Я выбрался из туннеля.
За спиной гель застыл, обернувшись в камень, а я резко присел, не в силах сдержать дрожь. Пещера была прохладной, но пот мгновенно выступил на спине.
Одним словом: ВЕЛИКАН!
Двумя словами: ЧУДОВИЩНЫЙ ВЕЛИКАН!
Он был огромен, не меньше целой горы. Я чувствовал себя крошечным, как песчинка у подножия скалистого гиганта. И будь он хоть чуть красивее – ещё куда ни шло.
Однако это было уродливое создание, его кожа напоминала кору с глубокими трещинами и рубцами. На голове вздымались два тёмных рога, на запястьях и лодыжках поблёскивали грубые железные кандалы.
Великан сидел на подобии стула, больше похожего на обломок скалы, свесив голову и тяжело дыша во сне. Его слюна стекала по подбородку, капала на грудь, растекалась по животу и капала на землю.
Прямо-таки жуткое зрелище. Конечно, я испугался. И мысленно проклял себя за жадность: зачем я выбрал этот путь?
Хотя всего пять минут назад он казался лёгким... Кому теперь важно, что казалось тогда? Я в глубокой заднице, и этот дурацкий костюм, или даже вся книга Дугласа, вряд ли меня спасёт.
Если я не найду способа убраться отсюда, то боюсь представить, что произойдёт, когда этот великан проснётся.
Единственное утешение было в том, что великан спал. Но мне нужен был поезд, а его и след не было видно. Это значило только одно – поезд находился прямо за великаном. Чтобы добраться до него, нужно было как-то обойти гиганта.
Всё логично.
Любой другой давно бы повернул назад, да и мне самому хотелось бы уйти. Вот только в голове засела мысль: «Немного усилий, и результат – огромный».
Или, может, я просто пытался себя убедить в этом, ведь выхода всё равно не было видно. Оставалось только одно – красться вдоль стены и молиться, чтобы удача не оставила меня.
Пещера оказалась больше, чем мне казалось. Не настолько, чтобы великан мог встать и прогуляться, но достаточно просторной для меня, чтобы на треть пути уже начать уставать.
И вот когда я добрался до этой трети, послышался странный звон.
Динь! Динь! Динь!
Звук был высоким и тонким, как звонкий «динь», а не глубокий «дон». Я тут же замер. Первая мысль: «Спалили меня! Вот твари поганые… Собаки сутулые… Сейчас прибегут и начнут убивать!»
Впрочем, оказалось, я снова переоценил свою значимость. Это был сигнал для великана, его «обеденный звонок».
Звук разбудил его, и над ним тут же появился светящийся магический круг. Великан открыл глаза и, как ребёнок, ждущий сюрприза, распахнул рот, готовясь к трапезе.
И через несколько минут начался дождь… из мяса.
Куски мяса падали сверху – квадратные, явно «искусственные», как бы выразилась Травинка, «растительные». Но вместе с ними падали трупы.
Гоблины, орки, кобольды, даже люди. Как будто система собирала все тела, погибшие в катакомбах, и теперь использовала их как корм для этого создания.
Меня бы это не смутило, если бы великан не был таким растяпой. Он не мог держать рот прямо под потоком, и несколько трупов пролетели мимо. Один из них – тело орка – упало совсем рядом со мной.
По каким признакам я понял, что это он?
Орки – это ведь свиньи или хряки, только наделённые руками и ногами. Сильные, массивные, не такие, как у человека, но всё же похожие. И, конечно, тот характерный зелёный цвет...
Может показаться, будто я зациклился на этом орке только ради рецепта: всего пять капель крови для зелья выносливости. Звучит, конечно, просто – подойти, сделать разрез, собрать кровь, пока он не посереет.
Впрочем, идея так себе, слишком рискованно. А вдруг великан перестанет есть и решит собирать трупы вокруг себя? Впрочем, абсурд. Этот великан здесь заперт – по крайней мере, на своих двоих он отсюда не выйдет. Если только по частям, и очень мелким.
В голове складывается теория: он настолько громоздкий, что встать сам не может, не то что согнуться. Конечно, великан, но закован в цепи. Так зачем его бояться?
Страх улетучился, как и всё почтение к этому пленённому гиганту. Тот напоминал льва в клетке, и я, как зритель в цирке, понял – бояться его бессмысленно.
Значит, можно спокойно взять кровь. Нечего добру пропадать!
Кто-то скажет, что это дерзость, кто-то назовёт меня глупцом или идиотом. Может быть. Но, выйдя из-за стены, я подкрался к телу орка всего за пару прыжков. Тихо.
Так тихо, что если бы за мной кто-то наблюдал, он ни за что не заметил бы меня. Никто не обратил бы внимания на лишнюю тень в тёмной комнате.
Я оказался рядом с трупом орка. Мерзко, да, лежать рядом с мертвецом. И всё же зелье выносливости дороже.
Вытащил из инвентаря нож и нашёл тёмное пятно на боку.
Нужно помнить, что после смерти кровь остаётся жидкой всего несколько часов, а затем оседает вниз, образуя пятна.
Если затянуть, она свернётся и загниёт. Мне повезло: труп был ещё свежий и тёплый. Я взял кружку и медленно начал переливать кровь в ведро.
Главное – не спешить. Это отличная возможность запастись кровью впрок.
