Хах...
С этими мыслями я занял позицию напротив туннеля, плотно прижав наконечник копья к камню. Я заметил, что перед входом на камне появляется рябь. Этим можно воспользоваться – атаковать врага ещё до того, как он войдёт.
Буль...
Я ждал, несмотря на онемевшие руки. Примерно через пять минут появился второй. Как только возникла первая рябь, я сделал резкий выпад обеими руками и почувствовал, как копьё пронзило что-то плотное.
– Иди-ка сюда!
Словно гарпуном я вытащил кровавого клона, приподнял его и потянул на себя. Наверное, со стороны это выглядело впечатляюще: воин в полных доспехах насадил на копьё чудовище.
– УААААА!
Существо извивалось и кричало, а я просто перекинул его через себя. Кровь хлынула на землю вокруг меня горячим душем. Я мгновенно согрелся, но и ненависть во мне только усилилась.
Сдохни!
Кровавый клон схватился за копьё, пытаясь сопротивляться. По ощущениям, будто держу быка за рога. Впрочем, силы мне было не занимать. Мышцы напряглись, и я со всей мощью обрушил эту мерзость на пол.
Ту-дух...
Я прижал его ногами и начал молниеносно наносить удары копьём, оставляя глубокие раны и порезы. Отсекая щупальца, руки и кромсая его тело. Наконец появилось сообщение:
[Хотите поместить кровь в инвентарь?]
Достаточно было мысленно ответить «да».
Однако внезапно сзади на меня налетел третий клон, сбивая с ног и отправляя в полёт. Я пролетел метров тридцать, пока не врезался в железный корпус поезда.
Бдум.
Ауч.
Не столько больно, сколько обидно – особенно из-за отлетевшего в сторону копья. Кровавый клон, не теряя времени, уже левитировал ко мне.
Я резко вскочил и повернулся к нему лицо. Когда приготовился к самой сложной части битвы, существо неожиданно остановилось. Его искажённый голос с явными нотками Молохара произнёс:
– Значит, ты обманул меня?
Вопрос прозвучал почти по-детски наивно.
– Нет. Как я и говорил – сначала еду к Дугласу. Зачем ты послал сюда своих клонов?
Лучшая тактика – стоять на своём. Он не умеет читать мысли и будет цепляться за свою версию до последнего.
– ТЫ ВРЁШЬ!
Он закричал, но медлил с атакой.
Почему же?
И тут я понял причину: ему нужно время. Первый клон сейчас в вёдрах в моём инвентаре, а второй, лежащий на земле, уже начал регенерировать.
Ох, дела принимают скверный оборот...
– СТРЕЛЯЙТЕ В ТОГО, КТО НА ЗЕМЛЕ! – крикнул я Небуле и Травинке, отвечающим за «артиллерию». Они должны выбрать правильную цель, а сейчас идеальная мишень – неподвижная и уязвимая тварь на земле.
– ЭТИМ, – я указал появившимся в руке мечом из чёрной стали, – Я ЗАЙМУСЬ САМ!
Топ – шаг вперёд, и я растворился в пространстве.
«Теневой шаг» должен был застать кровавого клона врасплох, но тварь успела среагировать, бросившись в атаку.
Впрочем, чем он собрался драться? Костлявыми руками? Пастью, полной зубов? Разве это оружие?
Настоящее оружие – это отточенный меч, созданный для единственной цели – резать плоть.
Взмах.
Первым движением отсёк руку – та взмыла в воздух. Мгновенно активировал второй «теневой шаг». Раз уж тварь всё равно отслеживает мои движения, я рванул прямо под её атаку. Вторая рука клона врезалась в мою кирасу, вызвав омерзительный звук.
СКРЕЖЕТ!
Доспех не выдержал – когти почти достигли груди. Страх окатил холодной волной. Какой же чудовищной силой обладает эта тварь! Впрочем, я примерно знал, на что иду.
Взмах.
Вторая конечность отделилась от тела. Дальше – дело техники: кружить вокруг, отсекая кусок за куском, быстро и методично. Со стороны казалось, будто кровавого клона стирает невидимый ластик.
Сначала исчезла часть торса, затем – фрагмент лица, глаза... Пока от твари не осталась лишь кровавая лужа под ногами. Только тогда я позволил себе выдохнуть, едва удержавшись на ногах.
Силы иссякли.
Плеск.
Колени погрузились в кровавую лужу.
[Хотите поместить кровь в инвентарь?]
– Да.
[+20 вёдер крови полубога.]
Казалось, всё кончено, но вдруг раздался голос последнего клона:
– Это ещё не конец, червь... Ты за всё заплатишь...
Я повернулся на голос, ожидая увидеть восстановившегося противника. Но передо мной лежало нечто, больше похожее на подушку для иголок – десяток арбалетных болтов и пять массивных стрел от баллист превратили клона в решето.
Всего-то? Травинка и Небула постарались на славу.
От клона уцелел лишь рот, полный острых зубов. Похоже, раз Молохар не смог до меня добраться физически, решил хотя бы словесно «уничтожить».
– Ах ты, непослушное дитя... – я намеренно говорил как с капризным ребёнком. – Твой отец тобой недоволен. Даже такое злобное существо понимает – вредить нужно врагам, а не семье. Ясно тебе?
