Мы никогда не сможем сосуществовать.
Вот только он спрашивал не об этом. Его интересовала МОЯ личная причина. И внезапно все заготовленные ответы показались пустыми и фальшивыми.
Что я могу ему ответить?
– Так получилось... – тупо пожал плечами, чувствуя себя последним извергом. – Я здесь на испытании. И тут гоблины. Будь на вашем месте орки или эльфы... они бы тоже погибли. И даже враждебные люди...
Слова застряли в горле. Я замолчал, но никто и не настаивал на продолжении. Всё было предельно ясно без лишних объяснений.
– А причина в чём?
– Выжить. Просто выжить, – слабо усмехнулся я.
Ведь я человек подневольный. Смерть ходит за мной по пятам и в этом мире, и в моём собственном.
Многие уже пытались отправить меня на тот свет. И чем больше я буду выделяться, тем больше найдётся желающих увидеть мой труп.
Так было всегда.
Пока ты никто, пылинка на обочине – никому до тебя нет дела. Нет завистников, нет врагов, жаждущих твоей крови. Жить тихо, незаметно...
Это не для меня.
Да и какая там безопасность – слабого всегда найдут, как использовать. И вместо жизни получишь лишь жалкое существование.
Повисла гнетущая тишина.
Гоблин застыл, словно погрузившись в раздумья. Хотя кто его знает – что творится в голове у этого существа?
Возможно, он смотрит на меня и прикидывает, как бы мои глаза смотрелись в сливочном соусе. Или что-то в этом роде. Это как человек глядит на кусок мяса – он не думает о боли, он думает лишь о том, насколько это будет вкусно.
Мы могли бы ещё немного поболтать.
Меня особенно интриговали их имена – такие необычные для гоблинов: Зелёный и Фиалка.
В этом мире гоблины носили совсем другие имена, зачастую грубые и жёсткие для человеческого слуха. Эти же словно пришли из другого мира.
Вжих!
Внезапно Зелёный поднялся с трона. Его движение было резким, как удар хлыста, заставив меня инстинктивно напрячься.
Теперь, возвышаясь надо мной, он казался ещё более внушительным. А затем он произнёс фразу, от которой воздух в зале словно сгустился:
– Будь проклят Чернобог, который запер нас в своей клетке!
Впервые его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.
– Что ты знаешь про это?
Вместо ответа в его руках появились два кинжала, похожих на волчьи клыки.
Я сразу понял – это не обычное гоблинское оружие!
Металл слишком высокого качества, лезвия неестественно острые. Между кинжалами имелась тонкая цепь, которую я заметил, лишь когда она звякнула, упав позади него.
Вот же чёрт... Такого оружия я ещё не встречал.
Не то чтобы я испугался, но отсутствие опыта борьбы с подобным противником явно ставило меня в невыгодное положение.
Он стоял в десяти-пятнадцати метрах от меня, на возвышении трона, а затем... Вух.
Его силуэт словно расплылся в воздухе, как помехи на старом экране. Я не мог уследить за его движениями – настолько он был быстр!
Едва успел моргнуть, как противник появился напротив.
Буквально в паре метрах сверкнули клинки – молниеносный удар двумя кинжалами.
Однако щит... щит я никогда не опускал.
Привычка всегда быть наготове спасла мне жизнь. Стальная поверхность приняла на себя основной удар.
Дзынь! Дзынь!
И тут сработала способность щита. Зелёного отбросило назад, словно невидимой волной.
– Ах?
На его лице промелькнуло неприкрытое изумление. Рот приоткрылся, глаза расширились. Такого он явно не ожидал.
Вот и шанс!
Пока противник не пришёл в себя, я активировал «Ауру короля». Золотое сияние мгновенно окутало наконечник копья.
Хотелось закончить всё одним ударом.
Я сделал выпад туда, где должен был находиться гоблин, но... лезвие рассекло пустоту.
Что за?
Я лихорадочно осмотрелся – ни справа, ни слева никого. И тут в голове вспыхнула тревожная мысль: сзади!
Только почувствовал резкий толчок в спину, а затем раздался звук, от которого волосы встали дыбом.
Скрежет.
Оглушительный скрежет металла, словно консервная банка раскрывалась под безжалостным ножом.
Моя стальная кираса... он разрезал её как бумагу. От удара рухнул вперёд, и хотя клинки не задели тело, я остро осознал свою уязвимость. Ведь спина теперь была практически беззащитна.
Вот же... Неужели мне не победить?
Я не был идиотом и прекрасно понимал: если противник настолько быстр, что нельзя даже уследить за его движениями, то исход у боя один.
У меня нет ничего, чем я мог бы ему противостоять.
Вождь спокойно стоял и наблюдал. Его ухмылка говорила больше любых слов.
Он не злился, не нервничал – зачем?
Он уже считал меня мертвецом. Пока ещё дышащим, но мертвецом. Для него исход был предрешён, когда я вошёл сюда.
К чёрту гордость – я сваливаю.
Взгляд уже нашёл спасительный туннель впереди.
Не всегда нужно биться до последнего. Есть сражения, которые невозможно выиграть, и мудрость в том, чтобы понять это вовремя и отступить.
