Особенно когда перед тобой – матёрый воин, вождь, пусть и гоблин. Такие, как он, выживают не только благодаря силе мышц, но и умению держать язык за зубами.
Это не то, чему учатся специально – это въедается в кровь с годами битв и предательств.
У него свои принципы, свой кодекс чести, каким бы странным он ни казался. Возможно, прошлое для него – незаживающая рана, источник стыда.
Или же его молчание – последняя верность павшему хозяину.
Ни уговоры, ни угрозы не пробьют эту стену. Пригрози ему смертью – и он только оскалится, плюнет кровью под ноги: «Чего медлишь? Давай, прикончи меня!»
И всё же есть другой путь.
Каждый воин, каким бы закалённым он ни был, имеет свои слабости. Может, это обещание сохранить жизнь его соплеменникам? Или тайна, которую он отчаянно пытается скрыть?
Найти эту трещину в броне – вот ключ к успеху.
Это мерзкая психологическая игра, без радости и азарта. Однако я люблю игры, даже такие. И я намерен победить.
– Так и будешь молчать? – спрашиваю, перевязывая его раны куском ткани. Сначала нога, потом плечо – методично, почти заботливо.
Если он надеялся уйти лёгкой смертью от потери крови, то просчитался.
Мне нужны ответы!
Этот мир – пока загадка, а я хочу высокий ранг. Вопросов в голове множество, и сейчас передо мной сидит тот, кто может на них ответить.
Нужно только найти правильный подход.
В моём характере присутствовала определенная двойственность.
Я могу быть добрым – до самопожертвования, до последней рубашки. Но и злым – до холодной ярости, до последней капли крови врага.
Эти две стороны не борются во мне – они существуют в идеальном балансе. Как две стороны клинка.
– Видишь вон тот туннель... – спокойно начал я, указывая на один из четырёх проходов.
У них была странная структура: никаких вертикальных шахт, только горизонтальные. Туннеля не было ни сверху, ни снизу.
Однако «Всеведущий» подсказал главное:
[Третий туннель: колыбель гоблинов. Внутри спрятано наследие Сцитальцев.]
– Если ты не расскажешь... – я выдержал паузу, смакуя каждое слово, – то я пойду туда... И убью каждого...
Прозвучало слишком пафосно.
Моя угроза была как детская попытка запугать взрослого – наигранная жестокость в голосе выдавала неопытность.
Словно первоклассник, угрожающий старшекласснику разбить нос. Такая агрессия вызывает только улыбку – сто процентов угроз, ноль процентов урона.
– Пойми, у твоего племени ещё есть шанс. Да, старое поколение погибло, но это не конец.
Он молчал, но в глазах появился проблеск интереса. Наконец, процедил сквозь зубы:
– Кто тебе рассказал о колыбели?
– Это не твоё собачье дело, – отрезал я грубо. – Слушай сюда... Мне нужны ответы на вопросы. И всё. Разве это много?
– Я не могу тебе верить.
Внутренне я усмехнулся.
Началась стадия торга – именно то, чего добивался. Да, методы не самые благородные, но цель оправдывает средства. По крайней мере, сейчас.
– У тебя нет выбора, – мой голос звучал холодно. – Всё, что у тебя есть – моё слово аристократа.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как капли ртути.
Зелёный чувствовал себя загнанным в угол: кроме дрянного слова и обещания не убивать, действительно никаких гарантий никто не даст.
Из его рта хлынула ядовитая зелёная пена. В глубинах его золотистых глаз отразилось отчаяние.
В его взгляде пронеслось понимание: «Я умираю, и если есть хоть один процент, что этот гнусный человек сдержит обещание, то это того стоит».
Поэтому он спросил:
– Что ты хочешь узнать?
Так устало, будто каждое слово давалось с трудом.
– Кто твой хозяин?
– Его звали Клейн. Он был... давно моим хозяином. Зелёный – имя, полученное за цвет кожи.
Он поморщился говоря об этом, словно ему оно не нравилось. Однако, как он сам признал, имена не выбирают.
Затем гоблин поведал нечто поразительное: его хозяин Клейн был иномирцем, одним из тех, кого Чернобог забрасывал сюда для своей забавы.
Я не сильно удивился. Такие мысли давно крутились у меня в голове.
– А что это за место?
С одной стороны, это понятно, но с другой... Мне хотелось бы услышать его мысли.
– Эта клетка!
Зелёный сказал о том, как в этом месте сталкиваются разные расы между собой. Что с каждым шагом вглубь от начальной зоны встречаются всё более сильные существа и монстры.
Тут же гоблины нашли относительно безопасный уголок, но это была лишь иллюзия безопасности – здесь не было ничего, кроме камней.
Не жизнь, а выживание, где каждый глоток воды и крошка пищи становились предметом борьбы.
Особенно горько Зелёный говорил о катакомбах – бесконечном лабиринте, где что бы ни ждало внизу или наверху, выхода, казалось, не существовало.
По крайней мере, для него.
Я не удержался и перебил его:
– А кто-то смог покинуть это место?
Вождь медленно кивнул:
– Мой хозяин. Он нашёл способ выбраться из этой ловушки.