– Да как ты смеешь меня учить... – последовал поток отборной брани о моём происхождении и родителях.
Так... Это уже слишком.
– Слушай сюда, Молохар и мотай на ус. Сиди в своей гнилой яме и не высовывайся. Только покажись – и я первым отрежу твою поганую башку!
Я раздавил его мерзкий рот подошвой.
[+20 вёдер крови полубога.]
…
Битва завершилась в короткий срок.
Адреналин постепенно отступал, позволяя мыслить яснее. Угрозы всегда вызывали во мне особую реакцию – не страх, а холодную решимость.
Если кто-то заявляет «убью тебя» – для меня выбор прост: либо ты, либо я. И я предпочитаю быть первым.
В таких ситуациях неважно, какой у меня характер или убеждения. Когда речь идет о выживании, всё сводится к простому правилу: кто быстрее.
Тщательная подготовка сделала своё дело. Несколько часов работы с хобгоблинами полностью себя оправдали. Как гласит древняя мудрость: «Не надейся, что враг не придёт, – готовься к его приходу».
И я подготовился основательно...
Что же могло пойти не так?
Треск... Треск...
Земля содрогнулась, но я устоял на ногах. Хобгоблины же впали в панику, когда с потолка пещеры начали обрушиваться сталактиты, разбиваясь вдребезги о каменный пол.
– Что происходит?!
– Мы все умрём!
– Боги разгневались!
Их реакция была почти детской – преувеличенной от незнания. Им невдомёк, что причина землетрясения – ярость Молохара. Сейчас он пытается вырваться из оков, и его драгоценная кровь каплями падает на землю, собираясь в алые лужицы.
Виноват ли в этом я? Отчасти да.
Я прекрасно понимал, на что иду. Потревожил осиное гнездо, и теперь Молохар будет стремиться уничтожить меня любым способом. Что ж... Пусть шлёт своих кровавых клонов – встречу каждого с особым удовольствием.
Впрочем, сначала им придётся меня догнать. Крови я добыл достаточно, нет смысла оставаться здесь и отбиваться от бесконечной орды.
Когда подземные толчки немного утихли, я скомандовал:
– В поезд, живо. Здесь мы закончили.
Возможно, это выглядело трусливо, но я предпочитаю здравый смысл.
Нет смысла ввязываться в битву, где победа невозможна. Для Молохара три капли крови – ничто, он может создать тысячи, десятки тысяч клонов.
Страха я не испытывал – лишь трезвый расчёт.
Зайдя в поезд, я взял немного камня, а затем принялся возводить каменные стены. Да, со стороны я выглядел вандалом – сначала разрушил железную дорогу, теперь заваливаю проход.
Только выбора не было. Как не было возможности добраться до месторождения топаза – четыре человека с восемью руками могут сделать лишь ограниченное количество работы.
– Забирать стрелы и баллисту? – спросила Травинка.
Мой взгляд был красноречивее любых слов.
– Поняла, глупый вопрос!
Конечно, я не оставлю здесь чёрную сталь с золотым сплавом. Мы быстро собрали оружие, тщательно заделали проход и только потом забрались в поезд.
Прогудев несколько раз, я обратился к довольному Скаю:
– Ну что, пилот... «Тише едешь – дальше будешь» – это не про нас. Поддай газку! Сегодня нам придётся гнать как не в себя!
– Принял!
***
Локомотив стремительно мчался по рельсам, таща за собой три вагона. Несмотря на скорость, мы внимательно следили за дорогой. Нас было четверо «бодрствующих».
Я – измотанный до предела, борющийся с подступающим сном. Монотонный перестук колёс в тёмном туннеле действовал как колыбельная, веки предательски тяжелели.
Скай – бодрый и собранный после долгого заточения. В кои-то веки получив «свободу», он и не думал о сне, уверенно управляя локомотивом из кресла основного пилота. Я же полулежал рядом, в кресле второго пилота.
Казалось бы, откуда взялись ещё двое?
– Ой... Ай...
Сзади доносились театральные вздохи. Травинка и Небула устали стоять, но гордость не позволяла попросить о помощи напрямую. Их игра в страдалиц начинала действовать на нервы.
– Говорил же вам, лучше было остаться в Деревянном доме.
– Что вы, нам и здесь замечательно! – хором отозвались они с наигранной бодростью. Обернувшись, я увидел их натянутые улыбки и показное довольство.
Хотелось проучить их за враньё, но я просто протянул им по куску ткани:
– Можете присесть на это.
– Ага... – с облегчением выдохнули они.
Моё желание их помучить не от жестокости, а от понимания их натуры. Дай им палец – откусят руку, сядут на шею и начнут манипулировать. А я предпочитаю сам определять правила игры, а не быть чьей-то марионеткой.
Всё шло нормально, пока я не увидел эту подсказку:
[Этот туннель в тысячу километров!]
Я уставился на текст, не веря своим глазам.
Тысяча километров?! Пешком это заняло бы неделю. Взглянув на спидометр, показывающий 70 км/ч, я быстро прикинул: четырнадцать часов пути.
Значит, к обеду доберёмся до следующей пещеры. Отлично, появится время выспаться.
По крайней мере, мы будем далеко от владений Короля Ночи. Никакой нежити – уже хорошо. Терпеть не могу этих тварей.