Во всяком случае, казалось, что я – единственный аристократ среди присутствующих. И, судя по всему, это смущало Мортиса.
– И чего ты хочешь? – спросил Дурек.
– Переодеться, болван!
– Сам болван.
– Нет, ты.
Мы с ним затеяли глупый спор. Со стороны это, должно быть, выглядело как сцена двух идиотов – даже Мортис поморщился при виде нас.
– Нет.
Вообще-то, я сразу же заметил. Что значит «нет»?
Отказов я не принимаю. И всегда держу клинок наготове. С самого рождения мне всё было любопытно, и я приложил немало усилий, чтобы сохранить эту детскую любознательность.
Обычные вопросы: почему трава зелёная? Почему небо голубое? Какого цвета кровь у дворфов? Какого цвета кровь у некромантов?
Все эти вопросы меня интересовали. На два первых я уже знал ответы, а на два последних, похоже, скоро узнаю.
Однако Мортис продолжил:
– Нет. Ты, конечно, можешь переодеться. Нам как раз нужно время собраться. Думаю, десяти минут хватит?
Зачем начинать с «нет», если согласен? Скажи сразу «да». Чуть не закончил миссию раньше времени.
Фух…
Я сразу расслабился, даже не поняв, что он намекает на мою привычку долго собираться.
– Естественно, хватит. Мне хватит и пяти!
– Отлично... – он улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.
Фу... Какая мерзость. Конечно, я не подал виду, но всё же ему стоило бы не улыбаться так широко.
Мне пришлось с ними попрощаться и снова подняться в свой номер – девятый. А я ведь думал, что не вернусь сюда, по крайней мере, ночевать тут точно не планировал.
Здесь всё осталось по-прежнему: кровать наполовину сломана и перевёрнута. Немного пыли, много бардака. Задерживаться здесь не хотелось.
В этот момент я задумался: может, написать Софье?
Я немного остыл. Но даже размышляя об этом, всё же не решался ей писать. Нужно выждать хотя бы день. Так будет правильно – пусть успокоимся оба.
Да и зачем ей сейчас писать? Только себе настроение испорчу. Уверен, вместо конструктивного разговора получу лишь новые упрёки. Это будет... как сказать... в её стиле!
Я медленно снял пиджак, жилетку, затем рубашку. Оставшись по пояс голым и дойдя до штанов, я услышал, как дверь резко распахнулась.
Ну, конечно... Кто-то выбрал идеальный тайминг.
Вот оно, выражение «мочить в сортире» – враг решил застать меня врасплох в самый неподходящий момент. Даже стало обидно. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто же такой наглый.
В дверном проёме стояла Элизабет. Её лицо залилось краской. Она переводила взгляд то на мой пресс, то на лицо, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле.
Это выглядело странно – я ещё не видел её такой застенчивой.
– Чего тебе? – я быстро взял себя в руки, в отличие от неё.
– Вы... Вы... Можете одеться?
Будто девушку сюда насильно затащили. Даже стало обидно.
– Нет.
– Почему?
– Потому что ты мне мешаешь.
– Простите! – её голос был тих, но действия решительны.
Она оглянулась на коридор и закрыла за собой дверь.
Мне было непонятно, почему она никому здесь не доверяет. Это казалось странным. Разве она не с ними? Почему играет за другую команду?
Ведь её «враг» – я, не они.
Застегнув штаны и вернув пиджак на место, я сказал, что выслушаю её. Можно было бы и без этого, но она всё время отвлекалась на моё тело и не могла сосредоточиться.
– Простите. Просто вопрос срочный.
Мне хотелось сказать, что в жизни не бывает настолько срочных вопросов, чтобы выбегать в трусах. Даже если бы дома начался пожар, я уверен, что успел бы надеть штаны, прежде чем что-то предпринять.
– Так чего тебе?
– Вас хотят убить! – сказала она и замолчала.
И какую реакцию она ожидает? Что я испугаюсь и начну бегать по кругу?
Мне было ясно, в какую игру она пытается играть. Думает, что я всё пойму с трёх слов, без объяснений, будто мысли умею читать. Но она ошибалась, поэтому я спросил:
– Можешь рассказать всё подробно?
– Мистер Мортис не тот, кем кажется. Да, он кажется добрым...
Когда она это произнесла, я задумался: «С какой стороны ни посмотри, Мортис кажется злым. Полная противоположность добру!» Ну, допустим.
– Ещё что?
– Этого разве недостаточно? Послушай, Алексей, я могу открыть тебе дверь, – она вытащила из-под платья простой железный ключик. – Просто выйди и уйди отсюда. Ещё есть шанс!
Но она ошибалась. Элизабет явно видела во мне кого-то другого. Возможно, своего возлюбленного.
Вот только я вижу её по-другому. Быть может, если я соглашусь, будет другая ветка событий. Однако я хочу пойти по более короткому пути.
– Прости, но мне нужна эта работа.
– Но ты не сможешь выиграть.
– И пусть.
Однако она сказала то, что уже было сложно игнорировать.
– Мистер Мортис всё равно убьёт тебя.
– Хм? Почему?
Я спросил, потому что подумал, что она расскажет больше.
– Я не знаю зачем, но ему нужны трупы... Трупы людей...
Она говорила со страхом.
