паж.
– Вот же мерзавец, Каренин, изображает из себя девицу... – прокомментировал отец.
Конечно, Каренину хотелось, чтобы его поприветствовал глава рода. Вот только у моего отца скверный характер. Он не выйдет и никого не встретит.
Как говорится: не приходите в наш дом, мы вам не рады.
Спустя пять минут дверца кареты наконец открылась. И оттуда вышел, как и сказал отец, Александр Каренин. Лично глава рода.
Высокий и худощавый мужчина, с заметной бледностью. Одетый в строгий, элегантный фрак. Кожа чуть бледная, глаза уставшие. Когда он вышел, то презрительно осмотрелся по сторонам.
А затем, будто зная, куда смотреть, он поднял взгляд к окну, где стояли мы с отцом, и довольно улыбнулся. Своими белыми и ровными зубами.
Эта улыбка была как у самого дьявола.
Он двигался медленно, но уверенно. Спустился с кареты и поприветствовал мою мать.
Это самый омерзительный человек из всех, кого я знаю.
Есть разные люди: хорошие, доблестные, есть люди достойные. А есть люди, полные жадности и злобы.
Не скажу, что Каренин именно такой.
Однако это самый изворотливый человек. Он в любую щель пролезет, не задумываясь о последствиях.
Мне порой кажется, что если ему надо, то он и бездомного обманет. И не для того, чтобы заполучить заплесневелую буханку хлеба.
А потому, что он может. Потому что ему каждый день хочется самоутвердиться и сказать всем: бойтесь меня, уважайте.
И тут возникает вопрос: что делает такой человек у нашего порога?
Пришёл забирать долги.
– Приехал всё же, – устало вздохнув, сказал отец. Вся радость от разговора с сыном исчезла.
– Ты его ждал?
– Не сегодня.
Такой неуверенный ответ отца вызвал беспокойство.
Однако Каренин приехал не один, с ним также прибыл его самый младший сын – Михаил. Мой так называемый знакомый. Мы с ним учились вместе, иногда виделись на различных светских мероприятиях.
Дружеских отношений никогда не было. И мне было непонятно, что он тут вообще забыл.
Неужели чего-то хочет?
Мне хотелось бы узнать ответ. Вот только навык «Всеведущий» не работал в моём мире. К сожалению, он как будто выключился и молчал.
В один момент даже стало страшно: а может, он вообще исчез?
Однако я сразу себя остановил. Накручивать себя на пустом месте – гиблое дело.
Каренин был тут не в первый раз. Он приходил каждый месяц, специально.
Откуда взялся долг?
Это было ещё до моего рождения. Пятьдесят шесть лет назад.
В 1701 году началась глобальная война. Её назвали мировой, в ней участвовало множество стран.
Наш род был довольно великим. И мы, конечно же, участвовали. Всё же у нас была дружина, была мануфактура, даже без родового навыка «Ока». Мы могли жить и процветать много лет.
Однако война всё это отняла.
Всё сгорело. Воины погибли. Образовался огромный долг.
Мы взяли его, чтобы оставаться на плаву, и он тоже сгорел.
Мы должны были 30 миллионов рублей.
Хорошая новость, что к сегодняшнему дню мы должны всего три миллиона шестьсот тысяч.
Плохая – что у нас нечем платить. Ежемесячный платёж сейчас конский – 10000 рублей. Или 100 алтын (золотых).
И это с учётом того, что выплачивать нужно каждый месяц на протяжении тридцати лет. Это безумие.
Незваные гости вошли в дом. Их проводили к кабинету отца, хотя те уже знали дорогу наизусть. Как говорится, не в первый раз приходят.
Скрип.
Дверь открылась.
– Ясонович... – Каренин радостно воскликнул, обращаясь к отцу по отчеству. Моего деда звали Ясон. – Чего не встречаешь своих дорогих гостей?
Он раскинул руки, словно для объятия. Будто мой отец самый родной для него человек.
Это действительно было бы уместно, если бы пришёл старый друг. А так, просто ростовщик явился за деньгами.
– Так я вас сегодня и не ждал, – отец хмуро ответил, подошёл и протянул руку.
– Эх... Опять ты... – Каренин просто пожал в ответ.
– Вот и Алексей.
Я тоже поздоровался с ним за руку. Никто не будет меня игнорировать. Тоже самое касается и Михаила.
Поговорив ещё минут пять о всяких делах, мы как-то распределились на две группы. Старшее поколение село за главный стол, они пили вино.
Младшее поколение расположилось за небольшим столиком. Мне налили чай, Михаил пил вино.
И зачем подсел ко мне этот петух?
Хотелось свалить. Я не очень люблю всякие светские беседы ни о чём. Поэтому хотел уже как-то уйти в свою комнату. И мне плевать, если гости как-то обидятся.
Я встал.
Однако парнишка, видимо, вообще не умел читать атмосферу.
– Как первое испытание?
Вопрос был интересным.
– Нормально. У тебя как?
Я сел обратно. Видимо, Михаил знает, чем можно меня заинтересовать.
Что ж... Мне тяжело говорить о погоде, о каких-то делах уезда или делах государства. То же самое – копаться в грязном белье всех этих аристократов.
И всё же были темы, которые мне нравились.
