не только дерево, но и камень.
Я пробежал всего метр и остановился. Глубоко в стене я не был – совсем рядом слышал, как Фиалка, ходила кругами. То ли рукой, то ли носом пыталась залезть в дыру.
Шорох.
У неё не выходило, и каждый раз она ругалась.
В этом тесном месте, где всё было по моему размеру, я почувствовал себя в безопасности. Можно было выдохнуть и попытаться составить план.
Что делать дальше?
У меня оставался всего час до... этого ограничения. Потом я снова превращусь в человека и разберусь с ведьмой. Она заплатит за всё.
Пока что нужно прятаться.
Я думал об этом, пока внезапно не появился странный газ, или что-то ещё.
– Хе, тебя этим и выкурим, – мерзко сказала гоблинша.
И что-то поползло за мной. Медленно, словно нехотя, едко зелёный дым.
[Опасно. Крысиный яд!]
Яд?
Похоже, у ведьмы действительно есть способ добраться до меня даже здесь. Если я не приму срочных мер, погибну.
Бежать? Но куда?
Этот яд не обладает сознанием, он просто будет медленно заполнять все пещеры. И начнёт с тех, что внизу.
Значит, нужно подниматься наверх.
Но проблема в том, что пещер на выбор несколько, и только одна ведёт туда, куда нужно. И тут появляется подсказка:
[Выбери нижний туннель.]
Почему вниз, если наверху безопаснее? Времени на раздумья не было – я решил довериться подсказке.
Побежал по туннелю, ведущему вниз, но вскоре он стал плавно изгибаться и поднимать меня наверх. Так вот в чём дело!
Крысиные туннели – это целый лабиринт, в котором легко сбиться с пути и заблудиться.
На следующей развилке я уже ждал новой подсказки:
[Вправо.]
Отлично!
Я не знаю, насколько велик дом гоблинши, но что-то мне подсказывает, что заблудиться здесь проще простого.
Впрочем, мне удалось подняться на уровень выше, и теперь я оказался в её спальне.
То, что это спальня, я понял по кровати.
Огромная, она занимала почти полкомнаты, усыпанная подушками – их было штук десять. Я никак не мог понять, зачем одной ведьме столько подушек?
На полу валялись какие-то тряпки и вещи: блестящие камушки, игрушки.
Она что ребёнок, чтобы с ними играться?
В углу стоял туалетный столик с небольшим пуфиком. Похоже, даже будучи старой, она любила сидеть перед зеркалом и расчёсывать волосы. Рядом горели свечи – для кого они были зажжены?
Но самое странное здесь – туннель.
Необычное архитектурное решение – иметь туннель прямо в спальне. Спишь спокойно, а тут вдруг какой-то избранный заходит и, как ни в чём не бывало, говорит: «Здрасьте!»
А потом ещё и тычет копьём.
[В спальне: этот туннель ведёт к наследству гоблинов. Опасности нет.]
Наследство?
Хотя слова звучали туманно, я, как опытный избранный, сразу понял: туннель может привести к навыку. А это как раз то, чего мне сейчас так не хватало.
Зачем оставаться здесь и рисковать ради чего? Чтобы убить Фиалку? Да зачем она мне сдалась?
Лучше пойду в другую пещеру, подожду час, заберу наследство и двинусь дальше.
Как говорится, не нужно рвать жилы, чтобы добиться успеха. Можно пойти лёгким путём. Я довольно быстро решил бросить всё это и уйти.
Шорох... шорох...
Резко выскочил из норки, цель была рядом. Однако сразу же ощутил резкий запах. Пахло дико, как от мочи.
Этот запах мгновенно вызвал у меня стресс.
И тут до меня дошло: игрушки, подушки – они были не для Фиалки. Там, на кровати, лежал кот, мирно спящий.
Когда я пробежал мимо, его ухо дёрнулось, и сон как рукой сняло. Он поднял голову, и я наконец увидел его рыжую шерсть.
Жаль, что заметил его слишком поздно. Острые уши, зелёные глаза, полные любопытства, будто спрашивали: «Что ты делаешь на моей территории?!»
Кот вскочил, и прежде чем я успел что-либо предпринять, он прыгнул с кровати прямо на меня. Без шуток, это здоровенный кот прыгнул, как тигр!
Чёрт!
К счастью, мои рефлексы не подвели. Я отскочил в сторону, сделал финт. Кот попытался предугадать моё движение и тоже бросился в сторону, но я резко сменил направление и рванул обратно в нору.
Нужно срочно спрятаться!
Я понимал, что не смогу убежать от него – кот быстрее. Единственный шанс – снова залезть в туннель. Что ж, это станет моей второй целью. Как только превращусь обратно в человека, надеру этому коту зад.
Но сейчас я просто побежал обратно.
Вжих!
Его лапа полоснула меня по спине, и когти чуть не вцепились в кожу. Почувствовал боль. Кошачьи когти идеально приспособлены, чтобы ловить мышей, и я только что это испытал.
Вот же дрянной котяра!
Теперь стало ясно: туннель в спальне для меня закрыт. Там обитает местный «босс» – огромный кот, который явно не собирается меня пропускать.
Сейчас он сидел у выхода и злостно мяукал.
– Мяууу!
