Хруст.
Кости плеча треснули.
Левую руку противника, отбросило вверх. Щит упал к его ногам, а он сам чуть пошатнулся.
С этим ударом ко мне вернулась уверенность – я мог сражаться наравне с такими мастерами. Только теперь наши глаза встретились. Он медленно, почти по слогам, произнёс:
– Те... бе... по... вез... ло...
Он тянул слова так долго, что к концу можно было забыть, с чего он начал. Я усмехнулся:
– Везло? Это так тебя зовут?
Конечно, я издевался.
Но он никак не отреагировал. Будто эмоции гнева не были прописаны в его гнилых костях. Вместо этого на них заструилась фиолетовая энергия, окутывая каждую трещину.
Говорят, что цвет волшебства – фиолетовый. Но, по мне, это скорее признак нежити. Особенно когда выбитая рука вдруг поднялась, взмыла вверх и вернулась на место, будто ничего и не было.
В голове невольно возник вопрос: как победить бессмертное существо? И не просто бессмертное, но ещё и мастерски владеющее мечом.
...
С новой силой вспыхнула битва.
У меня было лишь одно преимущество – теперь он остался без щита. Ему не удастся так легко защититься, прикрыться.
А ещё у меня был Травинка. Каждые тридцать-сорок секунд она перезаряжала арбалет и выпускала в него болт. Криво, часто не туда, порой болты пролетали в опасной близости от меня. И всё же это создавало хотя бы видимость угрозы.
Вью!
Одна из стрел попала в шейный отдел позвоночника. Этому были удивлены сразу трое: я, скелет и сама Травинка. Она даже не могла поверить, что такая удача вообще возможна.
Голова скелета взмыла в воздух и упала на землю, а тело застыло на месте. Этим я и воспользовался.
Бдышь!
Я ударил щитом прямо в грудь. Сработал навык щита. Кости противника разлетелись во все стороны, как будто их выстрелили из пушки. Победа казалась такой близкой, что я почти мог её почувствовать.
Впрочем, каждая отдельная кость засияла фиолетовым светом. Их было больше двухсот, и всё это выглядело красиво, словно звёзды или светлячки.
Чёрт, сейчас вообще не до красоты!
На моих глазах скелет начал собираться снова. Ступни, колени, таз, позвоночник, грудная клетка, руки, голова – всё встало на свои места.
И я подумал: ну, тут мои полномочия закончились!
Этот гнилой скелет оказался невероятно живучим. Я уже выбился из сил – человеческое тело быстро устает. А у него нет ни мышц, ни усталости, ни боли. Идеальный солдат, оружие массового уничтожения. Отправь его в город – за ночь всех вырежет.
Нет. Пока у него не было оружия, я решил нанести ему окончательный удар.
Ноги сами понесли меня вперёд.
– Аааа!
Не осознавая, я издал яростный боевой клич, пока мчался на него. Почему? Потому что сейчас он был безоружен. Что он мне сделает? Да, у него есть регенерация. Но ему нужно чем-то атаковать, а у меня были и меч, и щит.
Хруст.
Я сбил его с ног, снова. Он упал. Я отрубил одну руку, затем другую. Отдельные кости пытались схватить меня за ноги, но это была жалкая попытка.
– Где твоё слабое место?
Первая мысль – голова. Я поднял слегка пожелтевший череп, покрутил его в руках и заметил чёрную метку на затылке. Ранее её скрывал шлем, который теперь валялся на земле.
Это была корона с тремя «огненными» сферами – вульгарная татуировка, символ силы. И имя некроманта: «Мортис».
Стало немного не по себе. Если это всего лишь призванный скелет, то какой мощью обладает сам некромант? Думать об этом сейчас не хотелось.
Я был слишком рад победе. Теперь-то я точно знал:
– Теперь тебе уж точно не собраться назад!
И всё же скелет попытался что-то сказать. Медленно, с паузами между словами:
– Зря... ты... сюда... пришёл... человек... Эта... территория... мёртвых... тут... нет... места... для... живых...
– Что это значит? – я по-настоящему не понимал.
– Повелитель... знает... о... тебе... Он... видит... тебя...Беги…
От его слов по коже побежали мурашки. Казалось, что в его пустых глазницах кто-то ещё наблюдает за мной.
– Повелитель? Кто он? Мортис?
– Нет... Король... Ночи...
Я слушал, пока не заметил, как вспыхнул фиолетовый свет. Скелет снова хотел собраться. Мне не нужен был третий раунд, поэтому я вытащил клинки из инвентаря и разрушил метку вместе с черепом.
Наступила тишина.
Кости осыпались на землю... навеки. Я выдохнул с облегчением – соперник был больше чем достоин. Меня всегда привлекали сильные противники, и уважение к ним оставалось неизменным.
– Это был отличный бой!
– Уйдём?
– Почему ты так решила?
Я взглянул на Травинку, стоящую рядом. Её явно насторожили слова скелета. Она была храброй, но и не лишена здравого смысла.
– Из-за Короля Ночи…
– Да брось! Очередной король… Сколько их уже было?
Немного приукрасил, конечно, но ведь именно за этим я здесь – за высоким рангом. Тут и объяснять не нужно: сильный противник значит высокие награды и, в итоге, высокий ранг.