– Отлично... Было выживание на острове. Только представь: двое парней, три девчонки. И мы заперты посреди огромного океана.
Звучит завораживающе и даже знакомо.
Испытания на выживание довольно распространены, особенно первое испытание для новичков. Оно может быть разным: охота на существо, поиск утерянного сокровища, экспедиция в джунгли или расследование убийства. Вариантов множество.
– И сколько дней? – обычный вопрос, но довольно важный.
– Месяц.
– Повезло! – искренне восхитился я.
Михаил сразу понял смысл. Чем больше времени у избранного, тем выше вероятность достичь высокого ранга.
– И какой ранг?
– Конечно же, высший, – ответил он, будто это было само собой разумеющимся.
Высший для него – это Ранг «А». С какой-то стороны даже смешно. Он так этим гордился, даже не понимая, что сидит рядом с Рангом «ААА».
– Впечатляет. С кем ты был?
Вопрос был бы странный для любого другого. И всё-таки мне было понятно сразу две вещи. Первая – он пошёл по золотому билету. Второе – вместе с проводником.
Иначе такая… как бы его назвать… недоразумение, не смогло бы прыгнуть выше ранга «Г».
Важно понимать – я не токсик. Быть может чуть-чуть. Просто по человеку сразу видно на что тот способен, а на что не способен.
– С Лейлой Аникиной.
– С ней?
Меня это очень сильно удивило. На миг я даже забыл, о чём мы с ним говорили.
– Лейла же твоя подруга?
– Ну, допустим.
Не его собачье дело.
Раскрывать наши отношения я не стал.
Кто такая Лейла? Она также из Рода Проводников.
У нас были общие интересы, мы часто общались, но не настолько близко, чтобы называть друг друга друзьями.
Между нами не было ничего личного, кроме страсти к испытаниям. Род Аникиных обладает уникальным родовым навыком – Чертогом Памяти.
Лейла невероятно умна, неудивительно, что даже такой дурак, как Михаил, смог достичь ранга «А» с её помощью.
Михаил продолжал что-то рассказывать, но я уже потерял интерес. Когда было упомянуто имя Лейлы, мне стало ясно, что он просто воспользовался поддержкой опытного проводника.
– ...Пришлось стать лидером тамошних аборигенов. Представляешь? – хвастался он.
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза или зевнуть. Его истории больше всего походили на лапшу, которые наматывали на уши.
– Представляю... – кивнул я, скрывая иронию.
Михаил даже не понял, что над ним подшучивают. Я всё это время гадал: зачем он сюда пришёл? Явно не просто поболтать.
И тут он внезапно выпалил:
– А правда ли, что ты тоже пробудил «Око»?
Я оцепенел. Отец, который тоже это услышал, был не менее шокирован. Почему?
Мы только сегодня обсуждали конфиденциальность и наших планах. Даже об легенде об «Оке».
Даже если бы мы отправили гонца с письмом в типографию, люди узнали бы об этом лишь на следующей неделе. А тут, похоже, все уже в курсе.
– Откуда ты знаешь? – спросил я напряжённо.
– Татары сказали.
Только род Юмагуловых можно было назвать татарами в нашем кругу.
– Они?
Чувствовал себя преданным.
Я не ожидал такого от людей, для которых так много сделал. Неужели у людей не осталось и капли благодарности?
Видимо, я слишком наивен и сужу других по себе. Мне бы никогда не пришло в голову навредить близкому человеку. Если бы кто-то спас меня и воскресил моего деда, светлая ему память, я бы всю жизнь был благодарен.
– Да, – коротко ответил, пытаясь скрыть разочарование.
Вероятно, они не знают о навыке «Всеведущий», а знают лишь историю из больницы. Их выводы неверны, но заключение правильное: древняя семья Проводников снова в деле.
– Ого, говорят, ты прямо рассорил татар…
Эти слова меня удивили.
– Я? Их?
– Да. Именно из-за тебя они и закрылись дома.
Комментировать это я отказался. Мысленно уже хотел, чтобы они поскорее закончили свои дела и ушли.
Видимо, у отца было такое же желание, поэтому Каренина старшего спросил:
– Так вы сегодня за ежемесячным платежом? На два дня раньше?
Так дела не делаются. Ежемесячный платёж назначен на 23-е число каждого месяца, а сейчас только двадцать первое.
А разве это не хорошо?
Сейчас можно было бы отказать им, выставить за дверь и сделать отсрочку на два дня. Но не просто ждать – эти два дня могли бы стать для меня спасительными.
Сто золотых – немалая сумма, но я бы смог её найти. Продать кольцо, робу, взять деньги из заначки.
Также вернуть свои законные предметы у Айгуль. Если потребуется, могу надавить, чтобы им и в голову не пришло предать кого-либо.
Я уже представил, как выбиваю дверь ногой и вхожу в их дом. И тут осознал – ведь я сам такой же ростовщик.
Поступать точно также, как поступают со мной?
Нет. Это ведь совсем другое… Моя семья... тоже взяла чужие деньги и просто их сейчас отдаёт…
Хм? У нас такая же ситуация.
Ростовщики люди умные и хитрые. Раз Каренин пришёл сюда сейчас, значит, на то есть причина. Не могли же они просто проезжать мимо за несколько километров от города. Это нереально, верно?