Тем более шансы у меня неплохие: броня хоть и повреждена, но основную защиту ещё обеспечивает.
Главное – не подставлять спину с этой проклятой дырой. А стоит только добраться до туннеля... там даже его сверхъестественная скорость не поможет – он не сможет преследовать меня.
Может, и не вынесу отсюда золотой сундук, зато получил бесценный урок.
Быстро мысли проносились в голове – я всегда гордился способностью думать быстрее, чем даже двигается Зелёный. Именно это не раз спасало мне жизнь.
Я рывком поднялся на ноги, прикрыл щитом уязвимую спину и рванул к выходу.
– Жалкая попытка... – презрительно процедил гоблин.
А я услышал в этих словах другое: «Сейчас атакую!»
И точно – его силуэт появился сбоку. Я резко остановился, делая выпад копьём. Отступление – это искусство: нужно не просто бежать сломя голову, а защищаться, сохраняя и жизнь, и достоинство.
Вух...
Копьё снова пронзило пустоту, а в следующий миг два клинка обрушились на мой шлем. Металл больно заскрежетал, и на поверхности остались глубокие борозды – словно следы от когтей разъярённого зверя.
Чего?!
Он методично уничтожал мою защиту, кусок за куском. Но что любопытно – больше не атаковал щит.
Боится?
Похоже, способность щита его всё-таки напугала. Это знание могло пригодиться... если, я конечно, переживу следующую атаку.
Он методично «разбирал» меня.
Сначала вспорол кирасу на спине, затем изуродовал шлем, а после методично искромсал броню на правой руке и ноге.
И всё же дело было не в утрате ценного снаряжения – чёрное железо есть много, доспехи заменить на новые.
По сути они и нужны лишь затем, чтобы сберечь жизнь своего владельца.
Нетронутой оставалась только левая сторона, прикрытая щитом.
Так в чём проблема?
Я бы смирился с поражением... если бы он просто убил меня. Но когда до спасительного туннеля оставались считанные метры, в воздухе просвистел кинжал.
Дзынь!
Цепь, соединяющая клинки, змеёй обвилась вокруг моего боевого копья.
Один рывок – и моё оружие оказалось в его руках.
Я замер с полным осознанием: стоит сделать всего лишь один шаг, и впереди меня ждёт только смерть. Я обернулся к нему, выдохнул, и щит упал на пол.
Ту-дух.
– Сдаюсь…
Он полностью игнорировал меня.
– Так значит тот старик передал тебе наследие? Как же мерзко с его стороны... – процедил он с нескрываемым презрением к Брозгуку, бывшему королю.
Зелёный швырнул копьё на пол и надменно наступил на него, словно это был не священное наследие, а грязная тряпка.
Попался.
Именно в этот момент золотой болт, заряженный «Аурой короля», пронзил его ногу. Выстрел был подобен удару пушки – в плоти образовалась зияющая дыра.
– А? – только и успел выдохнуть он.
Топ. Топ. Топ.
Я уже мчался на него со стальным копьём. В его глазах застыло полное непонимание: «Как всё так обернулось?»
«Как ситуация настолько стремительно вышла из-под его контроля?»
Что ж... сейчас объясню...
Чтобы одолеть глупых гоблинов, много ума не нужно.
Они раз за разом попадаются на один и тот же приём. Не могут же они телепатически предупредить друг друга: «Эй, осторожнее, этот человек любит прикидываться слабым!»
Всё выглядело идеально достоверно – я «сдался», бросил щит на землю.
Вот только бросить золотой сундук?!
Какой бред! Когда это я отказывался от сокровищ?
Да, противник был быстр, но гоблин всегда остаётся гоблином – существом, чья самоуверенность затмевает разум.
Когда он расслабился, уставившись на копьё короля гоблинов с таким презрением, я достал арбалет из инвентаря.
Легко ли это?
Тут главное не спалить, что ты можешь доставать подобные штуки из воздуха.
Один выстрел, усиленный «Аурой короля», – и его нога превратилась в кровавое месиво. Все его преимущества испарились в один миг.
Я намеренно сбросил щит – он только мешал бы.
Вытащил стальное копьё и рванул вперёд, пока Зелёный пытался удержать равновесие на одной ноге.
Новый удар, снова заряженный аурой, – и копьё вошло в плечо.
Минус рука, минус нога.
– ААААА! – его крик отразился от стен пещеры.
Впервые за весь бой он проявил настоящие эмоции. Зелёный рухнул на пол, его жуткая маска черепа откатилась в сторону.
Жалость? Нет.
Я вонзил копьё в его ладонь, пригвождая к камню. Теперь он точно обезврежен.
Вот она – цена одной ошибки. Один удачный манёвр – и грозный противник превратился в беспомощную жертву.
Он лежал передо мной, без маски, и я впервые увидел его настоящее лицо. На щеке виднелась татуировка подсолнуха – клеймо раба. Эта информация пробудило моё любопытство.
– Кто твой хозяин? – спросил я, глядя в его глаза полные ненависти.
Глава 22 – Яйца
Нельзя просто приказать «говори» и ожидать добровольных признаний.