Я протянул руку, чтобы дотронуться до камня. Даже несмотря на то, что был в перчатках, почувствовал невероятную твёрдость. Стена казалась цельной, как кусок скалы.
Что ж… Она словно говорила: «Закатывай рукава и принимайся за дело».
И без слов было понятно, что придётся поработать руками. Наследство находилось не на открытой местности, а где-то в глубине камня.
Мда...
Самое неприятное – я не имел ни малейшего представления, сколько времени потребуется, чтобы пробиться сквозь эту каменную преграду. А ведь его у меня осталось не так уж и много.
Взяв в руки кирку, я вздохнул и начал работать.
Тук. Тук. Тук.
Каждый удар разносился гулким эхом по карьеру.
[+1 камень]
...
...
[+1 камень]
Системные сообщения о добыче появлялись одно за другим.
Методично работая киркой, я наконец пробил небольшой проход шириной около метра. Камень медленно, но верно уступал, с каждым ударом приближая меня к цели.
Кто бы мог подумать, что это только начало.
...
Спустя тридцать минут непрерывной работы руки налились тяжестью. Я чувствовал себя живым перфоратором. Хотя даже таким инструментам нужно время, чтобы не перегореть.
Мне же приходилось долбить без остановки.
Вокруг поднималась каменная пыль. Она лезла в глаза, забивала нос. Я начал постоянно кашлять. Пришлось взять кусок ткани и повязать его вокруг носа и рта, чтобы грязь не попадала в дыхательные пути.
Единственным плюсом во всей этой ситуации было то, что добытый камень мгновенно исчезал в моём инвентаре – иначе пришлось бы тратить уйму времени на расчистку завалов.
Тук. Тук. Тук.
Когда силы, казалось, были на исходе, в камне появилось небольшое отверстие – всего двадцать сантиметров в высоту и десять в ширину. Словно специально созданное под размер моего лица.
Любопытство взяло верх, и я заглянул внутрь.
Ого... Что это?
За стеной находилась пещера, размером в несколько метров. В её глубине возвышались гигантские магические кристаллы ярко-красного цвета.
Они напоминали окаменевший лес – величественные столпы, устремлённые ввысь. Ещё раз, магические камни росли, словно деревья в лесу. Чудеса, да и только.
Я знал, как выглядят магические камни: маленькие, размером с ноготь. И даже такие крохи сводили людей с ума. А что тут? Сколько их здесь?
Тысячи, десятки тысяч… или больше?
Пещера буквально усыпана кристаллами.
Теперь я понимал, почему дворфы называли этот карьер «Слезами Имира». Даже после того, как его выработали, здесь сохранилась целая скрытая пещера.
Трудно представить, каким изначально было это месторождение. Нынешняя пещера – лишь тень былого величия. От одной только мысли об этом становилось не по себе.
Впрочем, здесь было нечто иное.
Окружающая красота казалась лишь декорацией для главного – гроба. Чёрного, обмотанного стальными цепями в несколько слоёв, словно они удерживали нечто внутри.
Нечто, что должно оставаться взаперти!
Страх? Нет. Любопытство. Оно захватывало меня от одной только мысли. Конечно, любой другой на моём месте прокричал бы: «Отступи! Засыпь проход и уходи! Даже не оглядывайся!»
И всё же нет. Такие необычные места крайне ценны.
А что касается риска?
Любое достижение требует риска. Это неотъемлемая часть жизни. От него не скрыться и не убежать. Каждый день любой человек сталкивается с выбором.
С другой стороны, риск должен быть оправданным. Это должно быть осознанное решение, основанное на анализе ситуации и понимании возможных последствий.
Проще говоря, нужно остановиться и взвесить все «за» и «против».
Как бы я ни размышлял над этой ситуацией, всё указывало на одно: этот гроб нужно «распаковать». Убрать цепи. Посмотреть, что внутри.
Приняв решение, я продолжил работать киркой, расширяя проход.
Тух. Тух.
Не долго, лишь настолько, чтобы протиснулось тело. А за ним – ноги. С небольшим кувырком я оказался внутри.
Когда поднялся на ноги, попытался отряхнуться. С лёгким чувством предвкушения подошёл ближе к гробу.
Только протянул руки, как появилась подсказка:
[Осторожно! Не прикасайтесь к гробу вриколакаса голыми руками. Он находится в режиме «голод» и высосет из вас всю жидкость: кровь, воду – всё, что есть в организме.]
Вон оно как… И что теперь делать?
Решение нашлось быстро – просто надел обратно перчатки. Изначально хотелось почувствовать структуру дерева, но, как говорится, на нет и суда нет.
Цепи оказались не связаны между собой. Казалось, будто их навесили для красоты – ни замка, ничего, что могло бы их закрепить.
Всё это что-то настойчиво напоминало.
Гроб, кровь – вампиры? Что-то подсказывало, что вриколакас – это просто «вампир» на другом языке.
Сразу вспомнилась Софья. Я бы точно обделался, если бы, открыв гроб, увидел её там – лежащую, хладную.
Представил, как она открывает глаза и снова закатывает мне истерику. В таком случае, пожалуй, и открывать не стоило бы.