Ай да я… Ай да гений…
Правда в таких ситуациях нельзя забывать про закон Мёрфи. Это, конечно, мрачное правило, но суть его проста: «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так».
Обычно этот закон обходит меня стороной. Ну... почти всегда – в половине случаев. Но сейчас явно не было одним из тех случаев.
Неутолимый поток мяса для великана закончился. Он довольно захлопнул пасть, начал жевать, причмокивая, как свинья, нашедшая любимые объедки.
Я успел набрать полное ведро крови и уже собирался уходить, как вдруг великан поднял свою руку, которая неожиданно вытянулась, будто была не из костей и кожи, а из резины.
Его рука была странной, с тремя длинными пальцами, похожими то ли на куриную лапу, то ли на демоническую когтистую лапу.
Чёрт их разберёт, этих тварей.
Сколько их уже перевидал, что мне уже всё равно. Но не было всё равно на одно: он зачерпнул своей лапой тело орка вместе с землёй... и вместе со мной.
Меня подняло вверх с такой скоростью, что даже лифт не сравнится. Скорее уж, это было похоже на старт ракеты – грудь сжимается, воздух в лёгкие набрать трудно, чувствуешь, что задыхаешься.
И вот, пришло осознание: я уже не в его руке. Я лечу прямо в его пасть.
В этот момент до меня дошло, что всё пошло куда хуже, чем я ожидал, и что умирать мне тут совсем не хочется.
С этими мыслями я заорал во всё горло:
– ЭЙ! Я ЖЕ ЖИВОЙ! НЕ ЕШЬ МЕНЯ!
Закричал так громко, что не только великан, но и сами черти в аду меня услышали.
Великан захлопнул рот, и я упал не в его пасть, а на его губы. Не сказать, что они были мягкие, как батут, но боли я не почувствовал и отскочил к его подбородку.
Шанса на бегство мне не дали: великан тут же подхватил меня своей рукой и поставил прямо перед собой.
Повисла долгая пауза.
Он молчал, я молчал – оба не зная, что сказать. В школе такому явно не учат, в учебниках о таком не пишут, и вообще, кто в здравом уме может подготовиться к подобной ситуации?
Первым заговорил великан, и я впервые услышал его могучий голос:
– А ты кто такой? Откуда взялся?
Спросил так, будто был готов разорвать меня на части, если отвечу не так. Это меня и насторожило. Ведь если можно сказать что-то не так, значит, можно сказать что-то так, правильно?
Главное было начать правильно.
Я решил притвориться важной персоной. Поднялся на ноги, убрал капюшон, открыл лицо и, притворяясь невозмутимым, начал отряхиваться, как будто смахивал невидимую пыль. Да и грязь, конечно, была, но на чёрном костюме её было не особо видно.
– Эй, я задал тебе вопрос! – великан начинал терять терпение.
Я бросил на него дерзкий взгляд и ответил:
– Ну и что, что ты теряешь терпение? Ты что, не видишь, откуда я?
Эти слова я произнёс тоном императора, императора Российской Империи – Ярослава Первого, прозванного «Мудрым» из рода Рюриковичей.
Один раз, ещё в детстве, я видел его вживую. Хоть прозвище у него и было «Мудрый», описать его можно было одним словом – «Властный».
И сейчас я старался подражать его голосу, его манерам, его непроницаемому взгляду.
– Тупой балован! Кто я, по-твоему?!
– Кто? – удивлённо переспросил он.
Чёрт... Что ему сказать? Я просто указал пальцем вверх, намекая, мол, важная персона. Вот только тупоголовый великан явно понял меня неправильно.
– Потолок?
– Какой ещё потолок? Я пришёл от… от самого Хозяина!
В этот момент великан замолчал. Я тоже притих, потому что «Всеведущие» –наконец-то «проснулся» и начал заваливать меня сведениями.
[Молохар – нелюбимый сын Чернобога. Несмотря на то, что он полубог, силы у него почти нет. Просто огромный и прожорливый, без особых способностей. Его заточили здесь, чтобы не мешался…]
Информация была обширной, но мне достаточно было уловить суть, чтобы понять: это шанс. С новой уверенностью я продолжил.
– Я пришёл от твоего отца, от самого Чернобога... Ты слышишь меня, Молохар? – нарочно назвал его по имени, чтобы убедить, что меня не надо трогать.
– От отца? – его голос стал тише. – Так вот оно, что…
Тот действительно поверил, ведь следующий вопрос был:
– Я уже во всём раскаялся! Он сказал, когда отпустит меня?
Сделал вид, что задумался:
– Он послал меня, чтобы решить этот вопрос…
Конечно, играть на чувствах заключённого, обещая свободу, – не самая благородная роль. Но ради выживания это вполне подходящая.
– И?
– Пока думаю!
Мне нужно было выиграть время. Я осмотрелся с его ладони, пытаясь завести разговор, и спросил:
– А где тут был поезд?
– Поезд? Сейчас покажу... – Молохар неожиданно сменил тон на добродушный. Его голос стал мягче, и он даже поднял меня повыше, чтобы я увидел за его спиной целую железнодорожную станцию.
Как же благородно с его стороны.
Передо мной открылась картина: два туннеля, соединённые рельсами, перрон и поезд из четырёх вагонов.