– Его можно трогать только в перчатках...
Пришлось объяснить всё это Небуле, ну и заодно собрать листья. Вдруг в конечном итоге они окажутся важными?
Ведь я знаю всего два рецепта зелий, а сколько их вообще существует? Этого не известно даже Богу Алхимии.
[+50 листьев забывчивого куста.]
Довольный сбором, я встал, огляделся и осознал, сколько же тут на самом деле разных трав.
Казалось бы – просто цветы да цветы, какие-то растения. А тут, по сути, целую книгу по ботанике можно написать.
И тут озарила неприятная мысль: Мда... кажется, надолго я застрял в этом месте...
Предчувствие не обмануло. Мы провозились здесь до обеда.
Хотя по-хорошему за это время можно было «зачистить» три-четыре пещеры. Впрочем, лучше уж тщательно исследовать одну с хорошей наградой. Да и что значит «три-четыре»?
На всё нужно время. На дорогу, на сражения, на битвы. На всё уходит колоссальное количество часов. А дни? Они будто начали ускоряться. Или это потому, что пещеры стали куда сложнее?
В любом случае, мы собрали немало:
[+35 листьев тёмной мяты.]
Её еле нашли – она росла довольно неприметно. Мало того что в названии есть слово «тёмная», так она ещё и чёрно-зелёная на вид. Поэтому обнаружить её было непросто.
Было и кое-что удивительное:
[+7 громовой травы.]
При касании её синих лепестков раздавалось лёгкое потрескивание. Не сравнится, конечно, с настоящим громом, но название своё оправдывает.
Также в глубине пещеры нашли лишайник, растущий на камнях. Он был настолько «сильным», что буквально вгрызался в камни и разрушал их.
[+10 землеройкового лишайника.]
Попадались и ядовитые растения. Вот их я не брал. До некоторых если дотронешься – даже легчайшее прикосновение – сразу же образуется яд, которые ещё и распыляется вокруг. А у меня из защиты только перчатки.
И как быть? Отравиться на пустом месте не хотелось.
А в остальном сильно помогла Небула. Без неё, без её осторожности, которую я в неё вбил, собрать всё в одиночку было бы невозможно. Ведь были и другие ресурсы:
[+130 апельсинов.]
[+10 вёдер воды.]
[+20 белого песка.]
– Ты большая молодец...
Протянул руку, провёл по её волосам и погладил. Любой хозяин... нет, не так – любой работодатель знает, насколько важно хвалить своих работников.
– Просто лучшая!
Небула сразу же раскраснелась. У неё покраснели длинные уши. Она что-то невнятное пробормотала себе под нос и отвернулась.
Что? Ничего не понял.
И ладно, главное, что с оазисом мы закончили. Этот сбор ресурсов меня в могилу сведёт.
Главное в моём деле – выбор пещеры.
[Впереди: Два очень голодных ожившых скелета. Их голод настолько силён, что они видят пищу друг в друге и пытаются обглодать уже тысячи раз обглоданные кости.]
Вот оно как... Значит, нежить?
Впервые она мне попалась на этом испытании. Сейчас бы не помешали навыки экзорциста. С другой стороны, они настолько обезумели? Мне их было даже немного жаль.
А что в следующей?
[Слева: «Живой» скелет. В его руках находится меч. Будьте с ним осторожны – он любит пугать неосторожных путников.]
Опять нежить. Только этот сидит в засаде.
Всё больше мне это не нравилось. Когда вокруг столько нежити, становится не по себе, начинаю нервничать, вспоминать священные писания: восстанут мёртвые, и живым не будет места на земле...
Брр... Как вспомню, аж пробирает до костей.
Другие пещеры тоже были связаны с нежитью, но только одна из них меня заинтересовала:
[Справа: Воин-скелет на страже серебряного сундука. Будьте осторожны – он очень опасен!]
Тут мне нравилось всё: и воин-скелет... и особенно серебряный сундук.
У меня был шанс взглянуть на него раньше, но пришлось проявить стойкость. Сейчас же ничто не помешает мне выбрать этот путь.
А воин-скелет? Наоборот. Мне нужно глянуть, что это за чудо-юдо такое.
Однако я не мог идти с Небулой – не хотелось, чтобы в момент боя с ней что-то случилось. Всё же я не хочу даже немного ей рисковать.
Деревянный дом появился рядом с нами.
– Зайди внутрь.
– Зачем? – мне даже ответить не дали. – Неужели я чем-то провинилась?
Хобгоблинша говорила так, будто сидеть дома – какая-то каторга. Ещё и ушки поникли, как у очень унылой собаки.
– Нет. Следующая пещера опасна, и ты можешь пострадать.
Мне не нравилось объяснять, но объяснил.
– Раз тебе скучно, ты могла бы изучить растения или что-нибудь приготовить. Хорошо?
– Да.
Небула согласилась, хоть и с большой неохотой. Едва она зашла в дом, как оттуда тут же показалась зелёная голова, словно невзначай выглядывающая наружу.
– А что это тут у вас? – спросила Травинка.
Она выглядела теперь иначе. Ей пришлось создать полный комплект брони, который она теперь носила не снимая. Выглянула будто бы случайно, осмотреться. Но я-то знал, чего именно та хочет.