Если бы мне хотелось гоняться за слабаками, остался бы и мучил гоблинов. А так?
Конечно, страшно, но я всё равно иду вперёд. Страх, лень, дурные мысли – от них никуда не деться, так что остаётся только принять их как часть себя.
В любом случае, сейчас я хотел взглянуть на награду – серебряный сундук.
И, судя по всему, такие мысли пришли не только мне. Травинка, убрав арбалет за спину, подняла меч и щит поверженного скелета. Ей хотелось обзавестись собственным оружием, и этим невинным жестом она как бы просила: «Можно я возьму?»
Впрочем, кое-чего она не знала. И, честно сказать, даже я не догадывался. «Всеведущий» реагирует только на угрозы мне, на других ему наплевать.
– Аааа! – раздался её пронзительный крик.
Травинка отчаянно пыталась отбросить меч и щит, но они будто приклеились к её рукам, да ещё и начали сливаться с ними. Чёрные вены, тёмная энергия сковали её пальцы.
[Орудия прокляты. Их нельзя брать в руки.]
Я смотрел на всё это с непониманием, почти без эмоций.
КАК?! КАК МОЖНО БЫЛО ТАК ОБЛАЖАТЬСЯ?!
Глава 6 – И грянул гром
– И что «нам» делать?
Удивительно, что когда у кого-то появляются проблемы, все спрашивают у меня. Как будто я какой-то специалист по всем вопросам: и швец, и жнец, и на дуде игрец.
– Что делать? Что делать? Снимать штаны и бегать!
Не такого ответа ожидала Травинка. Боль вокруг рук утихла, она чуть успокоилась и обрадовалась, что не умерла мгновенно. Однако проклятия не убивают сразу, а делают это медленно и мучительно.
И всё же она не могла снять проклятые предметы. Они просто «слились» с её конечностями. И ходить вечно с щитом и мечом – не самая заветная мечта. Поэтому даже в её милой головушке появлялись странные мысли.
– Хозяин! Вы можете помочь?
Её план был прост. Я тяну с одной стороны, она пытается вытянуть с другой.
– Ага. Щас. Ты хочешь, чтобы мои руки тоже «приклеились»?
Ещё нормально, когда Травинка так ходила бы одна. Однако было бы странно, если бы мы ходили так вдвоём. Это же сразу сделает недееспособными двух человек.
– Ничего страшного не произошло, – посмотрел я на всё это со стороны и заключил. Меня даже не смутили выступившие слёзы на лице Травинки. – Тебе придётся ходить так!
Такая участь хобгоблинше вообще не нравилась.
– Уж лучше смерть, – тихо пробормотала она. Её мысли были слегка хаотичными и импульсивными. Конечно, умирать никто не собирался, она лишь драматизировала.
– Давай тогда отрубим...
Если рубить по запястьям, то можно будет спокойно снять это оружие. Проблема тут больше в том, что от меча и щита есть польза. В любом случае Травинка всегда сможет отбиться, я бы даже сказал, она могла бы быть полезной.
А вот быть без рук – это остаться калекой. Возможно, даже навсегда. Ни первая, ни вторая участь сильно не радовали Травинку. Она посмотрела на меня с обидой, будто бы всё случилось по моей вине.
Вроде хобгоблинша, а по эмоциям как обычная девушка.
– Ну, что?
– НЕЕЕТ! Я буду ходить так!
Я бы с радостью помог, если бы знал как. Однако «Всеведущий» – это лишь название навыка, дающего подсказки. Всё про всё и про всех я не знаю. Однако точно знаю – с этим придётся повозиться.
И тут сработала подсказка:
[Проверьте серебряный сундук.]
Сейчас было не до награды. Точнее, эта мысль как-то выскочила из головы. А ведь зря – раз тут серебряный сундук, возможно, в нём найдётся что-то полезное.
Он стоял у стены. «Серебряный сундук» – слишком громко сказано. Скорее ларец или шкатулка. Даже меньше, чем золотой сундук.
Поверхность гладкая, холодная на ощупь. По ней вились узоры из синих линий, складываясь в причудливые орнаменты. В таких обычно хранят драгоценности. В них всегда таится некая загадка.
Так что же он мне преподнесёт?
Когда протянул руку и открыл крышку, прозвучал звук уведомления:
Дзынь!
[Получены предметы:]
[1. Свиток очищения;]
[2. 4 алхимические бомбы.]
Похоже, кому-то очень сильно везёт. Первым делом достал свиток очищения, чтобы взглянуть на него поближе. Это был обычный листок пергамента.
Язык я уже знал, поэтому сразу понял – текст очень похож на священное писание, знакомое мне ещё с первого испытания. Когда был «экзорцистом», получил навык «Небесные хроники» и выбрал информацию по священным писаниям. Эти знания до сих пор хранились в моей голове.
Почему задумался об этом?
Один свиток снимет проклятие только с одного предмета. Значит, мне нужно как минимум два.
В [Торговле] я видел баночку чернил и перо – всё в единственном экземпляре. Там же были тысячи белых листов от другого избранного. Видимо, бумагу тот создавал через чертёж и систему.
Хотел купить и то, и другое для Небулы. Но поскольку не было никаких книг или учебных материалов, решил пока отложить.