Я облачился в доспехи из чёрной стали, сменил кирасу на новую и взял в руки меч. Подошёл к красной двери.
А что теперь?
Потянул за ручку – заперто. На мгновение мелькнула мысль, что меня и не впустят. Впрочем, тут появилась подсказка:
[Постучите.]
Глава 16 – Гостиница
Тук. Тук. Тук.
Я медленно поднял руку и аккуратно постучал в деревянную дверь.
Стук получился мягким, почти извиняющимся – совсем не таким, как у разъярённого коллектора или озлобленного бандита, пришедшего за чужим добром. Нет, мой стук больше напоминал визит вежливого гостя, пришедшего на чай.
А что? Я действительно такой.
Наверное, забавно это слышать от воина в полном боевом доспехе, чей обнажённый меч тускло поблёскивает в полумраке.
Только что поделать – воспитание и манеры въелись слишком глубоко. Неважно, куда ты стучишься: будь то дом возлюбленной или логово злого некроманта, правила этикета остаются при мне.
Эх…
Признаться, я ожидал увидеть кого угодно: оскалившегося скелета, разъярённого зомби или другую нечисть, готовую броситься на незваного гостя. Уже мысленно приготовился к схватке, сжимая рукоять меча чуть крепче.
Впрочем, реальность оказалась совсем иной.
Дверь открыла обычная девушка. Живая, что само по себе казалось невероятным в этом месте. Её внешность была простой, но по-своему привлекательной. Хрупкие, почти прозрачные руки, как у подростка, были покрыты едва заметными мозолями и тонкой сеткой морщинок – следами постоянной работы.
Темно-каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, который едва касался плеч. Овальное лицо с лёгким румянцем на щеках говорило о частом пребывании на свежем воздухе, что казалось странным для жительницы катакомб.
Её светлое платье, хоть и потрёпанное временем, было безупречно чистым и аккуратно подшитым. Видно было, что оно служит своей хозяйке уже давно, но за ним тщательно ухаживают.
При взгляде на неё в голове сразу сложился образ – горничная, причём та, что относится к своим обязанностям с особой заботой и вниманием.
– Это вы? – её лицо вдруг стало испуганным.
Такая девушка должна излучать тепло и радость, её губы словно созданы для улыбки. Но сейчас... Сейчас в её глазах застыл неподдельный ужас, будто сама смерть пришла к ней.
Я мысленно выругался на себя за то, что пришёл в полном боевом доспехе. Я ведь не знал, что здесь будет она. Поспешно убрал меч за спину – мне было стыдно.
– Простите, я, наверное, не вовремя... – слова сами сорвались с губ.
Мне хотелось ещё что-то добавить, вроде: «Ошибся дверью», – и уйти. Почему? Возможно, потому что она была первым живым человеком, которого я встретил в этих проклятых катакомбах.
И отсюда – двойственное чувство. Одно полушарие подсказывало: «Уходи», а другое шептало: «Останься, поговори».
Но её следующие слова заставили меня замереть на месте.
– Алексей?! – в её голосе смешались удивление и тревога. – Почему вы здесь и в таком виде?
Хотя, по правде говоря, удивляться следовало мне. Она знала моё имя!
Более того, узнала меня, закованного в латы с головы до ног. Даже родная мать не признала бы меня в этом железном коконе, но она... Как такое возможно?
Тут я начал размышлять и выстраивать логическую цепочку. В испытаниях такое случается нередко: внезапные появления, странные совпадения...
Всё указывало на начало нового квеста. У меня было два пути: либо принять эту игру и посмотреть, куда она приведёт, либо прервать её самым радикальным способом.
Второй вариант даже в мыслях вызвал отвращение. Убить беззащитную девушку? Нет, это не мой путь. Значит, остаётся подыграть.
– Что не так с моим видом? Он ведь не так уж и плох...
– Нет... я не это имела в виду.
Шорох.
Звук был едва различим, но в тишине катакомб он прозвучал пугающе громко. Кто-то определённо был внутри.
Девушка вздрогнула всем телом, затем торопливо обернулась, всматриваясь в темноту за своей спиной, и быстро шагнула ко мне, оказавшись по эту сторону двери. Осторожно закрыв её за собой.
ЧЕГО?
А ведь я ожидал, что она пригласит меня внутрь! Вместо этого девушка, нервно теребя край передника, начала почти умолять меня уйти.
– Я же сказала вам не приходить. Неужели вы решили обмануть меня?
Я растерянно помотал головой.
– Нет, что ты… вы... Я просто не понимаю, что происходит. О чём вы говорите? Можете объяснить?
– Мы же вчера с вами договорились, – она произнесла это таким тоном, будто напоминала мне о чём-то очевидном.
– И о чём же?
Она приблизилась ко мне, и её следующие слова прозвучали заботливым шёпотом, от которого по спине пробежали мурашки:
– Что вы послушаете меня и не придёте к мистеру Мортису. Здесь опасно, вы можете даже умереть.
– И что же мне делать? – вопрос прозвучал глупо, я знаю. Но вместо того чтобы ломать голову над её странным поведением, решил спросить напрямую. По сути, мой вопрос означал: «Что, чёрт возьми, ты хочешь от меня?!»