– Травинка, иди сюда. Нас кое-кто ждёт...
– Да!
Хобгоблинша тут же выбежала. Ей было совершенно неважно, кто ждёт: воин-скелет, опасность или приключение.
Она как котёнок по имени Гав – если ей сказать, что где-то ждут неприятности, она обязательно отправится туда, чтобы посмотреть, что же это за неприятности такие.
Она просто не могла заставить их долго ждать.
– Возьми... – я свернул дом и достал из инвентаря арбалет с парой десятков стрел. А главное – подошёл вплотную, взял её за лицо, которое постоянно вертелось по сторонам, повернул так, чтобы она смотрела на меня.
– Слушай внимательно. Стреляй издалека. И ни при каких обстоятельствах не отвлекайся. Ты поняла?
– Поняла, хозяин.
Травинка взяла арбалет и с видом эксперта начала прицеливаться и осматривать оружие.
Зачем беру её с собой?
Навряд ли от неё будет много пользы. Однако если хочешь от кого-то пользы, то нужно сначала научить, а уже потом требовать. Здесь то же самое – ей нужен боевой опыт, и я его дам.
Сам тоже экипировал стальной сет. Взял в руки щит ветра и копьё короля гоблинов, отчего мои характеристики силы и выносливости мгновенно возросли.
– Идём...
Мне нужно было идти первым, Травинка следовала за мной.
Ещё один минус в том, что она не видела в темноте. Пришлось менять батарейки в фонарике и крепить его к шлему. Всё лучше, чем двигаться наугад.
Едва войдя, я сразу увидел силуэт скелета. Тот не скрывался, не прятался и не притворялся мёртвым. Кости просто сидели неестественно прямо, что казалось странным.
Любой, кто увидел бы его, сразу понял бы – что-то здесь не так.
К тому же он был одет в «рваные» доспехи. На самом деле им было столько лет, что они уже сгнили. А вот шлем на голове, меч в руках и щит, прислонённый рядом, выглядели куда в лучшем состоянии.
Топ. Топ.
Мы сделали лишь пару шагов, когда скелет ожил. Это стало ясно по его глазам, вспыхнувшим фиолетовым светом. Он повернул голову к нам, и я сразу почувствовал опасность.
Вот чёрт... Зря выбрал эту пещеру...
Мне довелось пройти через множество битв, и я уже мог оценить силу противника. Глядя на этого скелета, я похолодел – передо мной был действительно сильный воин.
– Будь осторожна. Он силён.
– Ага.
Пока мы разговаривали, он встал с камня и нанёс резкий удар мечом. Из клинка вырвалась волна фиолетовой энергии, направленная прямо на меня. Я поднял левую руку, в которой находился щит.
И всё равно пострадал – эта сила швырнула меня на пол. Уверенность пошатнулась. Мелькнула мысль: «А может, ну его, этот серебряный сундук?»
– Стреляю! – крик Травинки вырвал меня из раздумий.
У неё даже мысли не возникло отступить. Подняла арбалет, прицелилась между горящих глаз и выстрелила.
Вью!
Стрела пронзила воздух, пролетев в десяти сантиметрах от черепа. И тут всё стало ясно. Понял я, поняла Травинка, даже скелет, у которого и мозгов-то не осталось – она не представляет ни угрозы, ни пользы.
Плохая новость для меня, хорошая для скелета.
Я быстро вскочил с земли и встал напротив. Важно, чтобы он держал всё внимание на мне. Эта его атака мечом... Она была действительно ужасающей.
Мельком глянул на щит – на нём красовалась глубокая царапина. Один такой удар по телу, и разрежет надвое.
– Успокойся и методично стреляй... В самые неподходящие для него моменты, отвлекай.
От Травинки многого и не требовалось. Пусть просто стреляет.
– Хорошо.
Я решил приблизиться.
Нас разделяло метра три-четыре. Преодолев их, решил использовать преимущество копья – делать одиночные, но мощные выпады, заряженные аурой короля.
Мне нужен был всего один удар, пусть даже по мечу или щиту. Лишь малюсенький шанс.
….
Только я начал забывать, какая пропасть лежит между мной и профессиональным мечником-воином.
И дело тут не в опыте.
Я тренировался с мечом, потому что было нужно. А кто-то тренируется, потому что это любовь всей жизни. И это огромная разница. Я буду практиковаться час-два, он же – сутками напролёт, каждый день.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Неудивительно, что этот скелет играючи отбивал атаки. Видимо, при жизни он был тем самым фанатиком, который обожал махать мечом.
Моё копьё он даже не чувствовал. Ему щит не требовался – мог просто отбить древко и подойти вплотную. А там уже и мечом оборвать мою жизнь.
Топ.
Когда он это сделал и запахло жареным, я применил «Теневой шаг». Пропал из его поля зрения и переместился не за спину – не хватало для этого ловкости и уровня навыка – а сбоку, где не было щита.
Вот ты и попался. Я не мог сдержать улыбку. Всё же количество навыков решает. Моё копьё, заряженное золотистой аурой, уже летело к цели.
Дзынь!
Его меч был быстрее. Будто он предугадал каждое мое движение.
Почти всё – но не всё.
Лезвие его меча столкнулось с древком моего копья, сбив его с курса. Теперь наконечник летел не в грудь, а в плечо.