Скрип.
Впрочем, внутри оказалось пусто. Когда поднял крышку, там не было ничего, кроме странных надписей на внутренней стороне крышки и на дне гроба.
Сначала подумал – тайные знания. Но буквы были незнакомы, я не знал этого языка. Язык катакомб был совсем другим.
А ещё казалось, будто кто-то выцарапал текст изнутри ногтем. Следы подтверждения повсюду – подтёки крови и царапины. Я бы так и пялился на них бессмысленно, если бы не «Всеведущий», который любезно перевёл надписи:
«Дорогой Вриколакас!
Мне надоело тут лежать. Поэтому оставляю тебе свой гроб. Будь с ним осторожен. Его голод не знает границ!
Твой Дядя Д.»
Дядя Д? Неужели это... Дракула?
Мысль слишком абсурдная. Вряд ли сам граф стал бы так нелепо подписываться.
Одно я понял точно – наследство бывает разным. У кого-то дом, машина, счёт в банке. А у меня – гроб. Ничего необычного, правда?
Видимо, у каждого существа свои причуды.
Вот только что с ним делать-то?
Словно услышав мой вопрос, «Всеведущий» выдал подсказку:
[Гроб Вриколакаса]
[Описание: Легендарный артефакт расы вампиров. Гроб служит не только удобным вместилищем для отдыха, но и способен поглощать кровь. По сути, он «питается» ею. Имеет два состояния – голод и изобилие...]
ЧЕГО?
Я перечитал сообщение несколько раз. Особенно зацепила последняя часть:
[Состояние «изобилия» – гроб отдаёт силу крови существу, лежащему внутри.]
Этот гроб – как персональный Храм Эволюции! И самое удивительное – у меня же есть шестьдесят вёдер крови полубога, с которой я до сих пор не знал, что делать.
Почему это так важно?
Сама по себе кровь не представляет особой ценности. Нельзя выпить кровь медведя и получить его силу – в лучшем случае просто утолишь жажду.
Я брал кровь полубога только с мыслью использовать её в алхимии, надеясь найти подходящие рецепты.
А этот гроб перевернул все мои представления.
От нетерпения я тут же открыл инвентарь, достал кровь и вылил первое ведро внутрь. Красная жидкость с золотистым отливом разлилась по дну, медленно впитываясь в древесину.
И что, одного ведра мало?
[Гроб всё ещё голоден. Дайте ему ещё!]
Ещё? Да ты что, охренел?
Это был разочаровывающе.
С другой стороны, зачем хранить эту кровь в инвентаре? Ведь как понимаю клоны Молохара сейчас рыщут в поисках меня. Они сами ко мне придут. И если есть возможность стать сильнее сейчас.
То, зачем отказываться? Отринь жадность. Будь добрее.
Думая так, я начал методично выливал одно ведро за другим.
Драгоценная кровь исчезала в гробу, который жадно поглощал её.
Как будто в унитаз сливаю.
Ведро за ведром, капля за каплей – всё исчезало без следа. Лишь на короткие мгновения. Может секунд тридцать, гроб казался заполненным, прежде чем снова всё поглотить без остатка.
Что ж... Я тебя понял.
Я действительно считал её ценнее золота. Хотя, признаться, даже имея золото, не факт, что её можно было бы купить. И вот теперь всё, до последней капли, пришлось «потратить».
К концу вокруг гроба уже ощущалась кровавая аура. Не физически – она превратилась в чистую энергию яркую красную энергию, обвивающее гроб и пульсирующее. Как биение сердца.
Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.
Хватило ли?
У меня ещё были сомнения. Не было понятно, можно ли теперь воспользоваться чудо функцией «изобилие»? Или придётся ещё чью-то кровь пускать?
Благо появилась подсказка:
[Гроб насытился.]
Теперь сомнений не осталось. Я недолго думал – пожал плечами, разделся до трусов и лёг внутрь. Как говорится, похороните меня под русской берёзой.
Вот только что дальше?
Лежу внутри, красивый, закрыл ещё крышку гроба. Жду чуда. Только не стоило забывать два факта. Первый – магия для меня что-то туманное и скрытое. Второй – вампиры в том же скрытом тумане, что и маги.
Может, нужно произнести какое-то заклинание? Или кодовое слово?
В голову пришло только одно, известное каждому:
– Абракадабра!
То ли момент оказался идеальным, то ли слова действительно сработали – хотя вряд ли – но внутри что-то всколыхнулось.
В груди зародилось тепло, сначала едва заметное, но с каждой секундой оно становилось всё сильнее и нестерпимее.
– А-а-а!
Боль пронзила всё тело. Можно подумать, что у меня высокий болевой порог, но на самом деле я всегда кричу как девчонка. И эта боль... она была особенной.
Невыносимой. Всепоглощающей.
– Нет! Выпустите меня!
Мои крики были криками умирающего.
Впрочем, не судите строго – такую боль невозможно просто перетерпеть или подавить. Это было бесконечное мучение, словно вечность страданий, запертая в тесном пространстве гроба.
В такие моменты разум отказывается работать, уступая место первобытному страху.