– Садитесь в поезд, пока не поздно, – она произнесла это почти умоляюще. – И уезжайте отсюда...
Мда.
Я едва сдержал усмешку. Никогда ещё меня не посылали куда подальше с такой изящной заботой.
В любой другой ситуации это могло бы даже позабавить, но сейчас... Что я могу ответить на такое? Мне нужно туда попасть, не потому, что я хочу, а потому что там должен быть нужный мне туннель.
К счастью, дверь снова открылась с тихим скрипом.
Оттуда вышла ещё одна служанка, только её внешний вид заставил меня невольно замереть.
Она была одета так же, как и первая, но всё в ней словно кричало о мраке: длинные ногти покрывал чёрный лак, губы были накрашены в тот же цвет, а густая чёрная чёлка падала на пол-лица, почти полностью скрывая глаза.
Впрочем, первоначальное удивление быстро сменилось едва заметной усмешкой. Я бы, наверное, испугался, если бы она не выглядела как типичный гот.
А чудачек я боялся в последнюю очередь – как можно всерьёз опасаться их?
– Элизабет? – произнесла она низким голосом, обращаясь к девушке рядом со мной. По крайней мере, теперь я знал имя своей первой знакомой.
– А? Беатрис?
Два имени – уже что-то, но я всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Нужно было как-то взять инициативу в свои руки, хотя мысль о том, чтобы просто войти в чужой дом, казалась всё более абсурдной.
– Вы один? – спросила Беатрис.
– Я?
– Ну... Тут есть ещё кто-то?
На пустынном перроне действительно стояли только мы трое, и этот факт было сложно оспорить. Я сглотнул и просто ответил:
– Да.
– А где ваш багаж?
– У меня его нет, – честно признался я, чувствуя, как неловкость ситуации нарастает.
– Вы к нам надолго?
И тут меня осенило – это не дом Мортиса, а гостиница! Раз тут можно остаться, то сказать «на пару часов» было бы странно – в гостиницах обычно останавливаются как минимум на сутки.
– На пару суток.
– Хорошо, – просто ответила Беатрис, и я с облегчением выдохнул.
Почему на пару дней? Я решил перестраховаться и взять с запасом. Тем более интуиция подсказывала, что цены здесь не должны «кусаться». По крайней мере, не дороже золота.
– Проходите... – Беатрис отступила на пару шагов назад. Её движения были отточены годами практики – она грациозно поклонилась и указала на дверь.
Элизабет молча наблюдала за происходящим; как служанка, она прекрасно понимала, что отговаривать потенциального клиента было бы непрофессионально.
– Благодарю!
Топ. Топ. Топ.
Передо мной открылся главный зал гостиницы. Высокие потолки терялись в полумраке, а воздух был пропитан запахом старого дерева и свечного воска.
Впрочем, я не успел толком осмотреться, как в моём сознании вспыхнуло сообщение:
[Обнаружен закрытый данж... Внимание: избранный не сможет покинуть его, пока не пройдёт миссию!]
Я застыл на месте, делая вид, что рассматриваю интерьер. На самом деле в голове крутился один вопрос: «Что, чёрт возьми, теперь делать?»
Это совсем не входило в мои планы. Мне хотелось чего-то большего – например, добыть корону гномов, или как там она называется... А не застрять в каком-то вонючем данже.
Впрочем, «опыт» проводника научил меня одному: в такие моменты лучше глубоко вздохнуть, успокоиться и начать действовать по ситуации. Ведь выбора у меня попросту нет.
Придётся пройти этот данж, от чего я поморщился.
[Миссия: заключите сделку с Мортисом по добыче руды.]
[Награда: Один навык на выбор.]
Что сделать? Заключить сделку с Мортисом? Он же некромант!
Одно радовало – что были награды от системы. От них ещё никто не отказывался, да и глупо было бы.
Фух...
Собравшись с духом, я решительно шагнул вперёд.
Топ. Топ. Топ.
Мои шаги эхом разносились по залу, отражаясь от стен. Я пытался идти тихо, честное слово – хотелось двигаться бесшумно, как ниндзя. Но тяжёлый доспех превращал каждый мой шаг в настоящий топот. Это выглядело настолько нелепо, что я почти физически ощущал на себе насмешливые взгляды служанок.
Почему же так переживаю?
Я чувствовал себя неуместным в этом зале, словно экспонат, случайно попавший не в ту эпоху.
Главный зал поражал. Массивная регистрационная стойка из тёмного дерева, и изящные диванчики, обитые бархатом, так и манили присесть и отдохнуть.
Всё здесь пропитано духом девятнадцатого века, но не русским величием, а сдержанным английским аристократизмом.
Под высокими потолками мягко мерцали свечи в хрустальных люстрах. Деревянный пол, укрытый толстым персидским ковром.
Особое внимание привлекал портрет на стене.
Кто это?
На нём был изображён мужчина-аристократ с худощавым, но властным лицом. Острые черты подчёркивали его характер, а пронзительный взгляд, казалось, следил за каждым посетителем. Безупречно сидящий чёрный костюм, белоснежная рубашка и строгий галстук дополняли образ истинного джентльмена.