И снова я стою в тупике, не зная, что делать. Каждый раз, когда я пытаюсь наметить цель и предпринять что-то конкретное, всегда появляется новая преграда.
Дом ведьмы, похоже, самое опасное испытание из всех, что мне доводилось проходить.
Что делать?
Оставались ещё туннели выше, но мне туда подниматься совсем не хотелось. Однако запах газа уже приближался, и я знал, что через пять минут он будет здесь. Я не собирался ждать, когда останусь совсем без выбора.
Поэтому рванул наверх, молясь, чтобы у гоблинши был только один кот.
…
Как всегда, «Всеведущий» понёс меня через извилистые туннели, и я пробрался в комнату этажом выше.
Честно говоря, я уже ни на что не рассчитывал.
Понял, что это место – далеко не грядка с малинной. Не получится просто как саранча захватить всё, что захочу.
Это опасное место, от которого лучше держаться подальше… особенно когда ты всего лишь мышь.
Но я никак не ожидал, что наверху – а я, похоже, оказался на самом последнем этаже – меня будет ждать нечто совершенно неожиданное!
Небольшая кладовка – так бы я её описал. Три стеллажа, заполненные сундуками. Нижние – деревянные, а на верхних полках три – медных.
Красивые и упитанные. Только и ждут, когда их откроют. Моё желание уйти отсюда сразу же испарилось.
Уйти? Да мне здесь всё нравится!
Ну и что, что соседи надоедливые. Они надоедливые только пока живы. Скоро и с этим разберёмся.
Нет, дело не в том, что я не мог убить гоблиншу или кота. Просто убивать кота не хотелось. В конце концов, он просто следовал своей природе – ловить мышей. А вот гоблиншу «убрать» можно.
Сейчас я не могу открыть сундуки своими лапками, не могу заглянуть внутрь и проверить, что там.
Зато я могу прыгать с одного сундука на другой. В принципе, именно это я и сделал.
Было непросто цеплять и подтягивать всё выше, но если не спешить, то всё получится.
И вот, не заметно, я оказался на самом верху.
Что теперь? Остаётся только ждать.
Объявляю эту операцию «Хищник в засаде». Название, может, не самое лучшее, но это не делает его менее смертоносным.
Ждать пришлось долго. Фиалка явно не ожидала от меня такой прыти.
Сначала она обыскала первый этаж, затем поднялась на второй в спальню, и не найдя меня там, устремилась наверх.
Почему так долго? Ты разве не можешь шевелить быстрее своими крохотными ножками?
Тем более из норы, откуда я вылез, уже появился зелёный туман. Видимо, крысиные норы были полностью заполнены газом.
Вот её тактика: заполнить их газом, оставаться там будет нереально. Никто в здравом уме не выберет смерть внутри.
Ей остаётся только пройтись по комнатам и спокойно найти добычу.
И вот когда оставалось пять минут, я услышал скрип – Фиалка поднималась ко мне. Она медленно открыла дверь и улыбнулась. Она была ужасна и уродлива в своей улыбке.
– А вот и ты...
Она не понимала, почему я не прятался, а просто «сидел» – на самом деле стоял на четырёх лапах прямо наверху, как звезда на ёлке.
– Думаешь, что я до тебя не достану?
Возникшие «трудности» только ещё больше подогрели её азарт. Потирая руки, она зашла внутрь.
Что ж... это была твоя ошибка.
Всё же не нужно забывать, кто я. Избранный, проходящий испытание.
У меня есть статус, чат, торговля, производство и инвентарь. Главное – последнее.
Да, если бы я достал копьё, что толку? Оно бы просто упало на пол. Орудовать им я бы не смог. То же самое касается и арбалета.
А вот что касается моего железа?
36 слитков. Каждый весит по три-четыре килограмма. Что будет, если вытащить их разом? На высоте? А под тобой старая гоблинша?
Ответ очевиден. Эта масса полетит прямо на неё.
Фиалка открыла рот. Теперь по-другому – не злобно, а в полном шоке.
Так обычно открывают рот люди, когда вдруг понимают, что луна пропала. А ты стоишь, смотришь и понимаешь – это не луна пропала, это тебе конец.
Тудум!
Прозвучал громкий грохот, будто в спортзале несколько десятков бодибилдеров решили одновременно бросить своё «железо» на пол.
Не скажу точно, но возможно, звук слышался даже в соседней пещере. По крайней мере, кот, находившийся комнатой ниже, явно был в шоке от такого.
Сразу же возник вопрос: достаточно ли этого?
Судя по тому, что её завалило, и эта куча никак не двигается – то да. Вот только не в моём стиле делать что-то спустя рукава. Если за что-то взялся, то нужно довести дело до конца.
Что у меня есть ещё?
Помидоры? Нет... Их, пожалуй, оставлю.
Зато есть двадцать камней. Которые тоже упали обломками и завалили всё вокруг. Если раньше кладовка была заполнена наполовину, то теперь камень доставал до меня.
Теперь, если я даже захочу, не смогу ничего добавить.
В своём сердце я молился, чтобы эта старая карга вдруг не оказалась паладином-танком-берсерком – иначе мне конец.
Я начал отсчитывать секунды.
Тик-так...
Как только действие проклятия закончится, разгребу завал и посмотрю. А по