– Поэтому он и набирает людей. Ему нужны трупы. Просто так совпало, что были и до вас шахтёры. Поводы всегда разные. Однако все, кто были в этой гостинице, в итоге оказываются в его подвале.
Хм... Было интересно. Мне хотелось узнать об этом подробнее.
– Что ты имеешь в виду?
– Он изучает чёрную магию!
Какая-то даже банальная ситуация. Аристократ-некромант, который открыл гостиницу, чтобы заманивать к себе путников, убивать и прятать. Он омерзительнее, чем я думал. Вот так Мортис.
Однако я всё равно сказал:
– Не переживай. Что он вообще мне сделает?
– Н-но...
Я думал, что она и дальше будет меня донимать. Вот только она не могла оставаться долго. Я даже не понял, кому это было на благо – ей или мне. Однако я поблагодарил её, прежде чем она ушла, отыграв свою роль «информатора».
Да-да…
Я до сих пор воспринимаю всех этих НПС как актёров. Ничего не могу с собой поделать. Впрочем, всё происходящее напоминает мне какую-то драму. Причём трагедию.
Может, эта история была о любви, о разлуке, о побеге. Но меня интересует лишь навык, который я могу получить, чтобы закончить с ними и убраться отсюда.
С такими мыслями я окончательно переоделся в шахтёрскую экипировку. Обувь, спецовка, каска и кирка – всё при мне. Постарался прихватить как можно больше снаряжения, включая и верёвку.
А что? Мало ли, если станет скучно, могу показать фокусы с верёвкой… хотя, если бы умел. Пока же просто закинул её за спину – с ней я казался больше – и вышел.
Скрип.
Дверь протяжно заскрипела, и я шагнул в коридор. До конца.
Там, на втором этаже, было место, типа площадки на лестнице, откуда можно было хорошо осмотреться. И увидеть хотя бы, что творится в общем зале. Увиденное заставило меня едва не присвистнуть.
– Эй, Алексей! Задерживаешься?
– Сейчас спущусь.
Я старался не подать виду, хотя, помимо Мортиса и Дурека, там было ещё четверо незнакомцев. Воины, простые, но сразу видно, что с опытом.
Первым бросился в глаза мечник. У него были мозолистые руки и взгляд, которым он словно сверлил меня. Только дурак не заметил бы, что в его глазах горит убийственное намерение, будто он уже представляет, как разрубить меня на части.
Следом – копейщик. У него едва заметная сединка у виска. Крепкий, но копьё держит не в руках, а поставил его на древко, как будто оно ему вовсе не нужно. Он сел в кресло, как на чаепитие, – спокойно, аккуратно. Немного стар, но явно с опытом.
Что может быть хуже?
Молодой лучник, с жилистыми руками и терпеливым взглядом. Он сидел рядом с пожилым воином. Лук и колчан стрел были рядом, готовые к делу.
Им двоим было всё равно на правила приличия. Потому что копейщик – слишком стар, а лучник – потому что слишком молод.
И замыкал эту компанию щитовой. Массивный мужчина за сорок, на его лице – целая карта шрамов. Он явно был в группе своего рода лидером, поскольку говорил с Мортисом на равных. И даже не удостоил меня взглядом.
Что могло связывать аристократа с наёмниками?
Я уже начал догадываться. Он точно собирается убить кого-то – меня или дворфа. Третьего варианта нет. И в этот момент я подумал:
Может, всё-таки стоит попробовать план «В»? Чёрт с этим соревнованием.
Глава 19 – Не люди
Если я их убью, то не получу новый навык. А их и так кот наплакал!
Серьёзно, это испытание просто проверяет моё терпение. От одной мысли о навыках у меня на глазах появляются слёзы. Что я заберу домой?
Теневой шаг? Аура короля? Это даже не смешно!
Именно в такие моменты и проявляется настоящий характер – когда делаешь то, что тяжело. То, что тебе не нравится, но потенциально выгодно.
Как с нелюбимой работой. Может, мне не особо нравится просыпаться по утрам, собираться и толкаться в тесном автобусе среди таких же угрюмых людей. Может, мне не по душе монотонно стоять у станка, прессуя детали одну за другой.
Зато мне нравятся деньги!
И то, что на них можно купить. Со временем и сама работа становится не такой уж плохой. И когда я подумал обо всём этом как о работе, меня вдруг осенило.
Когда придёт зарплата, я определённо буду рад. А пока...
Я спустился вниз к ожидающей меня группе, не сдержав лёгкой улыбки. Видимо, улыбаться тут было не принято, потому что лучник тут же спросил:
– Причина твоей улыбки?
Он задал вопрос почти поэтично. Так можно было бы назвать какой-нибудь любовный роман – «Причина твоей улыбки...» Но раз он спросил грубо, то и ответ будет соответствующим.
– Ты клоун? Рот свой закрой!
– Чего?
Повисла тишина.
Вот так – только что улыбался, а теперь уже начинаю конфликт. Казалось, ещё секунда – и начнётся драка. Вот только не нужно было меня задевать. Я и сам могу ответить грубо.
– Тихо... Тихо... Успокаиваемся... – Мортис включил режим миротворца.
Лучник не успокоился. Он резко вскочил с дивана, готовый броситься на меня.