– Как он это сделал?
Вождь покачал головой, и его длинные уши слегка качнулись:
– Не знаю. Поверь, будь мне известен путь наружу, меня бы здесь давно не было.
В принципе логично.
– А кто такие Сцитальцы? – решил сменить тему.
Его глаза внезапно сузились, а в голосе появилась настороженность:
– Откуда ты о них знаешь?
Любопытство в его взгляде выдавало понимание – перед ним явно «новичок», очередная игрушка Чернобога в этом подземном мире.
– Знаю... Говори уже!
Вождь помолчал, словно собираясь с мыслями:
– Сцитальцы – древняя раса.
Он обвел раненой рукой указывая на полы и потолок.
– Всё это их наследие. Этот зал – всё построено их руками.
Его голос стал тише, почти шёпотом:
– Сейчас их ещё можно встретить в катакомбах, но они... изменились.
– Как изменились?
– Мёртвые глаза, чёрная как уголь кожа, настолько худые, что их прозвали «тонкими». Никто не знает, откуда они пришли изначально.
Когда-то они были могущественной расой, способной перестраивать сами катакомбы по своей воле. Теперь же они лишь тени былого величия, безумные убийцы, прячущиеся во мраке.
Я слушал, затаив дыхание.
В подсказке говорилось, что в колыбели гоблинов находиться их наследие.
Что это значит?
Я обязательно найду его и посмотрю… Что же мне оставили после себя Сцитальцы.
Дальше задавал простые вопросы о его жизни – не из любопытства, а чтобы лучше понять того, кто был моим противником.
Вождь говорил о рабстве ровным голосом, словно листая выцветшие страницы старой книги. В его глазах мелькала то горечь, то странная ностальгия – будто он так и не определился, как относиться к своему прошлому.
И всё же стоило ему заговорить о Клейне, как лёгкая ухмылка появилась на его лице. Он рассказывал об эволюции гоблинов, о боях, о том, как креп и рос под руководством хозяина.
– Вот так всё и было... – выдохнул он. Голос его стал тише. – Помни о своём обещании...
Это были его последние слова.
Дыхание оборвалось, голова безвольно склонилась набок. Он ушёл так, будто отказываясь умирать от моей руки.
– Не переживай, я сдержу своё слово, – прошептал уже остывающему телу. – Я не убью их...
А потом... Потом тело вдруг начало дёргаться.
Несмотря на то, что руки и ноги гудели от усталости. Я прыгнул и закружился в танце, как мальчишка, поймавший первую рыбу.
Мне абсолютно всё равно! Ура...
Да, это было глупо и по-детски – но разве не этого заслуживает победа над таким противником?
В конце концов, если не радоваться таким моментам – то каким?
Десять минут кружился в странном танце, напевая какую-то мелодию, застрявшую в голове.
Мои движения были помесью болливудских страстей и бродвейского мюзикла – со стороны, наверное, выглядело как приступ безумия.
Впрочем, мне было плевать: я просто двигался в такт своей победной эйфории, позволяя телу выплеснуть накопившееся напряжение.
И, о чудо! Танец сам привёл меня к трону.
Я плюхнулся на стальное сиденье, раскинувшись, словно пародируя позу прежнего вождя.
Как же жёстко... Как он вообще тут сидел?
Задумавшись об этом, я понял: чего-то не хватало.
Ах да! Мой взгляд зацепился за череп-маску.
Спрыгнув с трона, я схватил маску и вернулся на своё царственное место. Напялив жуткий трофей, я выпрямился и заговорил, подражая голосу партийного вождя:
– Внимание, товарищи гоблины! – торжественно провозгласил в пустоту. – Отныне я ваш предводитель! Первым делом запрещаю лаять – что за дикость?
– Мы же не собаки!
– Во-вторых, объявляю строительство коммунизма. Партия недовольна вами, товарищи! Устроим революцию! Пятилетку – за четыре года!
Я хохотал над собственным представлением, даже не обращая внимания на холод стального сиденья. Только настойчивое системное сообщение портило веселье:
[Хотите разложить трон Гоблинов?]
[Да/Нет]
И как, по-твоему, я должен его разложить, сидя на нём?
Глупая система, ты что не заешь? На стул сел – и сразу царь во дворца!
Ахах…
Когда комедия наскучила, я встал и наконец разобрал этот чёртов трон. Система тут же отозвалась:
[+30 железа.]
[+10 чёрного железа.]
[+1 магический кристалл.]
Недоверчиво вгляделся в полученные ресурсы.
Хм... Так много? Неожиданно...
Тридцать единиц обычного железа, десять – чёрного, да ещё и магический кристалл впридачу...
Сразу же полез в инвентарь, чтобы посмотреть. Что это ещё за кристалл?
Это оказался маленький бордовый камушек. Видимо, он нужен для крафта, ведь напрямую его поглотить я не мог.
Очень жаль... В любом случае, начал собирать другие ресурсы.
Ужасная рогатая «маска» вождя. Я снял её с головы и тоже положил в инвентарь. Не знаю, правда, зачем она нужна? В любом случае, всё в хозяйстве пригодится.